病入膏肓，北家大部分收入，都替李家送进了无底洞，这不坑了北家吗？你说我这心里，唉—！你说我办的这叫什么事？”

“明白了，这也不能除了北家父子，就没旁人？”

“要说孔对穿技术！北门河你找不出第二个！你也知道那东西本来就不大，眼睛更小，跟个绿豆的，除非你近距离射杀，那东西伶俐得很，有个风吹草动，倏地一下，跳个没影。人家是世家，你懂不懂？北风在二十年多前，就名声噪响，是当时北平著名会友镖局的一名镖师，1915年从北平回到老家，论枪法，你说有人比得上他爷俩吗？每张皮子多少钱，由他们说了算！”

“这个不打紧！”

“这时节，你这么急功近利，买皮子干什么？你看这雪下没边没沿的，遭罪是不是？要是春暖花开，我怎么划拉一下，也给你整个三五十张！”

“我有急用！头年我回得来吗？”

“我的五十箱女儿红是不是要泡汤？”

“没事，不出正月，我一准过来！”

“能这样最好，我可是应了别人！”

“老巩，你总是这样谨小慎微，这样不行，办不成大事！看来这雪有的下，有些事不能拖着不办！”

“如果能下到明天，岂不是更好？”

“人生苦短，如果再因为人为的拖踏，岂不是人的生命更短？我是不愿意一辈子这样拖拖拉拉过来，还是找辆车吧？”

“北门河的路不好走，窄小且七高十八洼，眼见得这天要黑了，能不能找到车另说，只怕是迷了路就糟糕了！”

“这北门河每一寸土地上都有你的脚印，要是你也迷了路，那不成了笑话？”两个人在街场的旮旯里转悠两圈，果然是找不到车影子，黄兴忠叹了口气，捋捋头上的雪花，“你能不能找到街上拉车人家？”

“能是能，可惜上了年岁，我怕人家不愿意去！”

“多给些就是了，也不求他有多快！”

巩德仁虽十二分不愿意，但一想到女儿红，一想到他们之间的交情，便打消了顾虑，毕竟上了年纪，心里有些发怵。两个人前后脚进了一条窄小的巷子，也就一袋烟的功夫，敲了门，出来个五十来岁上下、瘦骨嶙峋的干瘪的男人，腹腔内象拉动的风箱，有些哮喘，认得巩德仁：“巩老板，有什么事吗？”

“北门河，去不去？一块大洋！”

“我怕我胜任不了！”车夫也知道这是趟苦差事，但钱给的也确实不低，在立在那儿，纠结起来。

“你到底是去不去？这可是黄大老板，他可有急事，不行我们另外找人，可是有人踮起脚要去，可这人不是办事的人，没你厚道，这勤年腊月，我们可不想拿自己生命开玩笑！”巩德仁看不得车夫磨叽劲，“你可要想清楚，这个钱恐怕够十天半个月挣的，过了这个村，可就没那个店了！”

车夫有些动心，看着雪没停的意思，“你容我和家里说一声，毕竟十来里地！不是还要经过剪子梁吗？”

“放心，我是他大哥，他还能截我？我给你打个包票，有事回来我认你的！看着到手的大洋不想挣，你又不是傻子？”

“我去加件衣服！”车夫和他的女人在屋子里说了一阵话，炊烟从屋顶冒出来，透着食物的香气，把马车赶出门，关严了门，两个人上去，车轱辘也许没上油，发出刺耳的响声，过了镇外大石桥，车子开始摇晃起来，车子里很黑，车头马灯光影哆嗦摇曳，没有一丝风，马儿蹄子是深一脚浅一脚，黄兴忠闭上眼，自己呼出浓浓的酒气，巩德仁有些微醉：“黄老板，你说你生意做得这么大，当地土匪就没惦记上你？”

“大过年的，你是欠抽咋的？谁说没有？西凉城比你这边乱，大土匪单无霸听说过吗？你弟弟那才几十号人，单你知道多少人？四、五百人，渐成气候，西凉城多次想要剿灭，除了损兵折将，就没落下别的，很是头疼，他们终日啸聚山林，有丛林作战经验，我家岗楼上有轻重武器，还有少量的手榴弹，他们经常小股人员出动，根本不顶事。”

车夫咳嗽起来。

“看来你是财大气粗，一般人动不了你！”

“还是劝你弟弟做些正经营生，这种伤天害理的事做不得，不过这世道也太乱，平头百姓真的不易活，加上天灾人祸，一年累死累活，也剩不下仨瓜俩枣！”

“我是拿他没办法不是？油盐不进的主，没学下个正经手艺，你让他拿什么安身立命？爹妈死得早，我忙做点儿生意，疏于管理，就象一棵多年不曾修剪的树，旁枝斜出，哎，不说他了，说他我堵得慌，这几年你的生意倒是做得风生水起！”

“凑合着吧，能有今天，不还是仰仗你们这些信得过的兄弟，沈镇长这人不错！”

“你们真想做女儿亲家？”

“你当我是说着玩？”

“这沈西凤有些象山风，野得很！骑马打枪都在行，那真是巾帼不让须眉！沈军倒是文弱象姑娘！”

“这我不怕！巩老板是不是有玉成他人好事的美意？”

“改天我就舍下这张老脸，找沈镇长谈谈，不过这事要是不成，你也别怪我！”

“多谢多谢！”

“老师傅，沿着北门河走！”