此时城门早已开启，虽然忙碌，却很是通畅，入城无需排队，但门口却有大量士兵巡逻检查。
众人一路前行，很快发现蹊跷。
这些士兵，对各种少数民族打扮的人，还有携带武器的江湖客，排查极其严苛。
几人互相看了一眼，都已猜出原因。
他们虽一直在赶路，但经过荆州时，沙里飞也进入城中，买了一份最新情报。
郧阳城那边，战事陷入焦灼状态。
山民占据竹山县后，便大量汇聚人马，想要继续攻城掠地，甚至打下郧阳城。
然而，此时的郧阳城已大为不同。
原本在家养病的巡抚原逡，拖着病躯现身。
这可是位真正的能臣，多年来镇守郧阳府，开荒种地，吸引山民，已令局势有所好转。
正因为他太能干，即便在山民之中，名声也很好，一步步蚕食，才逼得天圣教铤而走险。
他一出手，立刻掌控局势。
那位冒进的都指挥使，直接被拿下，又临时提拔稳重将领，固守各个水路要道。
有了防备，火药的作用明显减小。
作乱的山民想再次诱敌，反倒被原逡派人设伏，取得了自开战来的第一场胜利。
然而，原逡也没有冒进。
天圣教军队的数量实在太多了，短短时间，便已聚起二十万大军。
幸亏陕州卫所紧急支援，才勉强守住。
原逡的策略很简单，就是死守。
这次暴乱，简直是打皇帝的脸，大宣朝已调集各路兵马，赶往鄂州剿灭叛乱。
原逡只要将战火控制在一定范围，等大军一到，便可荡平荆楚山区，彻底剿灭天圣教。
当然，他们还有个更大的敌人。
便是那些作乱的土司。
大宣朝朝廷已下了决心，这次要一举解决荆楚山民和改土归流的事，稳定神州局势。
而宜昌这边则有些特殊。
一边与西南各土司地盘接壤，另一边也连接着巴蜀，且有重军驻守。
若荆楚山区战火平息，这里就是镇压四方，剿灭叛乱土司的前线。
在此之前，朝廷不愿太过逼迫。
毕竟还有一些土司忠于朝廷，愿意配合改土归流，还有一些则在观望，并未参与叛乱。
若能将这些人争取，战争也能尽快结束。
与此同时，叛乱土司的人也在活动，一是想办法渗透宜昌城，为战争做准备，二则是争取各路势力的支持。
如今的宜昌城，简直是各路牛鬼蛇神齐聚…
“停下！”
果然，几人刚到门口，便被士兵拦住。
他们这模样，一看就不是良善百姓。
李衍不慌不忙，取出黑色道牒，“我等是陕州来的术士，接了郧阳府城隍庙任务，来西南查几个案子。”
黑色道牒的效果，得以显现。
守城的士兵统领一看，眼神就缓和许多，恭敬拱手道：“还请诸位稍等，宜昌城隍庙有人在此，可进行核对。”
说罢，连忙扭头道：“快去请玉陵子道长！”
城门口附近有守备房，一名头发花白的道人正在里面打坐，身形微胖，脑袋一点一点，呼噜声不断。
“道长，道长！”
守城的士兵连忙将他叫醒，“从郧阳府来了几个术士，说是领了城隍庙任务。”
“对了，他们说来自陕州，总旗大人要我请您核对一下。”
“哦。”
胖道人迷迷糊糊睁开了眼，随即一个激灵，拉着士兵道：“你说他们是从陕州来？”
“领头者是不是个年轻人？”
“嗯，道长认识？”
士兵刚问了一句，胖道人就连忙穿鞋，慌里慌张跑了出去。
来到城门口，看到李衍几人，他顿时满脸笑容，上前施了个道礼，“可是来自关中的李居士？”
李衍一愣，有些狐疑道：“道长认识我们？”
胖道人拂尘一甩，脸上满是笑容，“贫道玉陵子，谷寒子师侄曾来信，说你们要来此地，贫道恭候多时了。”
“贫道已帮你们安排好住处，诸位请！”
李衍四人面面相觑。
他们虽有了些许名声，但与太玄正教这庞然大物相比，连蚂蚁都算不上。
如此热情，恐怕有问题。
但事已至此，也只得见机行事。
“有劳道长了。”
李衍打了个眼色，带众人跟着胖道人入城。
一进城门，便是条长长大街，两侧商铺林立，往来行人众多，即便在战争阴云下，也显得异常繁华。
“凉虾，凉虾，清凉解渴！”
“萝卜饺子嘞！”
沿街两侧，食肆众多，叫卖声不绝。
李衍等人连日赶路，昼夜不曾停歇，吃住都在船上，又不能生火，大多时候都是啃些干粮。
听到叫卖声，顿时肚里打鼓。
沙里飞忍不住舔了舔嘴唇，“这各地民俗果然大有不同，虾能清凉解渴，还是头一回听说。”
胖道人玉陵子笑道：“诸位有所不知，这凉虾非虾，乃是一种吃食。用米浆蒸熟，漏勺滴入凉水盆中而成，因头大尾细似虾，故此得名。”
“吃的时候，配合蔗糖水，别有一番风味啊，前面有家彭氏做的最好，咱们去尝尝。”
“宜昌汇聚两地珍馐，要说城中哪里有美味，贫道可是一清二楚…”
看他那得意洋洋的模样，李衍顿时了然。
谷寒子说过，为应对战事，鄂州太玄正教精锐，已全部抽调至郧阳府。
宜昌这边，法脉势力更强，太玄正教只占据城隍庙，而且这玉陵子辈分虽大，但明显不是什么精锐……
似乎完全没注意到李衍异样，玉陵子一路前行，唾沫不停，介绍着宜昌城风物。
当然，说最多的是各种美食。
不知不觉，众人已穿过中城，来到右侧一条街上，对面赫然就是城隍庙。
而众人看到，顿时傻了眼。
只见这城隍庙门面都塌了半截，不少工人正在雨中维修……
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