“长官打算继续进攻，看来他的想法和你一样。”

“这没什么值得惊奇的……对于想要追求战功的人而言，那是条捷径。”麦克尼尔指了指自己，又指了指赫尔佐格少校，“我们是一类人，上校也是，而我们的区别只在具体方法上。如果条件足够充分，也许我们并没有理由批判上校，甚至会做得比他还过分。”

阿达尔贝特哑然失笑：“确实如此，我本想向他说明计划的风险，结果我甚至没法说服自己放弃落到眼前的机会。那么，你认为计划的关键是什么？”

麦克尼尔从旁边拾起一根木棍，随意地划着地上的沙子。他迅速地勾勒出了丘陵地带的轮廓，又画出了两支军队各自的计划行军路线，最后在外围标出了友军的位置。

“我的观点是，现代战争的大部分作战计划，都讲究各部门之间的配合。无论计划如何巧妙，一旦后勤部门或其他部门无法配合，计划就失败了。”麦克尼尔敲了敲代表友军的矩形，“而对于眼下的方案而言，胜负不取决于我们，取决于友军。我们所要做的是切断叛军的援军和补给，使得在正面战场上和我军对抗的叛军各警备师崩溃，但这一过程到底耗费多长时间则全部仰仗友军的努力。换句话说，假设友军从头到尾都按兵不动，我们就是自寻死路。”

阿达尔贝特表示赞成，达特曼上校正是为了争夺功劳才决定独自实施这个冒险的计划。万一他们成功了，他将顺理成章地成为平叛战争中的头号英雄，到时候就算是那些看达特曼不顺眼的长官也没有理由继续限制他的晋升了。

“上校和师部那边的关系怎么样？”

“……不怎么好。”阿达尔贝特硬着头皮回答道，“确切地说，闹得很僵。说来也怪，他这人如此热衷于投机钻营，结果却得罪了许多上司。”

“那就有些难办了。”麦克尼尔挠着脖子，他总感觉后面长了囊肿，可能是莫名其妙的感染导致的。“一般来说，其他部队肯定会迅速前来救援，到时候他们和正面战场的作战部队夹击受困的敌军，叛军主力将会全部葬送在这里。要是上校和长官的关系恶劣到了长官宁可不顾大局也要看着他去送死的程度，我们就要考虑新的对策……或者说退路。”

“不会吧？”阿达尔贝特大吃一惊，“谁会让平日的恩怨影响战争呢？”

“在这种地方，我可不敢保证他们对这份职业的敬畏能够压倒个人恩怨。”麦克尼尔叹了口气，“阿达尔贝特，上校在上次罗德西亚行动中的所作所为，你是清楚的。作为指挥官，他在局势正在恶化时只想着压制事态而非及时止损，局势无可挽回后又率先逃跑……他能做得，他的同僚和上司也做得出来。”

“可恶。”阿达尔贝特顿足捶胸，连连叹息，“难道我们果真比不上布里塔尼亚人？可他们布里塔尼亚的军队也一样不可救药。”

“我们应该比谁更强，而不是谁更烂——不然，万一对手忽然醒悟过来，遭殃的是我们自己。”麦克尼尔不想评价当前的防卫军，军队多年以来形成的恶劣问题在短时间内是无法解决的。只要这些军官没有忘乎所以，他们应当会明白采取何种做法才是明智之举。

“【志愿师】的士兵都是阿非利加布里塔尼亚人，叛军是不会招收其他人入伍的。”

这场战斗持续的时间可能比预料中还要长。叛军缺乏可以调动的部队，他们会将八成左右的兵力部署在西南方向以避免防线被攻破，而空军持续的大轰炸严重破坏了罗德西亚的生产能力，据称叛军已经放弃制造枪械而决定进行走私活动以解决燃眉之急。叛军还未完全封堵西北方向的道路，那是因为他们实在抽不出更多的人手了。至于为何西北方向的防卫军选择按兵不动，全是因为警备军总司令部的命令，伍德中将似乎希望让空降兵团从后方偷袭。麦克尼尔推测，伍德中将和空降兵团的指挥官或幕后支持者有利益关联，为此这位警备总司令需要确保叛军的绝大多数地面部队都在前线和防卫军鏖战，才能放心大胆地进行突袭。这不是什么秘密，伍德中将毫不掩饰他的用意，毕竟从一开始便是由他率先提出以空降兵团直接攻击罗德西亚境内各大城市的方案。结果是众所周知的，面对无数持枪的市民，不愿背上屠夫称号的空降兵团不能放心进攻，最终可耻地逃到了东非公署境内。对于这种行为，军队内部有着种种不同说法，但公认的权威结论是空降兵团确实不想将枪口对准自己的【前同胞】。

因此，当罗德西亚叛军以为精锐的空降兵团在武装市民面前望风而逃这一事实将极大程度地打击总督的威信时，总督恰到好处地宣称是他本人下令空降兵团撤退——同时还在讲话中抨击了只想拉着普通公民陪葬的叛军。于是，失败的空降兵团成了秉持人道精神而手下留情的仁义之师，胜利的罗德西亚叛军沦为了不择手段的渣滓。

“我想向南非的公民们重申这样一个事实：我们始终要求武装部队保持最大程度的克制。”尽管私下里声称罗德西亚的公民都是名副其实的反贼，总督在媒体面前总是表现得和颜悦色，“因此……我也希望在罗德西亚发动叛乱的公民们能够及时认清事实，不要浪费共和国联盟赐予你们的机会。如果你们执迷不悟，我们会像当初碾碎俄罗斯帝国一样，把你们也撕成碎片。”

然而，掩盖在乐观和狂热的宣传背后的是对军队实际战斗能力的担忧。警备军固然没有被寄予厚望，表现糟糕的空降兵团成了在日常会议上被批判的重点对象，伍德中将经常黑着脸、全程装睡以避免面对其他官员的诘问。必须让内部人员和外界都相信军队是心怀慈悲而非真的无法迅速击溃叛军，这是赫尔佐格总督的观点。因此，他继续维持和伍德中将的联盟，就算双方之间已经存在矛盾，那也是战争结束之后的事情。

在这天晚上，由达特曼上校指挥的部队悄无声息地离开了营地，向着远处的山地前进。他们将忠实地执行长官的命令，誓死封锁叛军通向前线的补给线。

睡眼惺忪的麦克尼尔从帐篷中爬起来，看着这些战友们奔赴前线。机智的上校并不打算一次性派出全部人马，他命令斯迈拉斯在原地留守以随机应变。然而，上校将5个战斗连当中的4个带走了，斯迈拉斯手中所控制的不过是辅助兵，万一情况有变，他恐怕无力支援前线。

“看上去像是巡游的圣人。”杜米索·图图敬畏地在一旁观望表情肃穆或麻木的士兵们。

“都是凡人。”

吉恩·斯迈拉斯郑重地和混在队伍中间的阿达尔贝特握了握手，算是告别。他看到了正在一旁不知观察什么的麦克尼尔，强忍着睡意，走上去说：

“这里有件事需要你去办。总督阁下宣布召开一次动员大会，主要是解决士兵士气低迷的问题……他要求所有校官（seniorofficers）以上的军官都出席，可我们这里没人走得开。”说到这里，斯迈拉斯捋着愈来愈长的胡子，“正好，你和总督有交情。我们要是派你去，虽然从程序上不符合规定，但总督阁下大概也不会刻意为难我们。”

“回德兰士瓦？”

“对，你们这些代表后天坐运输机回去。”斯迈拉斯打了个哈欠，歪歪扭扭地向着自己的帐篷走去，“别人要是问起来，你就说你是总督阁下钦定的代表……谅他们也不敢提出意见。”

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