“但那会拖慢我们的进攻速度，而且似乎你也不清楚他们的下一步打算。”卢塔甘达见舒勒自己都没完全掌控厂区内的情况，不由得对舒勒生出了轻蔑之心，“看在麦克尼尔的面子上，我会考虑避开关押工作人员的建筑，然而我不能保证他们一定不会受伤或是遇害。”

戴斯蒙德·卢塔甘达的雇佣兵向着钟复明控制的仓库进攻时，麦克尼尔也在手下突击部队和岛田真司空投的实验品的掩护下攻入了反应堆建筑内，并和正在仓促逃离敌人追击的伯顿会合。在反应堆建筑的车间中，麦克尼尔和追逐伯顿的俄罗斯武装人员迎面相撞，双方当即展开交火。麦克尼尔尝试着让身边的几名士兵从车间另一侧的通道绕道前进，然而不到两分钟，这几名士兵就跑回来报告说，敌人也在从另一侧包围过来。

伯顿把头盔支在管道上，充当吸引敌方火力的靶子。

“麦克尼尔，你从外面爬上去，敌人大概不会在半空中拦着你。”伯顿把刚才自己潜入建筑内的道路告诉了麦克尼尔，有舒勒提供的建筑图在，麦克尼尔不至于迷路，“我并不觉得我们这些人夺回反应堆控制权是什么很困难的任务，不过咱们既然想要补偿擅自行动的损失就得多做一些贡献，比如说把罪魁祸首全都抓回来。你看，像马卡洛夫和钟复明这样的犯罪集团首脑一定不想自己送死，他们肯定筹划着逃跑，抓回马卡洛夫的工作就交给你了。”

麦克尼尔的嘴唇蠕动了两下。

“……好，我同意。”他点了点头，“我们确实带来了不小的麻烦，看来想说服兴亚会的大人物无视我们的破坏甚至嘉奖我们是不太可能的。”

他从管道下方绕到窗边，翻越出窗子，抓着外侧的绳索开始向上攀爬。然而伯顿刚才给出的保证显然不可靠，麦克尼尔刚向上爬了约一层楼的高度就听到了子弹打在身边墙体上开花的声音，他只得呼叫博尚前来提供火力掩护。迪迪埃·博尚起初担心误击重要设施引发更大的混乱，直到他确认了敌人藏身的位置没有重要设施后，才向着对应的建筑物进行扫射，把敌人的火力点打得千疮百孔。一击得手后，博尚迅速地撤离了战场，继续保持着机动盘旋，不然他会成为整个战场上最引人注目的靶子。

终于爬上了建筑顶部的麦克尼尔没有休息时间，他不能让马卡洛夫逍遥法外。钟复明、马卡洛夫、尼古拉斯·王这些不仅不想见到东盟迎来繁荣的和平时代反而为了一己之私要将东盟七千万公民往火坑里推的畜生必须接受法律的制裁——不是私刑处决，不是神秘失踪后被关在精神病院里了此残生。对激进人士来说，法律只是执政集团用来保持权力的工具，不过至少现在麦克尼尔还相信法律仍是公民意志的象征。

不知道是马卡洛夫不屑于隐藏行踪还是一时疏忽，麦克尼尔很快就发现不远处有几名武装人员正掩护着马卡洛夫向更高位置前进。他立刻端起步枪朝着敌方开火，但没能击中目标，并且眼睁睁地看着马卡洛夫本人钻进了通向上方的小屋中。那些负责掩护马卡洛夫的武装人员转身就朝着麦克尼尔所在的方向开火，使得麦克尼尔不得不狼狈地匍匐前进并借助建筑顶部外侧那可有可无的凸起部分充当掩护。

在他又一次打空了弹匣后，迈克尔·麦克尼尔只得呼叫博尚的火力支援。以后就算是有人嘲笑他是依靠空军压制才能前进的陆军，他也只得承认了，这没什么丢人的。麦克尼尔又不是钢筋铁骨的超级战士，不可能独自对抗几十个个敌人。

他终于找到了马卡洛夫前往建筑高塔上方的小屋，这或许是建造发电厂的施工人员为了更好地观察厂区内的全貌而建造的，或者仅仅是某一任负责人的个人审美所致。

两只脚都迈进屋门的那一瞬间，屋门自行关上了。麦克尼尔觉得有些不对劲，他向着通向上方的楼梯望去，只见楼梯上似乎覆盖着一层黑色的粘稠物质，像是沥青又像是几近干涸的人体分泌物。

“……我就知道你沉默了这么久是为了在恰当的时候站出来吓我一跳。”麦克尼尔见到眼前的诡异场景，反而笑了，“李林，我也正好需要你的解释。”

“我对您的表现很满意，麦克尼尔将军，所以我并不认为我需要额外地做点什么。”与麦克尼尔预期中相反的是，李林的声音从背后而不是前方传来，“您看，我也并不喜欢总是打扰您的……冒险。”

“但我对你的行为很不满意，而且我有十足的自信认为你好像作弊了。”李林回过头，努力地在李林面前表现得更愤怒一些，尽管他自己早就有了类似的猜测而且接受了事实，“你似乎让我们的竞争对手比我们更早地来到这个世界，甚至还把我们的消息透露给了对方。上一次是这样，这一次一模一样。”

房间内的灯光忽明忽暗，照在李林那不断变幻着的脸上的灯光让他的面容显得更不真切。

“麦克尼尔将军，看得出来，您对一些问题存在误会。”李林保持着神秘莫测的笑容，“对方只有一个人，而你们人多势众。所以，时间上的优势和情报上的优势是必要的，这——”

“我看这不是误会。”麦克尼尔摇了摇头，“虽然说用人类的心态去揣测非人类的某种意志是非常狂妄的，不过我仍然大胆地推测你试图在这种博弈中寻找出离你所重视的某个标准更近的一种人。没错，我对我们的胜利有百分之百的信心，但是公开舞弊也得讲一点逻辑。别把你轻易提供给对手的时间和情报优势说得这么廉价：如果我早在2034年就知道凯恩还活着，他就永远没机会发起第三次泰伯利亚战争，明白吗？”

话刚一出口，麦克尼尔就意识到自己可能说错了什么。不然，李林会继续保持着和他辩论下去的兴趣，而不是已然失望地准备离开。

“您一直这么认为吗？”李林的身形变得模糊，随时会随风而逝，“认为……凭着个人的力量可以扭转人类历史的浪潮？”

“我没有说我相信我能改变历史，我只是说如果早一点预知危机就可以让我有更多的试错机会，就这么回事。况且，假如我的观点是错误的，你为我们设下的考验又算什么呢，嗯？让一群注定不能改变既定历史的人白白受苦？”麦克尼尔指了指前方挡住了楼梯的黑色粘稠物质，“……所以，赌马大师，能不能给你选好的赛马清理一下跑道呢？”

忽明忽暗的灯光恢复了明亮，一切异象都消失不见了。迈克尔·麦克尼尔循着楼梯向上攀爬，从上方的小门离开，见到那个让他痛恨的前合作对手背对着他站在建筑边缘的一条狭窄的围墙上。

“你见过他了？”马卡洛夫没有转身。

“我很好奇他是如何把你拉进这场恶劣的游戏的，不过那对我来说并不重要。”麦克尼尔对着马卡洛夫喊道，“咱们都有自己的规划，这规划在根本上是冲突的。”

“不冲突，因为你没有任何为东盟效忠的必要。”马卡洛夫终于转过身，他就像第一次和麦克尼尔见面那样穿着一件平平无奇的外套，“你不属于这片土地，也没必要为这片土地流血。”

“是吗？”麦克尼尔想起自己还带着从尼古拉斯·王身上缴获的手枪，那是吴苏拉交给他的，但他摸了个空，说不定那手枪在半路上被他甩掉了，于是他装作什么都没发生一样继续向前走着，“这话应该是我对你说的：东盟和你没什么深仇大恨，你有什么必要让这里的几千万人再次生活在地狱中？我以为见识过地狱的人应该更不会忍心让别人处于同样的境地。”

“你错了，麦克尼尔。”马卡洛夫抽出了一柄匕首，“见识过地狱的人更不能容忍他人活在人间而非堕入地狱。尤其是对于那些注定终生走不出阴影的人而言，令他人感受同样的痛苦是他们唯一的生存意义。”

麦克尼尔惨然一笑，他以为自己可以和马卡洛夫有共同话题，看来是他想错了。也许类似的境遇、类似的失败经历带来的可能是截然相反的思维模式。

“上帝不宽恕罪人，马卡洛夫。”他最后试着劝对方尽早悬崖勒马。

“上帝不宽恕不能作恶到底的罪人。”马卡洛夫面无表情，“世人只记得我们俄罗斯人用毒气征收粮食，忘了你们美国人用生化武器袭击自己的城市以检验抗压能力。能够洗刷罪恶的唯一方式不是赎罪，而是用更多的罪行让世人变得健忘。”

雪亮的刀锋闪烁的弧光刺着马卡洛夫的眼睛。

“那我只好祝你死后能上天堂了。”麦克尼尔皮笑肉不笑地举起了匕首，“我是认真的。”

“对你也是。”马卡洛夫摆出了进攻姿态，“像你这样完美地符合自由斗士形象的战士的失败和死亡更能让我心满意足地结束在东盟的旅程。”

清脆的金属声响起。

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