慕容棹来见大单于，慕容廆身材魁梧，龙眉虎目，正坐在暖房中，身后火墙热气腾腾，面前的桌子上放着笔砚，旁边有三个人正在议事。“慕容皝拜见爹爹！”慕容廆十多个儿子，喜欢的长子慕容翰，三子慕容皝。“孩儿起来吧，这位是？”“回爹爹，这位是伯父的长子慕容棹！”“莫非是我大哥慕容揖的长子？”“正是！”慕容廆站起身，慕容棹识趣的大礼参拜说道：“叔父在上，侄儿拜见！”
慕容廆一把抓住慕容棹，眼含热泪问道：“侄儿现居何处？”“回叔父，侄儿居于巴郡剑阁！”“大哥，叔父还好吧！”“都已故去！”慕容廆拉着慕容棹坐下说道：“当年大哥为了救我杀了宇文部落首领，携家遁离鲜卑山已三十多载，不想大哥，叔父，大哥已然作古，此恩终生难报，侄儿大棘城就是你的家，加封慕容棹为义德公，来人给侄儿准备府衙！”“叔父！侄儿不恋权贵，还望叔父收回御旨！”慕容廆正色道：“侄儿莫要推辞，义德公乃是勋爵，在我大棘城代代相传，且有免死特权！”
慕容棹不好再推辞，慕容廆问道：“侄儿这位莫非是义德公夫人？”东方碧过来见礼口称大单于，慕容棹忙说道：“叔父，此乃东方碧是秋风未过门的媳妇！”“哈哈…，好啊，成家立业乃大丈夫之为。”“叔父可否知晓白巫教？”慕容廆摇摇头，慕容皝一旁说道：“兄长，白巫教教化民众，集粮救灾，在塞外教徒众多，教主弓长益在城北居住。”“叔父日理万机，难怪不知，我来大棘城为的是拜见教主！”
慕容廆说道：“既然如此让皝儿带你去白巫教！”“叔父不必了，贤弟整日读书习武，且不可怠慢，侄儿二人足矣！”慕容廆也没客气，让慕容皝带着到了住处，虽是五间土房子，修的极其高大，大院子，东西厢房各五间，门房四间，仆人十名，丫鬟五名，慕容皝安排好离开。慕容棹休息一晚，次日留下东方碧自己去城南拜会弓长益。
寒风凛冽，裹杂着雪叶往脖子里灌，慕容棹拉紧了鹿皮帽，大棘城城墙是用泥土夯实，高只有两丈，城门是用桦木板制成，守城军兵冻的瑟瑟发抖，城门边上有几间房供军兵取暖用的，出城的人不少，军兵盘查的不是很严，慕容棹刚到门口有人叫道：“腰牌！”面前出现一名执戈士兵。慕容棹刚想取腰牌，城门官跑过来大声怒斥道：“此位乃是义德公，快些放行！义德公属下有眼无珠多包涵！”慕容棹言道：“门官所做不错，盘查行人职责所在，不因义德公而渎职！”“义德公言之有理，属下知罪！”
慕容棹出了大棘城向南走出三里山路，在山坳中有一片空地，一座养马场出现在面前，门口站着四名官军，里面战马嘶鸣，草料堆积如山，此时一匹枣红战马飞奔而出，马上坐着一员武将，三十多岁，面如黑炭，亮中透黑，黑中带亮，金盔金甲红征衣，手中提一条银枪，马匹直奔慕容棹而来，说是迟，那时快，慕容棹抬手在马头击一掌，枣红马长嘶一声头歪向一边身体扭动将马上武将甩到地上，武将站起身怒叫道：“哪里来的野种敢挡本将军的路！”慕容棹也没生气反问道：“你是何人？”“吾乃纥豆陵步驻！”纥豆陵听到这个姓氏，慕容棹想起夜探窦府所听到的，不由得多看几眼，纥豆陵步驻等慕容棹报名也不说，本来心里有火摆动手中枪愤愤说道：“竟然无视本将军拿命来！”
步驻摆枪蟒蛇吐信枪刺咽喉，慕容棹撤身闪开，转步到在步驻身后，抬腿一脚正踢在腿肚子上，步驻想躲闪怎奈身披甲胄身体笨拙，哎呀一声向前抢几步趴在地上，步驻恼羞成怒，翻身坐起以银枪柱地站起，养马厂里走出十几名军校，步驻吩咐道：“快将此人拿下！”军卒答应一声闯上来。慕容棹提高了嗓门说道：“尔等可识得义德公？”一句话军校站住身子没敢动，都听说过义德公谁也没见过，步驻气急败坏的说道：“快上管他什么义德公！”步驻刚从宇文部回来所以不知道还有义德公。
军校回禀道：“将军，大单于于昨日新加封慕容棹为义德公，这位就是义德公。”步驻心中不满但是不敢得罪慕容棹眼皮下垂放下银枪抱拳说道：“纥豆陵步驻见过义德公!”“将军不知者不怪，我有要事在身改日请将军过府饮宴!”慕容棹说完离开养马场向北走。又走出三里之遥，山路变得崎岖，积雪没过膝盖，每走一步都要付出很大的力气，吱嘎吱嘎声音传出很远。两侧的树木多是松柏，黛黑色在雪中突出密密麻麻交织挡住视线，各种动物的蹄印在雪中清晰可见。
顺着山路走了大约一个时辰，一条小路转到几间土石混搭的房子前面，外面用六尺高树桩编制的篱笆墙，院里没有积雪，看来有人打扫。慕容棹有点怀疑是不是白巫教的总坛，怎么选了此地，北方冬天足有大半年的时间下雪，进出极不方便，既然来了就要问个明白，推开栅栏门叫道：“屋中有人吗？”喊过两声门开了，里面厚重的门帘撩起走出一位老者，头戴皮帽，身上一件虎皮，站在门口问道：“年轻人有事吗?”“这里是白巫教总坛吗？”老者摇摇头说道：“我不知什么白巫教，更不知道什么总坛！”慕容棹也不奇怪，在自己的意识中认定这里不是自己寻找的总坛。慕容棹转身离开老者转身走进房间关上门。
顺着来时路往山下走，雪停了云开雾散，阳光照射在雪上双目难睁，刚到山脚下，雪地飞起一片白衣，一把长剑直取慕容棹前心，突入起来攻势令人躲闪不及，慕容棹身体后弯，身体躺在雪上，待剑刺过双足还在雪中无法拔出只得起身，怎料剑横扫腰间，扶风剑出处拨挡开对方的剑，双足用力提气跃出雪中，回手一剑斜砍对方肩头，凌厉攻击逼对方退出五步。慕容棹回头看此人一身灰衣，外面一件白色狐皮大氅，身高在七尺，面黄方脸，断眉圆眼，鼻下短胡，嘴角边有一道刀疤，年龄在三十多岁，慕容棹不认识此人便问道：“你是何人，我与你无冤无仇，为何伤我？”
此人又打量一番说道：“你可是慕容棹！”慕容棹一听知道自己的名字那就说明没找错人，“不错，在下就是慕容棹！”“我找的就是你，我是木尔干前归！”慕容棹没听说过，北方的姓氏很奇怪，看杜前归不像鲜卑族倒像汉族，又问了一句：“你是京兆杜家？”前归一愣，几大家族都派人与北方各民族联系，互相的拆台达到抬高自己的目的。前归也是被迫来此联络鲜卑，听到慕容棹这个人都说手眼通天，在各国混的如鱼得水，也是前归结交的对象，所以下山等候慕容棹。
前归竟然被认出心里有些奇怪，收起剑抱拳问道：“慕容少侠怎知我身世？”慕容棹听完也收剑说道：“木尔干不就是杜字吗？”“佩服佩服，慕容少侠请到屋中讲话！”前归拉着慕容棹回到方才的土屋里，里面还有三个人，都是杜氏中人。四个人请慕容棹坐下，酒肉款待，慕容棹心里明白杜氏的作为含笑说道：“秋风无才无德，怎劳诸位垂爱！”“义德公客气，天下有几人不知义德公，为人正直，为民为国，我等皆不如，有幸得见，我等可谓荣耀之至。”“于民于国秋风无能为力，愧对苍生！”慕容棹看着四位有点敲山震虎的味道，士族豪强皆依附于外族，何况一介武夫又如何动摇天下。”
前归听出弦外之音叹口气说道：“义德公所言甚是，当今朝廷昏聩，引百姓入虎狼之中，为保全自家性命不得已而为之！朝廷只派出庄行山已入大棘城！”慕容棹听完心中吃惊，但是未露半点声色，酒菜一动未动站起身说道：“秋风告辞！”说完走出房间，只剩下四个人呆呆的坐着。
走下山回到大棘城已经天黑，索幸有积雪映照能看清路。回到府中东方碧等候着吃饭，冬天的北方没有什么青菜，多以肉为主，豆、粟米为辅，做法极为豪放，整块带骨肉放到锅里加盐煮熟，(魏晋时期只有韭葱，香料之类由于运输成本高，胡椒之类乃是外国贸易获取，不是百姓消费的起。)东方碧问道：“寻找到教主了吗？”“不曾寻的，遇到了杜氏中人，得知庄行山已经在大棘城。”东方碧闻言想起舅父舅母的惨死不禁怒气冲天站起身，慕容棹见状忙说道：“莫急东方姑娘，大单于忠于朝廷，并不会对大单于下手，杀害舅父舅母之仇岂能不报，待我找到庄行山定手刃仇人！”
东方碧看了一眼慕容棹说道：“庄行山带着皇旨手谕你若手刃恶人岂不是叛国罪人，还是我去不牵连公子前途！”“何出此言，朝廷不复存在，河水以北尽归大汉，群臣拥立司马邺为帝，琅琊王，南阳王辅政，可二王辖兵不前，大汉大兵压境大晋恐不保！”东方碧慢慢坐下，心里明白朝廷还在庄行山有所倚仗，又如何的杀了庄行山还得从长计议。