祝澜的目光扫了一眼先前下水那三人，“你们是水匪？”

周通有些尴尬，说自己和弟弟不是，但另外三人从前是水匪出身。

周通兄弟二人本是江湖草莽，先前被人抢了山头，这才来到江州，打起了水面上的主意。正巧碰上了几个逃亡的水匪，干脆收为小弟，准备自立山头。

祝澜想起先前在渡口瞧见许多官兵，那时听说是另一条河道上闹水匪，官府这才派人围剿。看来是有一些漏网之鱼，跑到了前往湘阳县的水路上。

她想了想，又问道：“这条路上可还有其他贼人出没？”

周通表功似的点点头，“有、有！不少水匪都逃到了这边，前面还有几处，都有他们的人，一个个都等着过往的船呢！你们是今天头一遭走这条道的，现在又是夜里，他们肯定会动手！”

“如何才能避过？”

“这……”周通想了想，说只要在船头竖上三根树枝子，两长一短，路上的水匪见了便知晓是道上的朋友。

大家一条河面上讨生活，彼此还得留些余地，不会动手。

祝澜望着周通，周通立刻会意，让手下去砍树杈，毕恭毕敬地亲手插在了船头上。

“青岩，带人上船。”

祝青岩在那小个子的屁股上踢了一脚，让他站起身和自己走。

“女侠，这……”周通连忙要跟上，却被祝澜冷冷的目光逼退回去。

“若你所言不虚，我们安然到达湘阳县后自会放人。若你敢诓骗我们——”

祝澜唇畔浮起一抹森然的笑。

“拿他第一个祭旗。”

周通还想用自己将弟弟换回来，祝澜却压根没有理他，兀自上了船。

周通身形魁梧，功夫也不错。若真让他上了船，路上起了什么歪心思，可是个大麻烦。

四叔公被人用冰凉的河水泼醒了，他连滚带爬地去查看小短辫的伤势，发现儿子还活着，这才没有哭晕过去。

小短辫被搬到了船上，四叔公再也不敢怠慢，老老实实重新撑起了船。他一路上战战兢兢，目光不时瞥向身后的祝青岩，还有被软剑架着脖子的精瘦男人。

一路上，祝澜二人都警惕地防备着周围。小船途经几处浅滩时，夜色中隐约见到几艘没有挂灯笼的小船向这边驶来，但在看到船头那几根大树枝时，便悄悄退去了。

天光初亮之时，终于看到了渡口的影子。一宿未眠的陈梨激动地站起身，说前面便是湘阳县。

小短辫也已经醒来了，抱着双腿蜷缩在一边，整个人还没有从恐惧中走出来。褚辛鄙夷地看了他两眼，用口型骂了声“活该”。

祝澜一行三人带着那精瘦男人还有陈梨下了船，祝澜要付船钱，四叔公却怎么都不肯收，最后还是祝青岩将几枚铜板悄悄放在了船上。

褚辛看着那脖子上架着剑的男人，问祝澜：“咱们要不要把这家伙送去官府？”

绿林好汉听着好似快意恩仇，干的到底都是杀人越货的买卖，谁身上没有背着几条人命？否则那小短辫也不至于险些被开肠破肚。

祝青岩也目光灼灼地望着祝澜。

祝澜却摇摇头，“君子一言，驷马难追。我既然答应过安全到达会放人，便不能食言，否则岂不背信弃义？”

说完，她让祝青岩收了剑，放人。

那男人大喜过望，夸赞两声“女侠高义”，一溜烟地跑了。

祝青岩面带愤慨，有些不甘心，却听祝澜语气平和道：

“找湘阳县令知会一声，派人跟上，看他们是如何接头的，一网打尽。”