or5-ep4：戡乱（20）
“我只能送你们到这里了，要是你们什么也没能找到……最好承认自己的失败。”一辆载有许多访客的快艇光顾了这片以前也许从未有人访问的沙滩，其中一些人准备继续前进，另一些人则打算打道回府，并给他们的合作伙伴留下了最后的告诫。
一直以来，迈克尔·麦克尼尔经营着一个算不上多么稳固的人际关系网络，这其中既包括东盟的官方力量，也包括东盟的非官方力量甚至是某种意义上和东盟及兴亚会敌对的力量。他是一个务实的人，只要这些合作伙伴们证明双方的合作能够在近期内促进各自的事业，那么立场本身反倒是次要的。仅以雇佣兵的出发点来说，东盟越是稳定，雇佣兵组织的生存状况就越是艰难，但这也没有妨碍麦克尼尔多次和戴斯蒙德·卢塔甘达携手对抗共同的敌人。
或许他的生意伙伴已经找到了新的生存方式，麦克尼尔乐观地想着。无论在什么时代，作为中介的非法承包商总会找到赚钱的机会，这不是能够因为某些法律或某些人的理想而改变的，而是现代人类社会运行过程中所产生的必要之恶。
出于好心，麦克尼尔提醒他：“老兄，虽然这一次你们侥幸躲过了兴亚会的围攻，下一次可就不一定了。虽然我对兴亚会击溃钟复明集团是乐见其成的，但兴亚会整合东盟境内武装组织的趋势是不可改变的。我建议你找到一个信得过的大人物，那样你就可以继续做雇佣兵生意了。”他友好地拍了拍中年黑人男子的义肢，“生意总还是会有的，有人的地方就有生意，关键在于怎么以合法的或受人承认的方式继续把生意做下去。”
“经商？”卢塔甘达似乎看到了麦克尼尔所说的商机，“……这倒是个办法，但那样一来我们平时就要应付更多的检查了。”
“风险和收益都是相对的，卢塔甘达。”麦克尼尔叹了一口气，“想要无拘无束地做自己的生意，就得做好被官方执法机构甚至是军队重拳出击剿灭的心理准备；想要获得一层额外的保障，那就要学会接受约束。”
结束了在新加坡的搜索工作后，麦克尼尔仍然没有急于返回老谷县，他还是希望趁着钟复明集团群龙无首的机会将其罪证更多地挖出来。事实上，东盟国家宪兵队在收缴战利品的过程中同样找到了许多【兰芳赤子】组织内部成员之间的通讯记录，而这些疑似用某种暗语写成的通讯内容几乎无法解读，这成为了肩负着剿灭内部不稳定因素重任的国家宪兵们的心病。以职务之便拿到了其中一部分通讯内容后，麦克尼尔尝试着利用他从隐藏的窝点中获得的密码本进行解读，又联络卢塔甘达注意周围海域的动向，终于抓住了敌人的蛛丝马迹。
但是，钟复明集团位于婆罗洲的几个主要据点已经被卢塔甘达的雇佣兵捣毁，菲律宾地区（马哈里卡）的据点则被博尚和叶真说服吕宋共和国首脑阿巴坎清剿，至于中南半岛和新加坡的据点则在前不久的东盟军突袭中受到重创。参与的据点可能分布在努桑塔拉（nusantara）群岛，即麦克尼尔所称的印度尼西亚。不过，由于麦克尼尔根本不认为那些位于东盟最南端的小岛能够成为敌人反攻的基地，他最终决定把重点放在一度被他认为已经被彻底清理过的婆罗洲。
这种想法几乎成为了某种偏执的念头，他相信这种自上而下依靠绝对服从命令而执行任务的组织若是想要在首脑集团受到重创的情况下生存下来，就必须有着平时很难暴露的其他下属组织机构。否则，只要其首脑集团崩溃，再庞大的组织也会随之瓦解。既然舒勒的微型无人机侦察证实新加坡还藏着一些未被东盟军和国家宪兵队（但麦克尼尔认为这些据点暂无危害性）的据点，那么婆罗洲一定同样存在没被东盟军发现的秘密基地。
他仍然可以相信卢塔甘达：钟复明所要建立的东盟没有任何非亚洲人的位置，甚至没有非华人的位置。稍微了解这一点的非亚洲人都会主动地反对钟复明及其组织，而钟复明看起来也不想和非亚洲人进行合作。
目送着卢塔甘达的快艇消失在远方水天一线的尽头后，迈克尔·麦克尼尔离开了沙滩，沿着海岸的方向快速接近附近的山坡，和早已出发的其他同伴们一同向着高处攀登。敌人很喜欢把据点藏在僻静地区的民宅中或是闹市区的商店里，兴亚会又不能因此下令所有远离主要城市的居民全部搬迁到大城市里，从一开始这就是以正常手段无从解决的问题。当然，倘若哪个东盟军将领决定把所有可疑的宅子全都用无人机消灭，那又是另一种局面了。
“我终于意识到，他们早在一代人以前就开始进行类似的培育。”走在前面的伯顿低声说道，“……你在地牢里发现的那些孩子，他们的父母大概接受过类似的培训，也是从类似的地狱中活着走出来的野兽。兴亚会成立了有将近30年，这个组织的历史可能比兴亚会还要古老，甚至可能间接促成了兴亚会的成立。”
“的确，这就可以解释那些青衣人之中既有狂热的忠诚信徒也有愿意放下武器投降的动摇者的原因了。”麦克尼尔拨开前面的大片树叶，同时谨慎地避免他们踩到敌人的陷阱或是路上自然形成的深坑，“前一种人从小就在这种环境中长大，后一种人则是成年之后才加入进来的。”
一行人走到山脊上，麦克尼尔拿起望远镜向着敌人的据点遥望，他很好奇婆罗洲乃至东盟各处究竟有多少这样的山庄，其中又有多少是钟复明的据点。兴亚会既然不敢堂而皇之地将类似的私人山庄全部捣毁，意味着其中必然有一部分是大人物的私人豪宅，毕竟以韩处安为代表的华人在兴亚会占据着重要地位。万一这些宅子全都和肯塔基州的农场一模一样，只怕它们早就伴随着韩处安的一道命令而人间蒸发了。
进攻之前，麦克尼尔做了较为周密的布置。他从舒勒那里要来了一些侦察无人机，对山庄周围进行全天候的不间断监视，以确定敌人在过去的一段时间内没有向山庄内部输送人员和屋子。就这一点来说，敌人的状况比他预想中的还要差，因为麦克尼尔确实没有看到武装人员或物资进入山庄内。他对此提出了两个解释，第一是敌人已经放弃了这个据点，第二则是敌人企图蒙混过关。
“哪一个的可能性大一点？”彼得·伯顿见四周没有敌人，偷偷地拿出了电子烟，心满意足地吸了一口。
“如果咱们解读的结果是正确的，那么这里可能是他们真正的总部，不过指望着敌人非常重视总部而决定死守、在不利条件下也不逃跑，无疑是不现实的。”麦克尼尔更倾向于认为钟复明的手下们选择躲藏起来，“他们现在继续抛头露面等同把自己暴露给兴亚会，也许他们会选择把一切在正常活动中有暴露风险的据点全部撤销。”
像往常那样，麦克尼尔将进攻部队分为不同的小组。这一次他决定和伯顿带领几名雇佣兵从正面进攻，也许他们会在此碰到敌人的疯狂反扑。抵达山庄围墙外的正门时，正好是中午11点，麦克尼尔确认了当前的时间，让伯顿把正门炸开。迎接他们的是空空如也的院子，修剪整齐的树木和草坪告诉他们，这里的主人刚逃走没多久。
他们忐忑不安地走进了正前方的大院，怀着嫌恶与赞叹并存的心思，欣赏着这里的景色。这是一种和麦克尼尔了解的英美式或是欧陆式的庭院风格都截然不同的艺术形式，也许他总会嘲笑标榜某种文化历史悠久的人只是缺乏能吹嘘的优点，那肯定不是现在。单纯地把钟复明集团或是【兰芳赤子】组织视为丧失人性的野兽，实在是不公平。他们可能喜欢绘画、音乐，甚至可能在某个时刻展现出比麦克尼尔更感性的一面。
然而，正是因为他们的身上可能同时存在这些闪光点，其黑暗的一面反而令麦克尼尔更加难以接受。他宁愿把钟复明和所有的青衣人视为杀人机器，也不愿相信他们拥有能够打造出这种山庄的审美风格。
庭院里还伫立着几座看起来像是小一号的碉楼的建筑，麦克尼尔对伯顿解释说，那是某种东亚风格的路灯。
“路灯？”伯顿难以置信地张大了嘴，“喔，他们可真是奢侈。”
“谁说不是呢？”麦克尼尔四下张望，没在庭院正面的广场上见到半个人影，也没看到敌人活动的踪迹，“我们还是进去看看吧，说不定我们可以完好无损地接收这座山庄。以后，用不上它的时候我们就来这里度假，用得上的时候就把它送给东盟的某个大人物。”
两人穿过广场，来到了山庄北部建筑的正门前。大门紧锁，他们不得不决定用定向爆破炸药把大门炸开，正打算心安理得地接受战利品的两人根本没预想到浓烟里钻出了两个武装机器人。与常见的半履带式地面无人机不同，眼前的武装机器人是直立行走的，这也意味着它们能够携带的弹药相对较少。麦克尼尔和伯顿都被吓得不轻，两人仓皇逃窜、躲到广场上的路灯后方，才没被敌人的第一轮扫射打成筛子。
事实证明设计这种人形武装机器人的设计师肯定忘记考虑持久作战的必要性——在扫射彻底击碎其中一座路灯建筑之前，武装机器人耗光了全部子弹。麦克尼尔见敌人正打算把手中的机枪切换成斧子，毫不犹豫地从掩体后方冲出，向着武装机器人发射了榴弹。榴弹不偏不倚地落在其中一台武装机器人的头顶爆炸，把那东西炸得当场瘫痪；另一台武装机器人被后方雇佣兵发射的火箭弹击中，也在爆炸中不甘心地倒在了地上。