燕玉泽叹了口气，“你啊，面冷心软。不过祝澜那孩子可不傻，以她能写出那样的文章，成为乡试案首，你以为她会不知道李义深一事背后的凶险吗？”

“正因凶险，所以才不该让他们来……”欧阳烨皱眉道。

“‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。他们未来都是我朝栋梁，终将立于朝堂之上，那时候要面对的，又岂止是眼下这一点小风小浪？

我们大梁所需要的人才，可不是那些只会坐而论道、夸夸其谈之辈。”

燕玉泽的目光投向门外，眸色深沉几分，“她既然敢来找你，便是要告诉我们，她打算以身入局。

一个学生尚能有此心，我们这些当师长的，怎能不助其一把？”

欧阳烨仍有顾虑，“可是祝家那位老举人刚过世不久，按照规制，这三年之内她不得参加科举考试，王爷如此会不会有些着急？”

燕玉泽轻轻摇头。

“你以为本王为何非要带他们出来？朝廷如今正值用人之际，以这孩子的天资，耽搁四年如何不是朝廷的损失？

放心吧，待龙安县的事情顺利解决，本王与陛下自有安排。”

……

江州城中，肖老爷身披一身官袍，骑在高头大马上，两侧是夹道欢迎的百姓，手中拿着鲜花与水果，满眼的仰慕和爱戴。

“肖大人，您真是我们的父母官呐！”

“祝肖大人福寿绵延，官运亨通！”

“恭贺肖老爷升迁！”

肖老爷在一声声欢呼与喝彩声中迷失了自我，突然，前方开道之人猛地敲响手中的铜锣。

“铛！！”

肖老爷被这声音一惊，猛地坐起身来，发现四周陷入一片黑暗。

跪地叩拜的百姓没有了，前来道和的官员没有了。

自己身上的官袍也不见了。

他恍惚地看着周围的一切，这是他熟悉的卧房，身边躺着自己的夫人，一切似乎什么都没有改变。

原来又是一场梦……

肖老爷怅然若失地愣怔了许久，心里空落落的。

他想起三个月前，曾在集市上偶遇一位朋友，那人是吏部的普通官员刘岩，回江州城省亲。

二人交谈几句，刘岩提起最近某个偏远的县城似乎有官缺，按照朝廷制度，应当由资历深的老举人来补缺。

肖老爷也是举人出身，听闻此消息大喜过望，连忙拜托那位朋友帮自己打听打听，还给对方送了许多东西，若是能够帮忙运作，补上这个官缺就最好了。

当时刘岩满口答应，让他在家等消息。

谁知这一等就是三个月，期间肖老爷数次托人送信去京城询问，结果都没有回音。

天刚蒙蒙亮，做车马生意的赵掌柜刚刚挪开门板，就瞧见门口站着一人。

“哟，肖老爷，您怎么来了？”

肖老爷拿出一封信和几十文铜钱，放在赵掌柜手里。

赵掌柜做生意常年往来于京城与江州之间，顺带替人稍信，赚些外快。

“什么，您是要带给刘岩大人？吏部的那位刘岩大人？”

“正是。”

赵掌柜抠着下巴，想了半天，“嘶……我怎么听说吏部前段时间有个大人病死了，好像，好像就叫刘岩。”