当地摆着一张偌大的公案，会试主考官端严地伫立在大案前。

十八房考官排着队走上前来，轮流把收来的考卷摆上大案。很快，大案上堆满了考卷。

考官们分别在大堂两侧肃立。

主考官咳了一声，开口了：“接下来，咱们分房监督誊录人员誊录考卷；誊录完成后，真卷与誊录卷要仔细核对，核对无误后，在试卷上盖上各自印章，然后再送到这里来，等候阅卷官进行评阅。”

说到这里，慢慢扫视着两侧的考官们，一边说道：“你们的辛苦我知道，到时候我给皇上上奏章，为你们请功。但是，有句丑话我说在前头，我受了朝廷的处分，你们也别想安稳过关。在这里，我要提醒大家，抡才大典要公平取士，不能心怀偏私，你们明白吗？”

众人尚未接言，几下掌声已从门外传了进来，大家注目一看，无不大惊。

永昌帝拍着掌走了进来，披着一件玄色的皮袍大氅，腰间系着能表明身份的明黄色腰带。

他的后面，跟着戴权和禁军统领忠靖侯史鼎。

主考官连忙迎过来，率众考官跪了下来：“臣等恭叩皇上圣安！”

永昌帝笑着：“都起来，都起来。”

众人叩了个头，又一齐站起。

永昌帝走到大案前，顺手拿起一份已糊名封装的考卷略看了看，又不露声色地放了回去，接着望向正中的牌位，见上面写的是“大成至圣先师文宣王”，便只双手一揖，没有皇帝给一个王下跪的道理。

戴权、史鼎等人跟随拜了下去。

永昌帝转过身来，含笑看了看众人：“刚才的话，朕都听到了。说得很好。为国选才，不能有一毫的私心，也不能有一毫的偏见。你们要尽心尽力，为朝廷选出有用之才，有德之才。有才又有德才能成为朝廷的栋梁之材！”

众人齐声应道：“是！”

永昌帝接着说道：“知道你们辛苦了，朕昨天就告诉了御厨，叫他们熬了一锅冰莲子羹。你们都去吃吧，朕在这替你们守着。”

这时，史鼎帮着接过戴权端来的一把椅子放在永昌帝的身后。

永昌帝坐下了。

见众人发懵，戴权温言提醒：“诸位大人，请吧。”

“谢陛下恩典！”考官们纷纷都跪了下去。

永昌帝手一摆：“去吧。”

“是。”

众考官又叩了个头，这才站起身，跟随戴权走了出去。

戴权等人才走了出去，一个司礼监红衣大太监急匆匆地进来了，低声禀道：“陛下，是三皇子府的马车。”

永昌帝慢慢望向他：“三皇子在马车上？”

那太监顿了顿：“在。”

“哼”了一声，永昌帝：“藏头露尾的，真是上不得台面的东西。”

史鼎暗暗心惊，永昌帝的话基本上是废除了三皇子的继承权。

那太监：“三皇子的心腹见了那名叫白鸿志的陕西举子，还给了他一个类似令牌的东西。”

听了这话，永昌帝不禁瞟了大案上的考卷一眼，想了想，说道：“下去吧。”

“是。”那太监躬身退了出去。

永昌帝闭上眼往椅背上一靠。

皇帝请客，不吃多是不敬，但又不能让皇帝久等，只得每人匆匆喝上一碗半，然后急匆匆赶回至公堂。

“好了，不用多礼了。”

永昌帝站起身，笑着说道：“你们要公平公正地给朕好好地选些人才。”

众人齐声应道：“是！”

戴权：“陛下，四更天了，该回宫歇着了。辰时还要见内阁几位老大人呢。”

永昌帝：“朕走了用点心，勤快一点儿，尽快将录取的贡士名单呈上来！”

众人齐声答道：“是。”跪了下去。

戴权搀着永昌帝走了出去.

(本章完)