“刚孵化出来的伐折罗？”麦克尼尔一下子就猜到了答案，“哎呀，负责研究伐折罗的舒勒博士正好需要伐折罗样本，虽然这东西的研究价值没那些大家伙那么高，但我们也不必空着手去见他了。哦，博士想从近距离接触过伐折罗的士兵身上得到更多有用的第一手情报，他打算请你去和他聊一聊。”

仅用三言两语，麦克尼尔便把丹尼斯二等兵成功地骗上了研究飞船。他一面热情地和丹尼斯二等兵聊着天，一面为自己只顾着榨干对方的利用价值而有些不安。在麦克尼尔成功地从伐折罗的巢穴中脱逃并将准确坐标发送给舰队后，这名上等兵俨然成为了马林上尉麾下的【王牌特种兵】，被那些平日和他出生入死的士兵们吹捧为了新时代的陆战队神话。这不能怪罪士兵们无事生非或是喜欢夸大其词，实在是他们被大出风头的飞行员们的光芒掩盖了太久了，正需要找到一个机会表现自己的存在价值。

向着丰塔纳中尉提前通报后，麦克尼尔和丹尼斯二等兵将绿油油的幼年伐折罗装进了大箱子里，径直抬到了舒勒的研究室。不料，信誓旦旦地保证会在研究室等着他们的舒勒却不见踪影。

“没人？”麦克尼尔有些诧异，“没关系，我们去其他地方找一找，说不定舒勒博士去监督别人干活了。”

自认为熟悉舒勒那种单调而颇具规律性的生活的麦克尼尔向研究飞船上层走去，不出所料地在另一个保存实验设备的工作室内找到了舒勒，只见披着白大褂的舒勒满头大汗地操作着平台上的激光器，他头顶上的机械手臂小心翼翼地将一块青色的不明固体放置在了实验台的中央位置。

“舒勒博士！”麦克尼尔站在门外喊道，“有个好消息要带给您：我们抓到了一只似乎处于休眠状态的伐折罗幼体，如果您需要用它来做实验，那就赶快动手吧。”

埃贡·舒勒听到麦克尼尔的声音，丢下手头的工作，忙不迭地跑到门口，这才发现大门竟然是敞开的。

“这群混账，他们从来不认真执行我的命令……”舒勒破口大骂，“万一实验出了事故，他们也会被波及的……喂，伐折罗幼体在哪？”

一路小跑着跟上麦克尼尔的脚步的丹尼斯二等兵把装着伐折罗幼体的箱子递给了舒勒，舒勒双手接过箱子，轻快地提着箱子返回了工作台附近，把箱子中那只仍然在沉睡的绿色伐折罗幼体抱出来，将它放在一旁的空地上。

“不用担心，长成这个模样的伐折罗还没有成长为合格的战争兵器。”舒勒笑着让如临大敌的两人冷静下来，“……我先把我要做的工作弄好。”

说罢，舒勒来到一旁的机械手臂下方，给自己换上了全封闭的防护服。麦克尼尔和丹尼斯二等兵见状，也连忙合上了头盔面罩。紧接着，舒勒启动了激光器，那激光器发出了一束麦克尼尔凭肉眼看不到的电磁波，其目标正是工作台正中央的那块【折跃水晶】。

忽然，一种奇异的感觉席卷了麦克尼尔的全身。他的意识仿佛以光速远离了自己的身体，周遭的一切对他而言再无意义，取而代之的是挥之不去的虚无和空洞感。这虚无的感觉是如此强烈地吞噬着他的内心，以至于麦克尼尔的心中又猛然涌动起了一种毁灭的冲动——让世间的一切和他一同沉浸在这静止的虚无之中。

仿佛持续了一生的漫长虚无终于结束了，直冒冷汗的麦克尼尔不由自主地跪在了地上，他试着从地板上爬起来，这才发现时间只过去了几秒。

“舒勒博士……”他连忙打开面罩，对着一旁的舒勒叫道，“……我有些事情想告诉您。”

埃贡·舒勒疑惑地望着麦克尼尔，见麦克尼尔的表情显得有些焦急，便立刻关闭了激光器，而后将一头雾水的丹尼斯二等兵请到了工作室外，又把大门紧紧地关上，这才示意麦克尼尔解释方才到底发生了什么。

“……我需要先知道刚才那个实验的原理。”麦克尼尔脱口而出，随即意识到自己试图让舒勒给自己解释一种无法理解的理论实在是浪费时间，“……不，我是说，我得知道你做刚才那个实验的目的。”

“用高能粒子流轰击折跃水晶，促使它向外发射生物折跃波信号。”

顺着舒勒的右手所指的方向，麦克尼尔发现刚才静静地躺在地板上的伐折罗幼体像是喝醉了酒一样漫无目的地四处乱转，而后又一头栽倒在地。

“伐折罗的金字塔式结构之中，高等级个体对于低等级个体有绝对的命令权；与此同时，高等级个体又不必亲自对每一个处于自己管辖下的低等级个体下令。”舒勒推了推鼻梁上的眼镜，“这个伐折罗巢穴已经被你们摧毁，那就意味着属于它的所有伐折罗处于脱离群体的状态……因而进入了休眠。我所做的，是要赶在假定存在的【伐折罗女王】和索米-3的【高等级伐折罗】重新取得对这些失联个体的控制权之前，尝试着用激发生物折跃波的方式控制它们。”

“你差点把我的脑袋弄得一团糟。”麦克尼尔提出了严正抗议，“舒勒，你不知道我刚才感受到了什么，那种无法遏制的虚无感能让最有求生欲的人想要自杀，我现在算是理解那些厌世自杀的抑郁症患者心里在想什么了——但是，和我一样近距离接触了伐折罗的丹尼斯二等兵却没有受到影响。”

“也许他和你看到了同样的内容，只是他没说。”舒勒瞥了麦克尼尔一眼，“不是所有人都像你这样直白而果断。”

麦克尼尔不好意思地笑了笑，他自己也知道有时候他会表现得粗暴而武断。自信和冷静大多建立在绝对把握的基础上，近似赌博的博弈很难让人镇定自若。

“我不是在取笑你，有时候我们这样的所谓专家、学者想要办成一些事情，就需要依靠像你这样的人物。在我看来，我们的才智展现在不同的领域，仅此而已。”舒勒回到工作台前，开始调整设备参数，“麦克尼尔，前两回我没有派上什么用场，而且总是自作聪明地替你拉拢支援，结果反而把你置于危险之中。但是这一次，我相信我已经找到了问题的核心，那就是这群被称为伐折罗的外星异形怪物。它们是天生的战争机器，而且能够不断地进化……简直是完美的工具。如果我能利用自己的研究成果去控制它们，那——”

“你会成为下一个尤里·纳尔莫诺夫。”麦克尼尔心里一紧，立即以严肃的口吻说道。他不清楚舒勒年轻时经历过什么，无论那些经历带给舒勒怎样惨痛的回忆，那都无法构成舒勒从潘多拉的盒子中释放灾难的理由。心灵控制技术不该出现在这个世界上，更不该被他们用来对付那仍然藏在未知中的敌人。

埃贡·舒勒那放在按钮上的手停下了，他弯下了腰，沉默了一阵，而后转过头，以冷冽的眼神审视着麦克尼尔。

“那倒也是，他是个光头老头子，我也是。”还是舒勒自己先笑了，僵硬的气氛变得松缓了许多，“认真算一算，他出生在当时仍属于奥匈帝国的特兰西瓦尼亚，说不定他的父母还会说一口流利的德语、以德意志人自称。巧得很，我虽然是瑞士人，但我喜欢德语多一点。”

“你知道我不是在说这种特征。”

“麦克尼尔，你听我说。”舒勒制止了麦克尼尔的劝说，“我不去继续研究心灵科技的原因是，尤里·纳尔莫诺夫和岛田真司已经向我展示了它的滥用会给我们带来多大的灾难。更何况，那时我坚信，维持我们这个脆弱的人类文明还用不着这么危险的工具。”说到这里，他的瞳孔不自觉地缩小了一下，“……但是，如果我活到了2048年，活到那个什么思金人的第一次入侵，即便你们把我看作是魔鬼，我也会毫不犹豫地把心灵科技重新拿出来对抗那些外星人。”

迈克尔·麦克尼尔攥紧了拳头，他的理智告诉他，舒勒所说的每句话都是正确的。他们缺乏力量，没有足够的力量就不能捍卫理念，更无法从冲突和灾难中拯救那些本能幸免于难的人、国度甚至是世界。

“向我保证，它永远只是被你驱使的工具。如果我发现这种心灵控制技术被用去对付人类……”

戴着眼镜的光头青年郑重地拍了拍战友的肩膀。

“以我的学术名誉起誓，我不会让你们失望的。”

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