“您太悲观了，长官。”麦克尼尔不动声色地后退了几步，更接近了正在后方围着农业工作机械评头论足的战友们，“这话，您最好不要在nffa成员面前说。”

希尔兹上尉没有回答，只是举起右手摆了摆，算是了解了麦克尼尔的想法。

汤姆在麦克尼尔面前从不掩饰他对农业的兴趣，这多半是由于他目睹自己的工人家庭穷困潦倒而造成了心理阴影。合众国北方工业城市的衰退造就了大量失业人口，他们失去了生活的希望并成为最大的不稳定因素，流浪汉和匪徒随处可见，许多在新冰期后近乎被遗弃的城市成为了名副其实的犯罪之都。希尔兹上尉曾经提出过一个猜想：纽约和华盛顿未被放弃仅仅是因为这两座颇具象征性意义的城市决不能被合众国的继承者们随意抛弃，仅此而已。

“产量怎么样？”

“坦诚地说，很糟糕。”兰德尔下士摊开手做无辜状，“天气太冷了，最近听说有专家建议推广室内农业……”

“这倒是新鲜。”汤姆认真地点了点头，“或许完全改变现有的农业模式才能彻底将我们从危机中拯救出来。”

“最大的阻力不是这些专家，是农民自己。”兰德尔看了看远处指挥工作的工头们，“……他们对权威的质疑几乎到了为了反对而反对的程度，即便明知道专家所说的是正确的，他们也要反对。”

倘若这种反对能够被落实到生活的每个角落，倒也不失为一件好事，保持怀疑精神总没错。但是，同样一批人在面对他们的精神领袖时却会彻底放弃思考并完全将自己的生命放到别人手中。那么，他们反对和怀疑的到底是什么，就引人深思了。当不善言辞而惯于卖弄专业术语的学者和擅长煽动的骗子同台竞技时，骗子有时能获得更多的关注。这是很自然的事情，想要让不懂学术的人理解那些连真正从事尖端科研的专家都不一定能说明白的话题，显然是做梦。学者无法逃避的使命之一，就是尽可能地以通俗易懂的语言向公民普及那些应该被了解的常识。

一方不屑于讲，另一方则不屑于听，后果是可想而知的。阿耳戈斯人不会因为特洛伊人无视卡珊德拉的警告就停下脚步。

“该不会是因为他们不懂吧？”汤姆坐在梯子上俯视着还在干活的工人们，“自以为世上没有不了解的事情，结果遇到了真正的专家后发觉自己其实什么都不懂，恼羞成怒后选择了无视和单方面声称专家在胡说八道。”

“也有可能是被假专家骗惨了之后形成ptsd……”兰德尔耐心地解释道。

“ptsd可不能这么用。”萨拉斯中士大笑，“他们那叫什么创伤？没截肢没有精神疾病也好意思说受了创伤？”

“现在的人哪，精神太脆弱，无法承受半点打击，更不能接受外界对自己的任何否定——也不敢承认自己的过失或是否定自己。”麦克尼尔捏着橡胶手套从一旁走来，“你指出他的错误，他就要给你胡乱安上罪名了，双方之间根本没有办法讨论问题。我建议他们和职业政客学习一下，这样才能在不断地犯错的同时避免成为鸵鸟。”

生活在这里的大部分农民不在乎那些能够影响合众国甚至是人类文明的大事，他们也许会指着奥地利说澳大利亚，或者认为俄罗斯其实和美国是邻国。即便是这些忠厚老实的农民，他们的意见也并非完全统一。如果合众国某一天打算对外采取强硬措施，大概会有一半人认为没有必要，而另一半人则会全力支持。合众国的传统中，强硬和自由本质上是抵触的，一个人的强硬和英勇势必在某种程度上侵害了他人的自由，而哲学家们灵活地防止两种特性在解释中出现冲突。但是，他们的支持或反对并不能扭转一个重要事实，即这些得天独厚的生活条件建立在世界霸权之上。就算是那些打算安心做农夫而不问世事的隐士，也不能摆脱影响。

直到一个星期之后，麦克尼尔才想起他们该考虑如何应对实验后的风波了。最近几天以来，他们一直在观看和实验相关的新闻，而nffa方面没有任何异动。参谋长本杰明·佩里声称实验非常成功，并进一步指出这可能成为解决合众国内部问题的一个有效方法。反对派立刻从他的发言中找到了漏洞，nffa可能打算把这个简直反人类的实验推广到全国，这是明火执仗的暴行，必须被阻止。当反对派呼吁市民上街抗议并同时利用他们在国会的盟友提出异议时，nffa的同盟有条不紊地进行着善后工作，实验过后的纽约恢复了平静，仿佛一切从未发生过。

一切再也不可能回到原状了。家中养的狗，一旦咬过人就变得危险，而对于白宫中的大人物们来说，市民也一样。

“nffa居然就这么蒙混过关，平时如此热衷于挖掘小道消息的记者们现在和瞎子一样。”汤姆把遥控器放在一边，有些烦恼地望着天花板，“什么无冕之王和新闻自由，就是一群收钱办事的苍蝇。”

“你得体谅他们，他们做记者这一行也是要赚钱的，要是没有收益还会平白无故招来祸患，谁会冒着生命危险去得罪大人物？”

“道理是这样。”汤姆叹了口气，“可是，他们每一次都在屏幕前大谈特谈自己应该保持的那些精神，然后每一次都让我们失望了。话说回来，为什么nffa没有自己的记者团队呢？”

“他们真的没有吗？”麦克尼尔咳嗽了两声，“你仔细想一想，我们看到的那些报纸、视频，都是从哪来的？他们的宣传团队不对外作战，所以看上去软弱无力……”

许多不对外而专门对内的宣传团队都很失败。他们的面向对象经常被外来资讯冲击而丧失了对他们的信任，使得宣传本身也失去了效用。类似的情况没有发生在nffa身上，每一个nffa成员都自觉地相信nffa的一切纲领并严格地对外保密，不然麦克尼尔等人的真实身份早就被公开了。如此精准地将控制力延伸到个体，nffa达成了人类历史上所有群体都未能取得的成就。

“长官，麻烦你搜索一下最近比较热门的文艺题材。”麦克尼尔忽然提出了一个请求。

希尔兹上尉一头雾水，经济上他或许比麦克尼尔更在行，但他此时反而弄不懂麦克尼尔的用意了。很快，上尉找出了最新的资料并将其呈现在众人眼前。来自得克萨斯的萨拉斯中士皱起了眉头，他发觉这些作品和得克萨斯的关系太大了，更不用说明晃晃的《记住阿拉莫》（预期上映于2046年7月）。风向的变化背后往往隐藏着操盘手的真实意图，重提和得克萨斯相关的往事，或许意味着nffa希望合众国的公民们记起他们曾经从墨西哥手中夺取大片土地。

“长官，您还记得我们之前讨论的农业问题吧？”

“当然。怎么，你的意思是，这是nffa找出的答案？”

希尔兹上尉的态度明摆着是不打算承认事实。合众国不是战争策源地，不会做出这种事——但那只是在通常情况下。整个人类都在冰河中挣扎求生，合众国也不能例外，它总有一天会打破规矩。

“看来他们选了最直截了当的方法：拓展【生存空间】。”

麦克尼尔摆出高深莫测的微笑，一字一顿地解释道：

“大家最近认真调查一下墨西哥的现状，我们可能要出国旅游了。”

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