孔子，名丘，子仲尼，儒家祖师爷，被奉为至圣先师，宋代理学家朱熹评论他，“天不生仲尼，万古长如夜”，可见孔子在历史文化中的地位是独一无二的。

孔子的祖上是宋国贵族，后来因为战乱来到了鲁国。孔子的父亲叫叔梁纥，是鲁国大夫，能文善武，力气超大，曾在逼阳之战中力举城门，是“鲁国三虎将”之一。叔梁纥到了六十多岁时，找了个小老婆颜徵，生了个儿子，就是孔子。孔子三岁时，叔梁纥逝世，颜徵被叔梁纥的大老婆赶了出去，只好带着孔子到了曲阜，过着艰苦的日子。

孔子十五岁时，意识到学习的重要性，开始潜心学问，增长见识。孔子想走入仕途，但他的仕途是一点都不顺利。孔子一开始在鲁国没有得到重用，只做过管仓库、管畜牧之类的小官。虽然仕途不得意，但孔子学问越做越好，名气也越来越大，齐景公有次和晏子出使鲁国还专门召见了孔子聊天。

鲁三桓之一的孟孙氏掌门人孟僖子很欣赏孔子的才华，让自己的两个儿子孟懿子和南宫敬叔拜师孔子学习本领。当时道家祖师爷老子在周王室做图书馆馆长，孔子听闻他博古通今，学富五车，就带着南宫敬叔前去拜访老子。一番交谈下来，老子的思想给了孔子莫大启发，让孔子更加潜心向学。

孔子得到孟孙氏的欣赏，本来应该官运亨通，可惜鲁国这时候发生内乱，国君鲁昭公逃往齐国，孔子为躲避祸乱也逃到了齐国。齐景公之前结识了孔子，听说他到齐国来了，就问他怎么治国，孔子回答了八个字，“君君，臣臣，父父，子子。”儒家文化以“礼、仁”为核心，这里的礼不是礼貌的意思，而是礼俗，是周文化制度的浓缩，孔子极为推崇周礼，非常重视阶级层次。他说的“君君，臣臣，父父，子子。”意思很简单，就是让每个角色扮演好自己的职责，不要逾矩。

齐景公对孔子还是非常赏识的，准备赏赐给他田地，封他做大官，但是晏子不同意，他劝说齐景公不要搭理孔子，齐景公还是很听晏子的话的。为什么晏子不喜欢孔子呢，归根结底是文化信仰不同。齐国地处东夷，保留了很多东夷部落的文化，对于周礼，粗放的齐国人只是遵守最基本的部分，伦理观念较为开放，商业活跃。晏子认为孔子的那套儒家做派，和齐国格格不入，如果他上台推行“礼、仁”文化，势必会动摇齐国根基。

理念不同，晏子不想孔子在齐国执政。当然也有可能是晏子怕孔子上台后影响到自己的地位。晏子虽然备受赞赏，称为名相，但大家可以看看，晏子执政时期，齐国并没有强盛起来，反而逐渐乱套，晏子很多时候就靠着一张嘴提提建议，务实的政策到没有几条，在这点上面，他是远远不如管仲的。不过在《晏子春秋》里，齐国衰退的责任都推给了齐国国君，说他们昏庸无能。

孔子的那套思想在齐国不受待见，有人还想弄死他，他找齐景公求救，齐景公借口推托：“我老了，管不动事了，你自己保重吧。”孔子只好逃回了鲁国。

自鲁三桓兴起，三桓瓜分了王室的军队，鲁国国君被架空，三桓中又属季孙氏最强势，而季孙氏家臣阳虎通过多年发展，成为了实际上的掌控者。阳虎劝孔子出来当官，孔子觉得“陪臣执国命”，违反了他“君君臣臣”的思想，就拒绝了阳虎。

赋闲在家的孔子带着弟子们到处学习，编撰了《诗》《书》《礼》《乐》。阳虎对孔子仍然念念不忘，但孔子就是不见他。有次双方在路上碰到了，阳虎又劝孔子出仕，孔子还是没有明确表态。后来阳虎就没来找孔子了，因为他自己要搞事情，为了加强对季孙氏的控制，他计划杀掉三桓季孙氏的嫡子，改立庶子做接班人。但计划没成功，后来三桓联合起来反攻阳虎，阳虎兵败逃到齐国去了。

三桓专权，鲁国国君鲁定公非常烦恼但也无可奈何，他想削弱三桓，孔子忠君的思想很对他的胃口，鲁定公于是启用孔子为小司空，小司空是负责国内土地管理建设的，放到现在来说，应该算是部长级别的。