钮清道：“‘重九’将临，我们要做好准备前往‘乾坤堡’了。”抬头看看远处灯光闪烁的北京城，又道：“京城乃繁华之都，也是各种势力混杂之地，我们不妨稍作停留，顺便亦可探查一下‘武林教’、西域叛军等在京城的动态，诸位以为如何？”

乔氏父子和“双异”同时恭声道：“属下遵命！”

钮清与众人约定了联络之处，正欲告辞，乍见一旁的马大勇双目痴呆，不言不动，仿佛不知不觉间被人“定”住了似的，不由惊“噫”一声，叫道：“喂！二愣子，你中什么邪了？”

二愣子猛然从迷乱中清醒过来，不由一阵慌急，吱吱唔唔地说：“我……我……没……”

原来，二愣子自遇到钮清后，见事情一波一波、变幻莫测，他的心里也随之一紧一松、波澜起伏。初见师祖、师父逼迫钮清，他为钮清担扰，却苦于无法相助。再见钮清在乃师雷霆般的攻势下，竟然进退自如、飘然若仙，显然功力竟高过乃师多多，不由大为惊奇。最后钮清摇身一变，不但与师祖、师父化敌为友，还莫名其妙地成了师祖等口中的什么“盟主”，更令他迷惑不解。他实在想不通这位儿时伙伴究竟有多少神秘、多大神通。

“刀王”乔冲见状，脸色一沉，怒喝道：“大勇，你发什么呆？还不过来拜见……”

钮清见乔冲发怒，忙道：“老前辈请息怒，我们乃是儿时旧友，乍然久别重逢，他是高兴得傻了。”又转对马大勇说：“二愣子，我已见过狗娃子和花姑了，唉！天可怜见，我们都闯过来了。”

马大勇神情一震，愕然瞪视着钮清，张口结舌，不知该如何说才好。

钮清拍拍他的肩膀，笑道：“相信过不了多久，我们就又可以聚在一起了。”

马大勇赶紧问道：“他们在哪？现在怎样？”

钮清欣然道：“他们一个拜在‘流云剑客’张新明张大侠门下，一个被‘金岭女侠’莫丽蓉莫女侠收为徒儿，如今都学了一身好功夫了。只是他们也与你一样，投师后都另外取了大号，狗娃子名叫马腾云，花姑则取名何芸。”

说罢，与众人拱手道别，翩然下山而去。

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西直门外，一位俊美不凡的白衣书生飘然而来。刚达城门口，突从门墙下闪出一位灰衣大汉，拦住了他的去路。

白衣书生一怔，只见拦路的大汉两眼炯炯有神，双“太阳穴”高高隆起，步履极为矫健，显是内外兼修的一流高手。凝神细看，似曾相识，正欲动问，那大汉已开口道：“请问阁下可是钮清钮公子？”

白衣书生点点头道：“不错，你是……”

那大汉一抱拳，躬身施礼道：“小人阿兰保，奉家主人之命在此迎候公子。”

钮清一怔：自己刚抵京师，除“刀王”乔冲父子、“武林双异”等人外，并无人知道自己将于此时此地进城，难道此人乃“刀王”乔冲父子或“武林双异”安排来的？若是他们派来的，似乎是多此一举，且听语气似也不对。不由疑惑地说：“请问贵主人是……”

阿保兰恭声道：“家主人乃公子旧识，公子见面即知。公子请！”

钮清更是迷惑，自己尚是第一次来京城，可说是人生地不熟，哪有什么旧识？从前交往过的人中，除结义大哥冯立自称是京师商人外，亦无其他京中旧友，难道是大哥冯立派来的？亦不可能，因为他并不知道自己已来京城，更不可能对自己进城的时间、地点掌握得如此清楚。

那又是谁呢？难道是贼党？看这阿兰保一脸淳朴，满腔诚意，又不似有诈。

管他哩！且跟去看个究竟，若这阿兰保存有歹意，凭他，恐怕还奈何不了自己。

钮清艺高人胆大，决心将此事弄个明白。遂让阿兰保在前引路，自己随后泰然而行。

进入城内不远，路旁停着一辆华丽的马车，阿兰保肃容道：“公子，请上车吧！”

钮清既抱着“深入虎穴”的心态，也就不再客气，略一点头，即抬腿跨上马车。

阿兰保待钮清坐好后，始跳上车夫座位，打了个响鞭，马车启动了。

车行极快，穿大街、过小巷，盏茶时间，已进入一座占地极广、高大华丽的大宅院内。

马车停下，阿兰保躬身道：“请公子下车！”

钮清下车一看，原来停身在一座大花园的水榭前面。园中花木扶疏，亭台楼阁，假山鱼池，雅致精巧，无美不备。

钮清暗暗忖道：好阔气！看来若非王侯显宦之家，亦是阔闾巨绅府第。只不知此宅主人究是何人？与自己有何关系？将自己引来此地有何目的？

既来之，则安之，管他宅主是谁，目的何在，且静观其变吧。

钮清随着阿兰保穿过花林，绕过假山，来到一座琉璃碧瓦的宫殿前，殿门上方三个金光闪闪的大字“养心殿”。

阿兰保恭声说：“请公子稍候。”遂独自进殿而去。

稍顷，响起一阵丝竹声，接着传来一阵爽朗的笑声。