周阳的身份是这桌上最低的，见眼前二人没再说话，这才带着几分小心地发言，问廖县令：

“廖大人，您今日当众判小人入狱服役，小人没有进去……此事会不会被人发现呀？

小人的意思是，怕给大人您惹麻烦。”

廖县令摆了摆手，“这你就不用操心了，本官都安排好了。”

“今天吃完这顿饭，你就连夜出城去躲上一躲，待半年期满再回来。”

“路上留心些，别被人看见留下把柄。”

周阳立刻表示自己明白。

公孙玉树笑道：“就是可惜周掌柜这么大的家业了。永业茶庄是你祖父那辈传下来的吧？”

“今日这出戏，虽然替咱们的廖大人赢了一波民心，让他在这嘉余县站稳脚跟，也为我们宁安伯府搏了几分声名，但这永业茶庄想来在云州是无法再继续开下去了。”

周阳又何尝不知，自己今日自导自演的这出戏，是将祖祖辈辈积累下来的茶庄口碑彻底砸了个稀巴烂。

可那又如何？

自己还欠着赌坊几百两银子呢，以往手气不佳，他便直接从茶庄的账面上支取。

银子不够了，便将那些发霉、烂掉的茶叶与好茶掺在一起，按好茶的价格去卖，又能倒出一大笔钱。

当然，他也知道这样无异于饮鸩止渴，茶庄的生意一日不如一日。

可债台却一日更比一日高。

到了如今，反正茶庄也全是亏空，经营不下去了，自己还欠了一屁股债，三天两头被债主上门威胁。

倒不如干脆借县令之手“躲”到牢里去，彻底人间蒸发。

不仅能甩掉那些债务，还能巴结上廖县令与宁安伯府这两棵大树。

一石二鸟，周阳简直要被自己的智慧折服了！

对了……

周阳犹豫了一下，还是问廖县令：

“自从那位丁知府上任云州以来，听说立下了不少规矩。他还特意强调过衙门审理案件，关押犯人的事情……似乎每日都要清点人数。”

“如今您帮小人金蝉脱壳，可牢里人数对不上，果真不会出什么问题么？”

廖县令闻言，与公孙玉树对视一眼，二人露出会心一笑。

“周掌柜，你就好好把心放在肚子里吧。”廖县令笑得十分有把握。

“你走了，本官自然会安排别人替你进去。”

廖县令说着，语气忽然一变，有些意味深长地看着周阳。

“说起来，周掌柜不妨猜猜看，如今身在狱中的是何人？”

周阳愣了一下，似乎意识到了什么，整个人有些激动起来，“不会是……”

“没错，就是你的老对头，巩元亮。”

廖县令说罢，笑着举杯与周阳的酒杯轻轻相碰，发出清脆的声响。

“合作愉快。”

……

暮色深沉，桐州与云州的交界处，一座小楼静静伫立在官道的一侧。

小楼里传来亮堂的烛光，在夜幕中晕染开来。

楼外一面青白相间的旗帜随风慢慢飘荡着，隐约能够看清上面写着某某“官驿”。

两道马蹄声由远及近，不消片刻，官道的远处便出现了两道素色身影，在夜色中逐渐清晰起来。

“哼，没想到又被你蒙对了。”