冬去春来，转眼间世界花红满绿。

谢书贤无暇浏览暮春美景，在私塾勤学不辍，苏来宝却为白糖的事折磨得焦虑难安。

说起来真倒霉。

举人李益元第一次没有买到白糖，管家王平买了几斤红糖回去，被他骂了个狗血喷头。

次月王平去了个大早，看到长龙般买白糖的队伍，他暗自诧异。

回去把这番见闻给李益元提了几句，谁知李益元却上心了。

他在县城也有生意，只不过交给手下人打理。

白糖是新鲜物，必然是暴利生意，他也想分一杯羹。

于是他派人去和县城内的胡商联系，令他颇感意外的是，胡商也是第一次见到白糖。

李益元自然不信。

白糖都上市了，西域不可能没有，肯定是这些胡商有隐情。

他便两手准备。

让王平去找苏来宝，希望能探听到其供货渠道的一些蛛丝马迹，同时派人继续找其他胡商了解。

王平碰壁，胡商前也没有得到一丝有价值的线索，李益元便派人暗中盯梢。

苏来宝不肯透露商业秘密，那就暗中跟踪，调查他的西域合作商。

结果发现苏来宝根本没有派商队去西域，白糖是从他家中拉出来的。

又经过不断打探，李益元终于明白，苏来宝在自己制白糖。

西域只是个噱头，就为提高价钱。

这只狐狸，把所有人都骗了。

李益元在八仙楼宴请苏来宝，诚恳求合作，却被苏来宝拒绝。

李益元在宣邑县颇有威望，其表哥还在州府公干，一般人都会卖他面子。

被苏来宝拒绝后，他恼羞成怒，直接拿表哥来威胁，要断了苏家的科举梦，还要让他在宣邑县无立足之地。

这一下正中苏来宝软肋，他本想退一步，谁知李益元却进了两步。

他要买断白糖的制作技术，做独家生意，苏来宝也得放弃。

今天得到最后通牒，限他三日之内交出技术，不然就让州府的表哥出面，断送他儿子的科举之路。

苏来宝清楚自己处境。

大炎朝商人地位低，还有诸多限制。

其中有一条就是商人后人不能参加科举考试。

苏来宝和县令陈良斌交情深厚，当然这交情是用钱砸出来的。

陈良斌答应，等他儿子到了考试年龄，让他捐点粮食，给他记功，特恩他儿子参加考试。

这种特恩是有期限的，从一年到十年不等。

期限一到便作废，所以苏来宝也是只铺路，没要特恩文书，生怕成为废纸一张。

苏来宝也明白，捐粮食是幌子，陈良斌敛财才是目的。

他现在知道自己该如何做了。

……

“苏员外，本县敬你一杯！”

“怎敢让大人敬酒，小人自罚三杯！”

陈良斌清楚，苏来宝请他，自然有求，因此他将随从全部打发到外面。

他也算倒霉。

在宣邑县当了八年知县，好不容易靠贿赂升迁，结果屁股还没有坐稳，举荐他的官犯事，他又被踢到宣邑县。

从此姥姥不疼舅舅不爱，他在宣邑县又呆了十几年。

“大人，白糖供不应求，利润颇丰。小人对外宣称货源在西域，其实是一个西域僧人卖给了小人技术，小人自己制作白糖······”