三人出了司礼监，往西安门走去。

张居正回头看了一眼司礼监，摇了摇头说道：“高新郑被殿下敲打两次后，终于做起正事来。只是我担心，此事不长久啊。”

赵贞吉附和道：“高新郑的性子，遇挫越战越勇，只是一旦略有得势，就会翘尾巴啊。”

他瞥了张居正一眼。

在他看来，张居正跟高拱的性子类似，都善于谋国，不善某身。但张居正比高拱更沉得住气，也会下水磨功夫。

只是赵贞吉现在有些头痛，现在朝堂局势乱如麻，跟嘉靖四十二年到四十五年完全不同。

那时朝中只有世子党与非世子党，愿意与世子党合作的，就合作；不愿意合作的就打，简单明了。

现在不同了，世子党势力庞大，环视过去，似乎没有敌人，可是又到处是敌人。

李春芳看了张居正和赵贞吉两人，只是淡淡地答一句：“以前太子为世子时，我们势单力薄。现在太子为储君，大势已明，大家都想从龙。鱼龙混杂啊，反倒没有此前那么爽利了。”

三人心有戚戚，不再多言。

朱翊钧站在偏阁门口，看着三位先生的背影，心里也有这样的思考。

但自己心里明白，世子党以前是一群孤臣，游离于文官主流。

现在世子党成了太子一党，成了朝堂上一大主流，反过来说，文官集团把现在的世子党，化解了。

自己种种新政举措，逐渐进入到深水区，有可能触犯到世子党骨干们的利益。

清丈田地，会不会触犯李春芳的利益？

摊丁入亩，会不会触犯赵贞吉的利益？

官绅一体纳粮，会不会触犯张居正的利益？

所以自己才会小心翼翼。

当下，自己要用高拱在前面探路，试探朝野的反应，也试探自己属下的反应。

高府，高拱召集了二十多位门生故吏在厅里。

看着满堂的青年才俊，高拱心里涌出几分得意。

在场的，都是他精心选出来的，还没有被官场“同化”，还没有被前途和名利夺走心中的抱负和热血。

“诸位！”高拱咳嗽一声，大声说道，“盐税，是国朝重要的税收来源。长芦、两淮，最盛时要为户部国库奉献数百万两银子的盐税。

可是自弘治年后，盐税一年少于一年，最多时不过百余万两。难以想象啊！”

高拱扫了一眼众人，发现都在认真地听着，于是继续说道：“老夫入执户部，翻阅架阁库文档，国朝每年产盐四亿斤左右，两淮长芦占三分之二。

每年发出长芦两淮盐引，有四百五十万引，但是纳盐税或者折中纳物的，不到九十万引。其余三百六十万引盐的盐税和折色纳物，去了哪里？

都是被那些硕鼠蛀虫们吃掉了.

现在，老夫下定决心，要痛打这些硕鼠和蛀虫。所以还请诸位俊杰相助，巡察盐政，革新除弊，还大明一个朗朗乾坤！”

高拱慷慨激昂地说完，站起身来，对着众人作长揖。

“诸位，户部国库就靠你们了，大明就靠伱们了！”

二十多位年轻俊杰全部站起来，激动地满脸通红，齐声道：“恩师放心，门生定会赴汤蹈火，澄清两淮盐政！”

高拱长舒了一口气，大声道：“好！诸位，请坐，现在由德众给大家安排任务。”

他把主持位置让给得意门生杨炳，站到了一边。

随从仆人走到他旁边，轻语两句，高拱脸色微微一变，悄悄离开厅。

(本章完)