不久前，从各种消息渠道了解到信仰卫士团即将采取行动的卡萨德带着大队人马和他的重要人质穆罕默德·阿夫里千里奔袭，一路上击溃了好几支胆敢阻挡他们的信仰卫士团部队，这才在恰当的时间点赶到了他构想出的防线上的缺口。再早一些，伊拉克军或者是美军就会注意到这里的异样并进行干预；晚一些，信仰卫士团的大举扩张已经开始，到时候他只能尴尬地投奔美军而不是像现在这样尝试着单独对抗凶残的敌人。这是属于他的战斗，即便他并不属于这个世界，那么这至少也是属于世代生活在这片土地上的人们的自我反抗。

卡萨德为之而战的人民，可以来自巴格达的贫民窟，可以来自利比亚的沙漠，唯独不会是坐在大洋彼岸的办公室里悠然自得地喝着咖啡的【体面人】，也不会是从被寺庙里钻出来的千年亡灵附体的异端。

到目前为止，他用事先布置的陷阱把缺乏正规作战经验的安布雷拉打了个措手不及。但伴随着陷阱逐渐被消耗殆尽，卡萨德很快就得和这些丧心病狂的疯子短兵相接了。他的内心还有一些顾虑，不是为了自己的资源，而是为那些别无选择的平民。没有人生来就喜欢战争，除非这人坚信自己可以从战争中获取什么确定的利益……又或者是他们本就看不清前方的道路。

情况稍微有些不妙。冲破了地雷阵的一架rk-96型as机甲在接连撞上了附近废墟建筑上的陷阱后仍然迈着稳健的步伐向卡萨德所在的位置前进。大敌当前，卡萨德惊讶地发现自己的内心毫无波动，是他在多年的流亡生涯中锻炼出的本能压制住了他的不安。向着附近的士兵下令后，卡萨德继续转移，他没有调兵前来保护自己的想法，一来那只会白白浪费士兵们的性命，二来他此番以身涉险时早已做好了最坏的打算。

最坏的结果却没有出现。

被十几发炮弹炸得支离破碎的as机甲残躯在他身后轰然倒地，耳中仍是爆炸鸣响声的卡萨德继续夺路而逃。从战场上撤退从来都不是一种耻辱，卡萨德也并不打算拿自己的血肉之躯和钢铁怪兽正面对抗。相反，他知道谁是这方面的专家，而且他从来都不介意在恰当的时候展现出自己的诚意。

“来得还算及时。”他的眼中映出了那改换了涂装颜色的m9型as机甲的影子，“也许撒谎大王里偶尔会出几个喜欢说真话的。”

他这话落入来人耳中只怕又会引起一阵纠纷，又或者事情以迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿宽宏大量地原谅了卡萨德的小小冒犯而告终。这几架m9型as机甲的出现只让卡萨德一个人表现出了明显的振奋，那还得归功于美军以假乱真的本事达到了登峰造极的地步。要是美军自己不承认，除非敌人缴获了其中一架as机甲或是把驾驶员抓获，不然谁也认不出这其实是正在测试中的第三代as机甲m9。

就连信仰卫士团都没有注意到这一点。

“麦克尼尔，瘟疫似乎是从科威特开始蔓延的。”彼得·伯顿瞄准了又一架信仰卫士团as机甲，他甚至不必怎么用心寻找那种微妙的感觉就可以随便地按下按钮，对付这种敌人他一向轻松自在，“看起来，虽然安巴尔省北部的疫区被消灭了，巴士拉-科威特城附近的却还在。”

“早知如此，我应该想办法找个借口把你派过去调查的。”麦克尼尔叹了一口气，“也许你还能顺势找出一些问题。”

“你可饶了我吧，迈克。”彼得·伯顿差一点就要举手投降了，“老弟，安巴尔省疫区的秘密险些要了我的命……我还不想死得那么早，新的人生对我来说才刚刚开始。”说到这里，他的脸上不由自主地浮现出了轻浮的笑容，“一想到还有那么多平行世界里的美好事物等待着我去享受，这下想给自己找个去死的理由都不行啦！”

“……你其实只想说【女人】，是吧？”麦克尼尔也笑了，“我现在不想管你。总之，先把这里的敌人解决掉再说。”

凭着麦克尼尔手头的as机甲，即便不能迅速击退信仰卫士团，至少也能将敌人在场的as机甲歼灭大半。不必麦克尼尔下达额外的指令，几架m9型as机甲如猛虎下山一般扑了上去，将腹背受敌的信仰卫士团as机甲部队立即冲散。被突如其来的袭击弄得不知所措的信仰卫士团士兵们阵脚大乱，这些人要么被恐惧压倒了信仰而争先恐后地逃跑，要么仍然用信仰坚守着战斗意志并徒劳地用手中的武器向逼近他们的钢铁怪物开火。有的信仰卫士团不知是头脑发热还是从一开始就神志不清，竟前赴后继地冲到敌方as机甲附近自爆，期待着能给麦克尼尔一行人带来些许阻力。

其结果是众人的as机甲安然无恙，身上绑满了炸药的信仰卫士团士兵倒是死了十几个。

“他们这模样像极了使用大刀长矛向坦克冲锋的骑兵。”伯顿唏嘘道，“但凡除了念经之外懂点别的——”

“也许这样更好。”麦克尼尔低声说道。

“啊？”伯顿一头雾水，他小心翼翼地瞄准地面上的信仰卫士团目标，把那些车子全部炸飞上天。尽管这么做可能会让卡萨德恼火，但现在黎凡特旅大概没有机会在战场上接收敌人的装备，那还不如让敌人彻底失去将这些装备回收利用的机会，“好吧，我大概懂你的意思了。从我们的角度出发，确实是这么回事，不过我们既不能活在真空里又不能把他们全部消灭，总是要正常打交道，那他们这种……特殊状态还是会给我们带来麻烦的。”

麦克尼尔从鼻子里挤出了几声细微的响动。他什么都没说，只是一马当先把那些明显高出废墟一头的敌方as机甲如同驱赶牲口一样赶出了战场。不论敌人在远处还是近处，他那架as机甲手中的单分子切割刀和超大号步枪能够一视同仁地赐予这些狂徒以平等的死亡。勉强把攻入废墟据点内的信仰卫士团主力驱逐后，麦克尼尔没有停下脚步，他转而将歼灭被分割包围的敌军的任务丢给了米哈伊洛夫，自己和伯顿摆出了一副要直捣黄龙的姿态。

“你猜错了。”成功地用恐吓式的炮击配合黎凡特旅猛烈而顽强的反攻暂时将失利的信仰卫士团逼退后，麦克尼尔和伯顿开着as机甲返回废墟据点内，准备找卡萨德问起这里的情况，“我是说，单纯地把我们所掌握的一切教给他们就管用了吗？不，事实已经证明被新生活带来的冲击所困扰的人们可能会愈发寻求传统的支持……老实说，我自己也不太清楚究竟怎么做才是最好的办法，也许以前我坚信他们只要愿意一切都学我们就能解决问题。”

“……别想那么多了。”伯顿也有些惆怅了，“你只需要坚信，有合众国给整个世界做主，那好日子还在后面等着呢。”

如果不是卡萨德在察觉到了来人的真实身份后立即命令黎凡特旅配合对方作战，也许在废墟里迎接麦克尼尔一行人的就不会是欢呼声而是更多的枪口和炮口。麦克尼尔用扬声器告诉其他士兵带他寻找卡萨德，而后在一个弹坑里找到了几分钟前刚刚掉下去的亲王。他和伯顿一起把灰头土脸的卡萨德捞了出来，三人来到附近一座半倒塌的寺庙里筹备着下一步行动。

“巴格达的事情是你们做的？”卡萨德饶有兴趣地望着两位同伴，“生活压力加上瘟疫，把他们的后方扰乱了。”

“我很想说那确实有我一份功劳，但在我看来主要该归功于我国驻扎在巴格达的各大机构及时地履行了职责，而我的全部工作就是在巴格达外围开了几炮、让里面的人误以为战争莫名其妙地逼近了。”麦克尼尔非常谦虚地把自己排除在外，他不确定自己的某些表态会不会招来卡萨德的反感，“就这一点来看，伊拉克人筹备已久的行动已经彻底告吹，但安布雷拉的威胁还在呢。”说到这里，他也不由自主地叹了一口气，“即便把安布雷拉消灭了，瘟疫也还会继续蔓延。”

“那是以后的事情了。”伯顿连忙安慰他，转而向卡萨德询问起信仰卫士团的异动来，“卡萨德，敌人有没有什么异常变化？我军在库尔德斯坦遇到了安布雷拉的小型as机甲，兴许信仰卫士团也有类似的把戏。”

“目前还没有，但长期来看一定会有。”卡萨德严谨地说道，“我原本没指望你们能赶过来……看在你们这么热情的面子上，我决定把博尚上回留下的一部分线索交给你们看看。”

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