没等麦克尼尔说什么，他猛然间感觉到身旁的薄红发生了某种难以言明的变化。他见识过薄红如入无人之境地摧毁通用银河的生化人并让那些能躲避子弹的温德米尔人都赞叹不已，但即便是那时，薄红身上散发出的杀意也没有如此强烈。他甚至不敢回头对上那双玫瑰色的眼睛，害怕对方的眼神会让自己彻底失去任何斗志。

“把钱给她。”薄红拦在那名士兵身前，严肃地要求道。

“啊？你是谁啊？”那名士兵一头雾水，他瞥见了还处在震惊之中的麦克尼尔，便对着麦克尼尔喊道：“喂，管好你的女人，这没有什么慈善家。再说了，不给钱就不算——”

话音未落，趾高气昂的士兵顿觉天旋地转。这个身穿作战服的高大士兵被薄红直接打翻在地，后者提着他的右腿，让他的头部和地面做了个亲密接触。没等被袭击的士兵缓过神来，薄红从同样被震惊的博尚手中夺过了链锯，把链锯架在了士兵的脖子上。

“能听得懂我说话吗？你这该被诅咒七代祖先的败类、活该被缝在死骆驼里烧烤的蛆虫，脱了裤子之后连见到刺猬都要吓得跳起来的懦夫，怎么敢提上裤子就满口胡话了？”她咬紧牙关，麦克尼尔能察觉出薄红努力按捺着把这个士兵杀死的冲动，“……把钱给她，别让我重复。”

“你也听到了，做人得公平。”麦克尼尔连忙冲上来把薄红手里的链锯夺走，免得她把周围的无辜群众砍中，“……话说回来，我怎么没听说过附近有温德米尔人开设的夜店？”

在薄红的逼迫和恐吓之下骂骂咧咧地支付了嫖资之后的士兵没敢久留，很快消失在了人群之中。没有任何一个温德米尔人叫好，那是因为人群中的其他新统合军士兵明显地怪罪麦克尼尔在多管闲事。博尚把其他围观者都赶走了，而后先向着麦克尼尔道别，说他还要赶着去进行试飞，没空在建筑工地附近浪费时间。

“你最近该休息一下了。”望着牵着自己的孩子远去的那个温德米尔女人，麦克尼尔重重地叹了一口气，“我知道你的情况很糟糕，这种能力势必需要你付出相当大的代价……但是，你和我都改变不了什么，本·戴维也是，吉纳斯将军也是。别再为了这种事情动怒了。”

“米迦勒，你知道那个女孩会有什么未来吗？”薄红没应答，只是怔怔地遥望着那个越来越小的身影。

“……抱歉，我没听清。”麦克尼尔感到有些尴尬，他确实想劝薄红回去休息，并且不想看到薄红捂着右眼忍耐着常人无法理解的痛苦的场面。在上一个世界的冒险中，他自己正是经常被【无法形容的痛苦】折磨的受害者，那是换取【潘多拉】这一义体辅助运动系统的必要代价。

“我来告诉你吧，她会和自己的母亲一样，靠着出卖身体为生，直到死去。”毫无血色的脸上挤出了一个扭曲的笑容，“大概活不过20岁。”

麦克尼尔沉默了，他没有任何用于反驳的借口。触景生情之下情不自禁，也是人之常情。年轻的士兵站在泥泞的道路中央，身旁不时地经过畏惧而满怀怨恨的温德米尔人，而他在努力地感受这些心灵背后的故事。

“没有人能选择自己的家庭。”他有些迟疑，“是的，这是我们无法摆脱的烙印。”

薄红身上那股让麦克尼尔为之战栗的气势终于消失了，她捡起掉落的苹果，塞回推着车子路过的温德米尔人手中。一向充满斗志的眼睛被忧虑蒙蔽，麦克尼尔头一次看到薄红露出这样的神情。

“没错。”她低下了头，“那就是她的未来，因为她的母亲是个穷困潦倒、没有劳动能力而只能依靠出卖身体为生的人，而从小就在那样的场所里长大的她也一样。我们改变不了既定的事情，但如果我们什么都不做，满足于【争取美好未来的理想终究会化为奴役】的呓语，那么我刚才描述的未来就会真的变成事实。温德米尔人是这样，地球人也一样。”

“你病了。”麦克尼尔当机立断打算结束对话，“先声明：我没有贬低你们的意思，但是——”

突如其来的通讯请求把麦克尼尔从进退两难的窘境之中拯救了出来，他如释重负地打开了通讯装置，不管对面到底是谁，他都要认真地感谢这个从天而降的恩人让他不必再和薄红讨论哲学问题。事实上，麦克尼尔越发认为他没法在各种诡辩上胜过别人，于是他干脆选择了规避类似的争执。

通知内容让他意外，此外薄红也在同一时间接到了通讯请求。以斯拉·本·戴维匆忙地通知说，考虑到马克西米连·吉纳斯和nexus船团的护航舰队司令费尔南多·马林联合作战的需求，他们需要想办法维护那座原始文明遗迹。战役结束之后，从遗迹内走出的薄红宣布遗迹受到了一定程度的破坏，进而导致马克西米连·吉纳斯选择了对遗迹进行封锁。然而，真正进入过遗迹的麦克尼尔很清楚，这座遗迹能直接通向索米-3位于林努拉塔工业园区外围的原始文明遗迹。

“明白，我们马上就到。”麦克尼尔满口答应，他没兴趣知道这些大人物的具体需求。就他观察到的情况来说，以斯拉·本·戴维和【无瑕者】能持续和新统合斗争长达8年而维持着一支规模庞大的宇宙舰队，背后支持他的新统合内部人员恐怕遍布政客、将军、商人、学者等各个群体之中。除了原本属于地球至上派系军人组织控制的nexus船团之外，剩下的新统合各个机构说不定都是【无瑕者】的盟友和潜在支持者。

也许nexus船团也同时做了多种投资。

“等我们把原始文明遗迹重新打通之后，就可以和友军进行联系了。”以斯拉·本·戴维关掉了桌子上的通讯装置，正视着和他面对面而坐的马克西米连·吉纳斯，“不过，我现在的身份不方便和nexus船团那边的代表见面，况且到时候费尔南多·马林一定会暗地里指控你们支持反统合武装组织……您得做好被临时盟友攻击的准备。”

“他不会的。”马克西米连·吉纳斯哈哈大笑，和年龄不符的脸庞上也终于浮现出了皱纹，这或许是旁人少数能见到他容貌衰老一面的时候，“如果他有这样的本事，就不会把nexus船团变成一个受人孤立的军事化船团了。”

“吉纳斯将军！”

会客厅的门打开了，还穿着飞行服的埃癸斯·福克推门而入。他焦急地奔向马克西米连·吉纳斯，语气急促地询问道：

“关键路径公司的残余势力在哪？我就知道曼弗雷德·白兰度还活着……”

“冷静一点，福克上校。”马克西米连·吉纳斯手里的茶杯差点掉在地上，“……真像你爷爷，这股上蹿下跳的劲头，别人可继承不了。”

“抱歉。”埃癸斯·福克顿觉失礼，他毕恭毕敬地向着两位舰队指挥官敬礼，而后再次询问起和关键路径公司有关的情况。马克西米连·吉纳斯答复说，nexus船团远征军之中有一位勇敢的学者埃贡·舒勒亲自潜入了macrossgalaxy并盗取了相关资料，那位舒勒博士亲自和如今融入了通用银河集体意识网络的曼弗雷德·白兰度交谈过，可以确认关键路径公司的残余势力在通用银河的计划中所起到的作用。

早就了解这一情况的以斯拉·本·戴维忽然产生了一种不祥的预感。

“吉纳斯将军，nexus船团以前和他们是盟友。”他提醒道，“许多【潜伏者】分支组织如今便是由nexus船团指挥，他们甚至在去年策划用叛乱控制frontier船团。”

“没关系，现在他们是我们的盟友了。”

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