墨序中部分院的总部位于金陵城善和坊以东。
如果从高空俯瞰，整个中院如同一副铺陈开的泼墨山水，黑白灰三色的区分不用功能的建筑如同精致榫件，彼此交接又井然有序，宛如一座城中之城。
从七月初开始，这里便呈现出一副热闹非凡的景象，不断有绵延的车队从四面汇聚而来。
一双双透着焦虑和麻木的械眼隐藏在车窗之后，透过玻璃凝望着这座被笼罩在大雨中的钢铁城市。
分布在整个南直隶地界的墨甲明鬼被全部召回，无论下达的命令措辞是如何的冠冕堂皇，也阻挡不了一股不安的情绪在明鬼中蔓延开来。
“换防的时间到了，鳌虎你也下去候命吧。”
中院南闸门边，一名身形魁梧的汉子朝着鳌虎招呼了一声，不等鳌虎回答，便自顾自的离开。
一同驻防的其他墨序见队长发话，在把核验身份的任务交接给前来换防的人员后，随即一哄而散，
手持枪械肃立在闸洞旁的鳌虎等到汉子的身影消失在视线中后，械眼中黯淡的红光才微微亮起。
任谁也想不到，刚刚那名领头的墨序其实正是鳌虎的契约甲主，可他们一人一甲之间除了完成任务之外，并没有其他任何的来往，几乎和陌生人无异。
这种情况放在中院之外的任何地方，恐怕都不会出现。
因为对于其他分院的墨序而言，墨甲不止是战斗和研发的最佳辅助，更是性命相连的袍泽手足。彼此间的关系不说媲美血脉至亲，至少也是远超一般的心腹存在。
可在中院，明鬼对墨序而言，充其量只不过是会说会动的工具罢了。
鳌虎晃动肩头，洒落甲胄缝隙中积聚的雨水，沿着闸洞的边缘向内部走去。
他在中院内的身份是长老会直属机动卫队的成员，主要任务就是负责保卫长老会以及整个中院本部的安全。
按照机动卫队的规矩，在换防之后鳌虎应该立刻返回卫队的机房，静静等待下一次换防时间的到来。
可这一次，鳌虎并没有按照规矩办事，而是跟着车流走进了一栋形如厂房的灰顶建筑。
这里是一处临时的驻甲点，所有从外界返回中院的墨甲都要在这样的驻甲点内进行休整，在上缴所有武器之后，才能被允许返回自己的活动区域。
彼时的驻甲点内，三三两两的墨甲聚在一起，低声交谈着。
鳌虎的突然出现，顿时引起了众人的注意。
“是虎哥来了。”
“虎哥好。”
明显带着喜悦的招呼声此起彼伏，单从这一点就能看出鳌虎在这群墨甲之中颇受爱戴。
“虎哥！”
一头体型纤细的墨甲快步窜到鳌虎面前，仰着头兴冲冲的喊道，传出的话音透着一股少年的稚气。
“小兕？”
鳌虎伸手拍打着对方的肩膀，笑道：“咱们有两年没见了吧？怎么还是这么一副弱不禁风的模样，你不会现在还停留在九品？”
“我猜青兕这小子多半是在太平府过惯好日子了，哪儿还有心思去晋升呀。”
“就是，我可听说青兕的是甲主是个老女人，说不定是把青兕当成儿子养起来了啊！”
“啧啧啧，那可真是享福喽。”
嘻嘻哈哈的打趣声如同潮水涌来，被围在中间的青兕左右环视一圈，两手叉腰，挑着头甲喊道：“你们一个个纯粹是狗眼看人低，小爷我去年可就已经晋升八品了，只是没来得及更新甲躯罢了，等我回头去一趟非攻院，出来以后个头绝对不比你们矮！”
众人闻言不禁哄堂大笑。
“笑什么，小爷我说的都是实话！”
鳌虎伸手揽住青兕的肩膀，笑道：“晋升了就是好事儿，等回头检查完来找我，虎哥送你把刀当礼物。”
“多谢虎哥。不过先说好啊，普通货色我可不要。”青兕械眼发亮。
“放心，保证你满意。”
鳌虎说完这句话，目光逐一从众人身上扫过，轻声道：“大家都还好吧？”
“如果活着就能算好的话，那应该都还行。”
沉默片刻之后，一名双臂漆着野兽爪痕的墨甲苦笑说道：“虎哥你怎么样？”
“我一直都呆在中院里，日子可过得比你们这些外放的要舒坦。”
鳌虎哈哈笑着，众人却不约而同的陷入沉默。
就连性子最为跳脱的青兕都懂事的闭上了嘴巴。
其实众人心知肚明，对于他们这些中院的墨甲，外放驻扎远比呆在本部要好的多。
这一点无关什么待遇，只因为留在本部会无时无刻感觉到那股强烈的压迫和窒息，不知道什么时候就会被兼爱所带走，又或者是莫名其妙出现在非公院的操作台上。
“虎哥，伱知不知道这次上面召我们回来，到底是什么意思？”
爪痕墨甲再也按耐不住心头的焦虑，低声问出了一直萦绕在脑海中的疑惑。
鳌虎并没有回答，而是仰头看了眼头顶，莫名感叹了一声：“我们这群人能够再见面，真好。这么长时间没回来，你们觉得中院有变化吗？”
似有所指的话语，让周围一双双颜色各异的眼眸不断闪动。
“应该有吧？”爪痕墨甲试探着回答。
“有吗？”鳌虎摇了摇头，“我觉得没有，一切如故，还是那个老样子。”
“老样子就老样子吧，我这个人可是出了名的念旧。如果中院有天变样了，那我可能还真适应不了。”
有听懂了鳌虎意思的墨甲故意打趣道：“就是不知道明年这个时候，咱们还有没有今天这样的机会，从各地回到中院聚一聚。”
“这种机会怎么可能年年有，你想什么好事呢。”
鳌虎话语听着似在调侃，可语气却冷硬的让人心底发寒。
一道道惊惧不安的目光投在身上，鳌虎顿感如芒在背，心头无比沉重。
这些人都是和他关系匪浅，甚至有不少曾经一起并肩杀敌，可眼下自己却连他们即将面对什么危险都不能言明，这种感觉让鳌虎不由下意识攥紧了双拳。
“虎哥，你们在说什么？什么老样子？”
青兕忽然开口，茫然问道。
“没什么，大家只是在叙旧罢了。”鳌虎抬手搓了搓他的脑袋，一片滋啦声响。
“虎哥，你还想继续在中院内当差吗？要不跟我们一样外放吧。”
爪痕墨甲凑到鳌虎近前，目光如炬。
“是啊，跟着你，我们踏实。”有人跟着附和。
鳌虎叹了口气：“我也想啊，可是已经没有机会了。”
话音落地，众人不禁面面相觑，一只只械手在握紧与松开中不断重复，再无人开口说话。
时间缓慢流逝，一股令人难以忍受焦躁情绪正在不断滋生蔓延。
正当鳌虎准备说些什么安抚大家的时候，围拢的墨甲群外忽然传来一个男人的声音。“鳌虎！”