为了避免泄密，麦克尼尔选择了一家相对较小的酒店作为他们暂时的住处。

“后天也就是28日早上，我们离开这里，去边境地带和伊莎贝尔·布兰科会面。”希尔兹上尉把门窗关好，将地图摊开在地板上，“周围都是犯罪分子，只要他们没有对我们形成威胁，我们绝对不能主动攻击他们。谈判地点以前是边境走私商人私下里办车展的展厅，建筑外侧都是玻璃幕墙，我站在车站附近能完全看到展厅内的人员活动状况。”

“为什么不用无人机？”汤姆跃跃欲试，“我们带了无人机过来，它肯定比血肉之躯更好用。”

“想法很不错，但一个身经百战的魔法师确实不在乎没有形成规模的无人机。”希尔兹上尉不着痕迹地强调了一下他自己的战绩，这让众人立刻泄气了。无论如何，希尔兹上尉确实不怕俄国人的无人机，麦克尼尔目睹上尉利用魔法击落了其中一架。那么，在希尔兹口中相当难对付的伊莎贝尔·布兰科更不会害怕美国人的无人机。

行动开始后，麦克尼尔需要携带人质前去和伊莎贝尔·布兰科谈判，他的工作是确保伊莎贝尔·布兰科交出手中那据称对nffa意义重大的某些物品。一旦麦克尼尔得手并撤退到展厅的安全地带，希尔兹上尉就会试图击毙目标，他为此已经冥思苦想数日。不过，这套战术不一定获得圆满成功，伊莎贝尔·布兰科可能会在袭击中幸存，那时stars小队的任务便是在保证物品安全的前提下追杀对方。要是情况实在不利，也可以选择逃跑——这是亚当·希尔特说的。

……然而，失败者在nffa是没有任何地位的。stars的失利会让亚当·希尔特蒙羞，这位圣会顾问也许会一怒之下选择解决掉这些损坏自己名声的工具。

麦克尼尔力劝希尔兹上尉接受汤姆的建议，他进一步补充说，考虑到普通士兵恐怕无法威胁到伊莎贝尔·布兰科，他们就算在场和希尔兹上尉并肩作战也只会给上尉带来麻烦，还不如从远处进行火力掩护。勉为其难地答应了麦克尼尔的要求后，希尔兹上尉又和劳尔·里维拉进行了联系，确保那些精于业务的雇佣兵会按时抵达。

接下来的整整一天在煎熬和各种各样的自言自语中度过。4月28日一大早，麦克尼尔首先乘车赶往郊外，见到了劳尔·里维拉手下的第二批人马。他们将戴上眼罩的胡安娜·布兰科从车上带了下来，交给麦克尼尔。换作合众国某个大城市的闹市区出现这样的景象，市民一定会吓得报警，但这里是美墨边境，法律鞭长莫及，墨西哥的警察也不会冒着生命危险来到墨西卡利去抓让他们感到棘手的罪犯。此外，犯罪活动的猖獗成为了天然的保护色，其他犯罪分子只会认为麦克尼尔也是个罪犯，罪犯之间在类似黑市的场所相处时互不干预对方的生意，是一项基本常识。

迈克尔·麦克尼尔牵着一只冰凉的小手，穿过散发着药物气味的人群，来到了希尔兹上尉所说的展厅附近。这个物资中转站的大部分设施都十分简陋，唯独这办过车展的展厅很是气派。玻璃幕墙的内层向下泼洒着水流，仿佛让人产生了置身于水族馆的错觉。现在，这里不仅仅是一个展览走私商品的大厅，还是擅长非法改装的技师们交流经验的学校。

“大天使，进入预定位置。”

“了解。其他人员注意，等待目标出现。”

草菅人命的罪犯们似乎在这里学会了讲文明，促使他们放下武器而选择温和手段的，并非是内心的悔改，而是另一种暴力的威慑。这些公开的黑市背后的投资者不是普通罪犯能够挑战的，大人物选择建设并维持黑市的正常运行，自然是为了在获取更多利益的同时稳定罪犯一方的秩序，让他们的规律有迹可循而非杂乱无章。规矩是靠金钱和子弹建立的，挑战规矩的人如果不能得到惩处，便没有人会尊重规矩。劳尔·里维拉或许也是这些大人物当中的一员，他和贩毒集团的若即若离很好地解释了这一点。

麦克尼尔听到了脚步声，一位穿着沾满土灰的廉价运动服的女士出现在了麦克尼尔眼前。伊莎贝尔·布兰科的相貌并不能给人留下深刻的印象，十年以来她在照片上唯一的变化是显得更加憔悴，面前的女士则比最近的照片还要憔悴许多。麦克尼尔在那双布满血丝的眼睛中看到了仇恨和不甘，如果不是因为自己的女儿被挟持，伊莎贝尔·布兰科一定会选择把他给撕成碎片。

“幸会，布兰科女士，我是尼尔·所罗门。”麦克尼尔把帽子放在桌旁，用他那半生不熟的西班牙语礼貌地请伊莎贝尔·布兰科就座。

“nffa还是找到这里来了。”麦克尼尔对面的女人重重地叹了口气。

“我们只想要回本该属于我们的东西，布兰科女士。”麦克尼尔尽量使自己的用语不代表任何个人观点，“这只是个交易，我们没有兴趣关注每一个叛徒。”

“你真的明白nffa在做什么吗？”伊莎贝尔·布兰科的右手捏着有些干枯的发丝，“我曾经和你一样，相信他们能够带来唯一的救赎。”

“我们的信念比您的更加坚定。”麦克尼尔尝试拿回主动权，“我想，我们来到这里是为了结束纷争，而不是造成更大的冲突。如果您愿意，下一刻就可以直接宰了我，而我连还手的机会也没有。但是，那不是聪明人的做法，布兰科女士。消灭几个没有什么地位的工具，毫无意义。”

伊莎贝尔·布兰科的手伸进了皮包中，她犹豫片刻，将一个套着金属环的木质盒子拿了出来。麦克尼尔将盒子放在桌面上，打开盒盖，只见里面静静地躺着一块疑似石盘碎片的黑色不明固体。从光泽来看，麦克尼尔断定那是某种石头，而且不是晶阳石。除此之外，他得不到任何有用信息，也不明白这东西对nffa的意义。他原先认为伊莎贝尔·布兰科掌握了某些对nffa不利的情报，现在看来这只是他的错误猜测。

“……顾问已经看到了，这是他们要找的东西。”希尔兹上尉的声音从微型耳机中传来，“快速离开。”

麦克尼尔的衣服上装着摄像头，这是亚当·希尔特能在后方得知详情的倚仗。既然亚当·希尔特也认为这就是真货，麦克尼尔便不再浪费时间，干脆利落地示意藏在角落里的其他人把伊莎贝尔·布兰科的女儿带出来。望着作势要拥抱女儿的伊莎贝尔·布兰科，麦克尼尔不想再看下去，他将盒子放进背包里，趁着对方还没注意，立刻起身逃离，沿着贯穿展厅上下的中轴柱前进，来到了一个死角位置。

“亲人相逢真是让人感动。”他隐约听到了哭声。

“卧倒。”希尔兹上尉的命令打断了他的思索。

震耳欲聋的爆炸声和灼热的气浪从背后席卷而来，几乎要烧掉一层皮的热浪将麦克尼尔掀翻，措手不及的他沿着观景台的边缘掉了下去，过去一定有许多大人物站在这里指点着展厅中的商品。落地时，麦克尼尔脑海中跑出来的第一个念头居然是：

“还好不是头部着地。”

很快，他就会明白浑身的骨头几乎散架是什么滋味了。

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