他仰望武则天，痛切陈诉道：“陛下！微臣是于圣历元年四月十二日陛下南苑阅兵时，亲自拔擢进右千牛卫的。自此常侍陛下左右，至今已三年有余。”

“臣以二十三岁年齿，驽钝之才，微末之功。如今却能一路升备身左右，升太子翊府郎将，数月之内连升十余级。此皆陛下天恩所至，臣虽肝脑涂地，不能报也！”“而狄仁杰起复不过数月，臣与狄仁杰相识亦不过数月，相从仅数十日。陛下何以言臣受其指使，替太子遮掩？”

“君不密，则失臣。陛下适才所言，非君论臣之道。臣，恳请陛下收回。”

言罢，赵既一拜到底。

上官婉儿在一旁听得容失色，木在原地，樱桃小口微张，眼中满是不可思议。

她仿佛出现了幻觉，看见阶下之人好像不是一个风华正茂的将官，而是一个宦海沉浮多年的老官僚。

武则天瞧见了上官婉儿的反应，扭头问道：“佩服了？”

上官婉儿赶忙低头装死，不敢回话。

武则天又将视线转回赵既身上，啧啧称奇，调侃道：“好一张利嘴呀，卿家不去左肃政台当御史，真是可惜了。”

“臣惶恐。”赵既再次请罪道。

武则天见赵既还跪着，温言道：“起来回话吧。”

“谢陛下。”赵既又站起来。

赵既见武则天态度有所转变，继续说太子一事：“臣再回陛下，适才所问太子与越王父子有无关系一事，臣确未查实，如有半句虚言，情愿身死。”

武则天再次提问，但语气已经温和许多：“可是方才婉儿说你怀疑许世德结交吴孝杰，那你便是知道吴孝杰越王旧僚的身份了，为何又说未能查出太子与越王父子联系？”

赵既回答道：“回陛下，臣并未侦知吴孝杰越王旧僚的身份，只是猜测其身份不同寻常。而之所以怀疑他，是因为许世德。”

“许世德身为内卫府阁领，进入东宫一年，不务正事，自始至终一心结交吴孝杰。足见许世德早知道吴孝杰身份。若说有意顺藤摸瓜，为何一年下来也没有丝毫进展，实在可疑。”

“是这样。”武则天双眼微眯，闪过思索之色。

赵既又接着道：“臣不敢欺瞒陛下。秉公而论，崇文馆学士系朝廷委任，非太子所能左右。即使查实吴孝杰确系越王旧僚，也只能说明吴孝杰暗潜东宫，包藏祸心。而不能说明太子与越王父子有勾连。”

赵既说完，又偷偷瞄了武则天一眼，只见女皇陷入了沉思。

片刻后，武则天面色沉重，点了点头：“唉，你说得有道理啊。”

武则天话锋一转，又问起赵既另一件事：“赵卿知道你今日言语举动，让朕想起谁了吗？”

赵既低头答道：“臣愚钝，不知陛下所指。”

“你今日一言一语，一举一动，像极了狄怀英。”武则天笑道。

言辞锐利，条理清晰，最后再给太子说话，多少有点那味儿。

赵既闻言又是一愣，只是他跟着狄胖胖选修《武曌心理学》。别的没学会，只是知道女皇生气时会说狄仁杰和老贼。这里说狄怀英，心情多半还不错。

“臣岂敢与狄公相提并论。”赵既也将对狄仁杰称呼换回狄公。

武则天并未在意赵既的谦辞，自顾自道：“狄怀英朕还能不知道吗？其才具品德均非凡人可比。跟在他身边，不要说几十日，就是十几日，又岂能不被折服？你能跟着他有所进益，也是好事。”

不知为何，武则天说到这里好像与有荣焉。

“满朝文武，受过狄仁杰举荐，做过他下属的人可以说车载斗量，朕难道就都不任用了吗？要是人人都像狄怀英一般，朕反而放心了。”武则天依然自顾自说着。

赵既本想顺着皇帝再吹一吹狄仁杰，但是仔细一想又忍住了。

今天的话够多了。武则天夸狄仁杰，想怎么夸怎么夸，自己却是万万不能再开口的。

武则天接着道：“不过你先前所奏许世德一事，细思之下确实有几分可疑，你要继续盯着他，看看他背地里到底有什么谋划。查出来，朕有重赏。”

“太子那里也不能放松。只望赵卿能像今天一样秉公执正，朕就想知道太子到底有没有与越王父子勾连。”

“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”赵既恭敬地应道。

“好了，朕乏了，你退下吧。”武则天挥了挥手。

赵既心中悬着的石头终于落地，他长舒一口气，慢慢退出了大殿。

(本章完)