九代目周夷王逝世，太子姬胡继位，号周厉王。周厉王人高马大，性子也比较刚烈，喜欢干架，于是下令全面整顿军队，想提高周朝军事实力，教训那些不听话的诸侯。
这个举措还是有点成效的，周厉王二年，楚侯芈熊渠吞并了两个国家的大量土地后，自称楚王，后来他知道周厉王在发展军队力量，立马怂了，复称楚侯，并送礼讨好周厉王。周厉王三年，鄂国反叛，一直打到东都成周，周厉王组织了大量军队将其击败。次年，淮河流域的淮夷又来进犯，也被周厉王率兵击退。自此两次大胜后，周朝挽回了不少王朝的颜面。
周厉王也是史书上常提到的暴君，说他搜刮民脂民膏、贪图享乐等等。当时的财政部部长荣夷公，向周夷王提议施行国有资源专利权。对山川林木、海洋江河、矿产盐业、捕捞畋猎等产业，一律收归国家管理，私人使用必须交纳赋税，否则即以非法占有国家财产罪予以重罚。这个政策遭到了众多大臣贵族的反对，大夫芮良夫振振有词地说：“天下万物是属于天下人的，大王不要瞎逼搞啊！”看起来周厉王是在无情剥削民众，大夫芮良夫是在为百姓着想。
断章取义是很多史书的特点，如果不能完全了解当时的环境背景，你就会错过很多历史真相。真相是，当时所有的山川、田地本来就不属于百姓，而是属于各个阶级的贵族，周厉王推行这个政策是为了打压各贵族经济，加强王室实力，而芮良夫代表的是小贵族阶级，争取的是他自己阶级的利益，根本谈不上为民争利。
在我看来，周厉王是一个果断的改革家，面对积重难返的周朝，周厉王想通过改革扭转这个局面，虽然他在政治、经济、军事上的改革都有所成效，但是他是个失败的改革家，他不知道改革动了太多人的利益，比如打压贵族经济，贵族就只好加强对平民百姓的剥削，而最终大家都会归咎于周厉王，于是流言蜚语不止，偏偏周厉王眼里容不得沙，大肆捕杀传播留言的百姓，使得举国上下人人自危。
最终难以忍受的民众在贵族的煽动下联合西戎反叛周朝。周厉王三十六年，西戎举兵进犯，周朝已经很久没打过仗了，后期周厉王又懈怠了军事管理，周朝军队很快败下阵来。厉王三十七年，在西戎攻破都城前，周厉王率众出逃至汾水流域旁定居下来，自称“汾王”，过了十四年后病死。
太子姬静还来不及逃走，只好先逃到召穆公（召公是官职，召穆公是周成王时期辅政大臣召公奭的后人）府中，后召穆公府邸被包围，无奈之下，召穆公为保王室血脉，将自己与太子姬静年龄相仿的儿子交出去冒充太子，最终太子逃过一劫，召穆公儿子被乱刀砍死。
卫釐侯知道西戎进犯后，派了自己的儿子共伯姬和前来支援，各诸侯国的援军也陆续赶到，姬和善于用兵，指挥各路军队击退了西戎，并且镇压了国内暴乱的民众。叛乱结束后，由于周厉王出逃，太子年幼，召穆公并未公开太子仍存于世的消息，王位空缺，诸侯推选姬和代行王权，由周公和召公辅政，史称“周召共和”，或者“共和行政”。
由于没有实际君王，当时的周朝可以说是处于风雨飘摇之中，好在“共和行政”期间也没有发生什么大事件，共和十四年，大臣诸侯提议姬和直接称王，召穆公这才公开了周厉王太子姬静的存在。姬和自知姬静才是合法继承人，立即请他即位，自己率众回到卫国。后来卫釐侯病逝，姬余继位，之后姬和夺位（具体怎么夺的尚有争议，就不赘述了），号卫武公。
如果算上“共和行政”时期的话，姬静应该算第十二代王，号周宣王。周宣王即位后，以召穆公为右相，周定公为左相，还任用了一大批贤臣，西周这才缓了过来。
周宣王比较注重军事建设，毕竟实力强大才能使诸侯臣服。周宣王在位时期，打的仗还是挺多的，总的来说是早年顺利，晚年瞎打。执政第三年，他派兵攻打西戎兵败。在第一次失败后，周宣王吸取了经验教训，执政五年时，再次出兵打败西戎，后来又相继征服了淮河流域的淮夷和徐夷，大大提高了周朝威望，加之周宣王对内整顿朝政，使得周朝实力提升不少，形成了“宣王中兴”的局面。
可惜的是，“宣王中兴”并未维持太久，到了宣王执政中后期，周宣王在刚愎自用、不听劝诫的路上一去不复返。其中有一件对周朝国势影响较大的事件，当时各诸侯立世子都要得到周天子的许可，鲁武公有次带着大儿子姬括、小儿子姬戏去觐见周宣王，周宣王看鲁武公的小儿子很有灵气，非常中意，于是他让鲁武公立小儿子为世子。
然而当时默认的继承制度是优先立嫡长子，这种废长立幼的作法无异于违反礼法。
很多大臣劝诫无果，结果鲁武公回国不久就病死了，姬戏（鲁懿公）继位。鲁懿公九年时，他的侄子，姬括的儿子姬伯御为了夺回原本属于自己的位置，发动叛乱杀死了鲁懿公，自己做了国君，号鲁废公。周宣王知道这个消息后肯定是气的要死，这不是公开打我的脸吗，于是派大军征讨鲁国，杀死了姬伯御，立了姬戏弟弟。周宣王凭个人喜好给诸侯立世子造成了不良的影响，之后很多诸侯都不遵守礼法，也随心所欲立世子，不再遵从周天子的命令，周宣王威信大大下降。
晚年的周宣王，可能是由于早年打了很多胜仗，有了点小自信，就开始不断对外发动战争，几乎每次都是铩羽而归，连年战争使得周朝国力衰微，为接下来的灭亡埋下了隐患。周宣王四十六年逝世，终年六十八。
又到了写亡国君主的时候，封建王朝总是躲不过覆灭的命运啊。太子姬宫湦(shēng)在周宣王逝世后继位，号周幽王，是西周的最后一位君主。