or4-ep1：皇家烟火（7）
在一颗环境和地球截然不同的行星上生活，确实让士兵们产生了时间上的错乱感。索米-3的自转周期只有地球自传周期的约三分之二，本就昼夜颠倒地作战的士兵们很快不再记得今天该是某月的某一日，只是按照生物性的本能而活动着。作战服保护着他们的躯体，而那些为士兵特地准备的药剂和食物则确保他们能够像机器人那样永不疲劳地战斗下去，直到这机器抵达其使用寿命为止。
总有一些士兵是幸运的，他们逃过了最激烈的战斗，不必直面更加惨淡的光景；另一些或许生来就是劳碌命的士兵则疲于奔命地执行各类任务，永远得不到放松的机会，比如正开着装甲车把战友们送往前方的伐折罗巢穴附近的麦克尼尔。为了解救那些被名为伐折罗的外星异形怪物和活跃在索米-3行星地表的叛军围困的新统合军（由隶属于macrossgalaxy移民船团的军队和通用银河的雇佣兵混编而成），来自nexus的远征军奋勇顽强地继续冲锋，即便他们明知道自己将要同时面对两大强敌。
这辆为越野而设计的步兵战车的装甲薄得可怜，麦克尼尔十分怀疑它会在任何稍微猛烈一些的爆炸中化为灰烬。装甲车上方的轻型激光炮倒是令麦克尼尔打起了精神，跃跃欲试的他直到从丰塔纳中尉那里确认这种激光炮恐怕不能击穿伐折罗的外壳时，才沮丧地继续专心致志地开车。
“这里真是荒凉。”他们已经在荒野上狂奔了三个小时，从早上直接步入下午，仍然找不到敌人或是友军的踪迹。伯顿向丰塔纳中尉讨要一些用于打发时间的工具，丰塔纳中尉递给了他一根电子烟，于是伯顿便以惊人的速度打开头盔面罩、将电子烟放在嘴边并迅速地关上了面罩。这一幕把麦克尼尔看得目瞪口呆，他只好说些风凉话来表达对伯顿这种只顾着自己享受的行为的不满，“全都是荒野，昼夜温差惊人，不穿防护服就会冻死在外面或是缺氧而死……”
“索米-3有通用银河的军事工业体系必需的原材料。”丰塔纳中尉严肃地注视着车体前方的全息投影扫描影像，万一麦克尼尔没发现危险，他还可以及时地凭借经验做出判断，“现在那些既能在外太空又能在大气层内战斗的可变形式战斗机所使用的主流热核反应发动机，少不了从这样的星球上提取出的氦同位素作为驱动它的燃料。我们脚下不起眼的每一寸土地对于通用银河来说都是宝藏。”
“所以我们为什么要帮助他们抢回自己的金蛋？”伯顿先是疑惑不解，而后恍然大悟，“哦……不会是咱们nexus船团打算借着这个机会用正当的理由从galaxy船团或者说通用银河手中夺取星球的控制权吧？”他越想越认为自己的推测完全正确，不由得一面叼着电子烟一面手舞足蹈地解说了起来，“你们看，这颗行星出现了叛乱，而且叛军还和著名的反统合势力武装有联系，galaxy船团自己却又没本事平定叛乱，反而要借助我们的力量……那我们当然要收取利息，对不对？”
“我们这里有真正的业内人士，为什么不咨询他的意见呢？”麦克尼尔话里话外都把亚科武中士卷入了议论中，这显然是从上车起就一言不发的中士所不愿见到的场面，“中士，你们的船团为什么不派军队来镇压叛军呢？”
亚科武中士阴沉着脸，一言不发。车子内的其他士兵见状，连忙开始各自讲起了笑话，免得来自不同船团的军人因为莫名其妙的理由而爆发争吵。恰好有不明物体出现在了扫描所得的全息影像的尽头，昏昏欲睡的丰塔纳中尉立刻跳了起来，爬到麦克尼尔身旁，叫麦克尼尔把刚才的全息影像调取出来。
尽管画面上的不明物体有些模糊，伯顿仍然能够从它的醒目特征上辨认出这是一只伐折罗。
“长官？”麦克尼尔尴尬地向座椅后方靠去，免得他挡了丰塔纳中尉的视线。
“伐折罗是一群严格地按照群体来行动的怪物，它们肯定在计划发动大规模攻势。”丰塔纳中尉自言自语道，“……计划现在改变了，我们就跟着它行动。”
没有人提出反对意见，士兵们默然地接受了长官的安排。顺着伐折罗消失在扫描影像的方向，麦克尼尔调转车头，驱使着这辆缺乏自保能力的装甲车追赶着前方的怪物。很快，全息投影更新出的内容证实了丰塔纳中尉的猜测：在十几千米远处俨然化为废墟的建筑群中藏有新统合军的识别信号。
不巧的是，几架叛军战斗机从空中掠过，并迅速地发现了正在地面上飞驰的装甲车。它们先是向着这代表着侵略者的目标发射了导弹，而后其中一架战斗机脱离了队伍，以惊人的速度逼近众人所乘的步兵战车。激光束击中了地面，在装甲车的行驶轨迹两侧接连划过数道晶莹剔透中掺杂着焦黑的痕迹。
“见鬼，得把那东西打下来。”麦克尼尔暗自咬了一下舌头，他打算把开车的任务交给未来时代的人工智能，自己去控制激光炮攻击敌军战斗机，可他以自己所能达到的最快速度搜索了一番也没能找出目标，“自动驾驶……喂！？为什么只有导航驾驶，没有全自动驾驶功能？”
“……早在十几年前我们就禁止研发人工智能了。以前出过严重事故，结果人工智能就成了禁区。”丰塔纳中尉疑惑地瞪了麦克尼尔一眼，“伯顿上等兵，你去帮他。”
伯顿应声领命，从右面的操作界面中找出了控制激光炮的程序，并迅速地将炮口瞄准了空中那飞扬跋扈的敌军战斗机。凭借着瞄准校正功能的辅助，当伯顿确认叛军战斗机已经出现在攻击范围内后，立即向着目标开火。不料，那架战斗机却在那一刹那以惊人的机动能力向旁边闪避，等到伯顿按下按钮时，激光束只是略微擦过机翼，没能直接把这架飞机击落。
不过，机翼上的损伤对战斗机而言仍是致命的，更不用说从另一侧赶来的新统合军战斗机对他们造成了更大的压力。那架先被伯顿击中的战斗机首当其冲成为了牺牲品，仅仅两秒后就被另一束激光直接贯穿，碎裂成无数碎块，先后坠落在地面上。双方的空军开始了交战，谁也顾不得仍在赶路的装甲车。宇宙战舰和战斗机统治着太空和行星上方的天空，古老的大地成为了备受冷落的陆战队发挥作用的最后舞台。他们不能像旧时代的海盗进行接舷战那样去进行太空作战，只能在风驰电掣中找回他们的老前辈们凭着战马或是坦克征服一切的荣誉。
麦克尼尔终于松了一口气，他腾出右手友善地拍着伯顿的头盔，这才想起来伯顿仍然把面罩扣在脸上。
“老兄，你在头盔里抽烟，难道不会被呛到？”
“……你真应该和我学一些享乐的技巧。”伯顿沾沾自喜地答道，“比如说和那些大富大贵的王爷们把本应以华贵和高尚而闻名的酒会变成夜店现场直播——”
“如果这就是你觉得我需要多学一些的知识，那我宁愿当文盲。”麦克尼尔没好气地说。
“能去夜店也是一种身份的象征。”一直保持沉默的亚科武中士忽然开口了。
包括丰塔纳中尉在内的装甲车内乘员都为此而惊讶，这形同哑巴的【内部人士】总算愿意张开尊口说话，可谓是一件幸事。
“那您想必有着和我们完全不同的经验了。”麦克尼尔这一次没有嘲讽或是取乐的心思，他确实想要知道是什么让这颗行星上的公民们选择了叛乱。索米-3不是宜居的类地行星，整个星球上的常住人口大部分是工人，其次则是通用银河派驻此地的职员或是galaxy船团派遣的驻防部队，以通常的都市生活来揣测这里的常态，只会适得其反。
“那是一种奖励。”亚科武中士没有试图隐瞒什么，“这颗行星上的职业经理人、职员、工头、军人等非工人加起来，平均每个人要管理20个工人，几乎每个普通职员和普通士兵都不得不面临独自处理意外事故的场合。而且……”他停顿了一阵，把右手放在头盔旁，可能是想要抓着自己的卷发，“谁都能看得出来，除了工业设施之外，索米-3无疑是荒凉的无人区，各种在船团或是都市中应当出现的配套设施……一概没有。让这些管理人员去通用银河开设的夜店消遣，算是很大的仁慈了。哦，工人也是。”
幸亏所有人都好端端地把头盔面罩挡在面前，不然麦克尼尔一定会因为伯顿兴奋地像温顺的狗一样灵活地转着自己的鼻子而嘲笑他很久。看在上帝的面子上，伯顿确实对夜店很感兴趣，虽说没有严重到脑子里只剩下夜店的程度，但也差不多能让他的生活受到相当程度的影响。
“那地方的服务怎么样？”
“……那边的工作人员一个晚上赚的钱比我一个月的收入还多。”亚科武中士面无表情。
正当麦克尼尔苦思冥想要找什么理由来制止战友们有关夜店的恶俗讨论时，他终于得以从这种没营养的无聊话题中解脱，因为装甲车已经抵达了废墟外围。随着麦克尼尔愉快地吹起了口哨，骤然而至的急刹车差一点把所有津津乐道地讨论着夜店的士兵全都甩在地上。
这最后的插曲被认定是麦克尼尔的某种报复，闷闷不乐的众人一个接一个离开了装甲车，上前探索不远处笼罩在烟雾中的废墟。有两名士兵留在装甲车上，以便为受到威胁的战友提供必要的火力支援。
“看，是叛军。”眼尖的麦克尼尔刚下车就发现有一些鬼鬼祟祟的身影灵活地穿行在废墟中，他认得这样的身影，常人只有穿着叛军用工作服改造成的作战服才能这样灵活。
“晦气。”丰塔纳中尉闷声闷气地抱怨了几句，“不要惊慌，友军肯定仍在抵抗，你看外面那些用来攻击伐折罗的激光炮塔也在运作……你们先去试探一下，我随后就到。”
彼得·伯顿扛着用来对付步兵的重机枪，笨拙地跟随在麦克尼尔身后，他迈出的每一步都在土地上留下了一个深深的脚印。其他几名士兵和他们一同从废墟的最外侧涌入，在空无一人的街道和小巷中寻找着友军的踪迹。这里的建筑物受到了严重的破坏，不少建筑被削掉了上半部分，麦克尼尔有理由相信那是能够仅凭自身发射激光攻击敌人的伐折罗留下的痕迹。
这里简直是人间地狱，每条街道附近都有支离破碎的尸体，部分尸体被以常人难以想象的巨大力量撕碎，另一些则完全化为焦炭。麦克尼尔很难想象这里的新统合军是如何度过了过去艰难的数月，但等到他想起了那些在荒野中徘徊并同时英勇地对抗nod兄弟会和gdi的变种人时，他又释然了。限制一般人表现出这种英勇的，不是能力，而是意志。变种人的心愿是创造一个不被歧视的世界，那么坚守此地的新统合军士兵一定也有自己的想法。
“把消息在友军的通讯频道里再发送一次。”麦克尼尔叮嘱伯顿，“让他们主动出来找我们，不然万一这是个陷阱，一切就都白费了。”
“他们也有理由认为我们才是设下陷阱的一方。”
伯顿尽管嘴硬，却立即按照麦克尼尔的安排照做。过了十几分钟，仍在徒劳无功地搜索废墟角落的两人垂头丧气地回到一处稍宽敞些的街道附近休息。