米兰达夫人顿感羞愧得无地自容，她低垂着头，双颊绯红，仿佛娇艳的花朵在狂风中凋0。

而亚历山大却满心沮丧，犹如陷入了无边的黑暗深渊。

当下绝非试图博取公众支持的恰当时机，时机稍纵即逝，已经错过了最佳的时机。

那艘象征着希望与未来的船早在许久之前便已然启航，却在茫茫大海中迷失了方向。

因而，在接下来的半个小时里，亚历山大竭尽所能，运用自己卓越的外交手段，向将军条理清晰地阐明他们自身所面临的重重艰难困境。他言辞恳切，晓之以理，动之以情，对除军事问题之外的所有观点表示认同——他们忧心敌人会采取出其不意的侧翼进攻策略，那将带来毁灭性的打击。

而他之所以如此行事，是因为他并不相信老人能够将自己所提供的至关重要的信息如实转告。

老人似乎与琳达小姐有着极为密切、千丝万缕的关联，所以亚历山大不愿将这1机密情报泄露给对方，以防对方抢先出手，占得先机，让自己陷入被动的局面。

经过1番苦口婆心、费尽唇舌的劝说之后，老人才勉为其难地决定稍作考虑，并勉强承诺道：“好的，我将很快与公会的领导们召开1次至关重要的会议探讨此事。”这令亚历山大颇为不悦，心中充满了失望与无奈。

他认为这不过是1场需要耗费更多宝贵时间的脆弱博弈，充满了不确定性与风险。

于是，他离开之时仅仅留下了1些华而不实、空洞无物的承诺。

而随着3人的离去，诺兰勋爵那双原本苍白无神、黯淡无光的双眼顿时变得坚毅刚强起来，犹如燃烧的火焰，充满了决心与斗志。过了1会儿，1道强硬且不容置疑的声音从房间中传出，带着1种训诫的说教语气对着某位女士说道：“琳达，你是詹姆斯坚定支持的人，我亦会毫无保留地支持你。所以，无论你认为所需为何，放手去做吧，我会成为你的眼睛和耳朵，为你洞察1切，倾听1切。”

“米兰达夫人，您当真确定您那号称公正无比的岳父真就如他表面上呈现出的那般公正不阿吗？”亚历山大陪伴着那位女士缓缓地返回主宅邸，他声音之中饱含的沮丧情绪，在这空寂无人、宽敞幽深的走廊里，宛如幽灵般清晰而又凄凉地回荡着。

米兰达夫人和卡西乌斯勋爵的面庞，皆如同熟透的苹果般红彤彤的。

他们2人着实未曾料到，那位老者竟会如此冥顽不灵、固执己见。无奈之下，也只能忍气吞声，默默承受这1切。亚历山大更是满腹牢骚，喋喋不休地抱怨道：“暂且不提其他事宜，单说这宵禁之事，他居然坚决不同意施行。您想想看，这举措明明肯定会对城中的百姓有所助益啊。”

此刻，亚历山大已然开始深深地怀疑起这位老人所谓的正直品性。

“我……我坚信父亲定然有他自己的考量，亚历山大大人。”卡西乌斯大人试图为他的父亲竭力辩护，同时迅速地安抚道，“我深信他仅仅是对某些细节感到些许困惑罢了。他卧病在床的时日实在是太过长久……那些心怀不轨的家伙设法让他陷入了混沌之中。我必定会再次与他恳谈。您就放宽心吧，亚历山大大人。”

“.....”面对这番言辞，亚历山大也只得心怀感激地点了点头，内心深处却依旧期望着自己不过是杞人忧天、多虑罢了。

皆因诺兰勋爵的功绩，他在为自身的行为进行申辩之时，确实提出了1些颇为精妙的观点。

亚历山大唯1能够挑拣出毛病的地方，便是他似乎在试图拖延时间。

随后，约莫到了中午时分，亚历山大的注意力全然被有关城市当中正在上演的骚乱的诸多报道所深深吸引，他甚至从这里的每1个角落，都能够望见城中升腾而起的滚滚火苗。

亚历山大着实不知自己究竟是应当为对方的计划竟然事与愿违、适得其反而感到窃喜，还是应当为那其中无辜生命的消逝而心生悲戚。

他的这1天，就在这般纷繁复杂的心绪之中匆匆结束了，而他的夜晚，则将会在形单影只中孤独地度过，只因在那1天，他毅然决然地拒绝了纳纳津夫人的热烈追求。

即便是向来脸皮厚实的亚历山大，此番也不得不顾及自己的名声。毕竟，倘若他如此明目张胆、毫无顾忌地追求这种被视为禁忌的关系，那模样看上去实在是太过粗鲁无礼了。

当这位老人被问询之际，诺兰勋爵会在亚历山大和米兰达夫人离去后不久，便拨通了琳达小姐的电话，并将讨论的所有事宜和盘托出。

倘若亚历山大和其他人此刻身处此地，他们定然会对这个男人在与她交谈之时的1举1动和种种表现感到无比震惊。他再也不是那个虚弱无力、卧床不起的老者，而是瞬间焕发出了强大的力量和令人敬畏的威严。

他甚至在房间之中来来回回地踱步，声色俱厉地责备坐在那里的女孩，“你早就向我提及这个亚历山大会是个棘手的麻烦。那你为何还要如此费力地与他针锋相对？甚至派出那帮暴徒……你这愚蠢至极的丫头！”

所幸的是，诺兰勋爵尚且不知晓发生火灾和混乱的具体状况，否则他那斥责的言辞定会更加尖锐刺耳、毫不留情。

琳达小姐面对这1切，只是微微低垂着头颅。不过，她看上去似乎并未太过在意。这个心高气傲的女孩，压根不认为自己犯下了过错。

紧接着，在随后展开的谈话当中，她想方设法凭借着她对待丈夫的那1套方式，为自己的所作所为进行辩解，也就是透露她妄图杀害亚历山大的计划，以及那帮暴徒在其中所扮演的关键角色。

诺兰勋爵闻听此言，内心猛地1惊，随即便不由自主地变得万分欣喜，眉开眼笑地说道：“呵呵，我总算明白为何你爷爷会选中你了，琳达。妙极！你觉得应当如何行事，那就放手去做吧。我会随时随地向你汇报府中的各类事情。”

诺兰勋爵佯装生病，并1路躲藏至此，目的便是为了能够更为便捷地展开此类秘密行动。他自认为，属于他的时机已然来临。

然而，当帕克勋爵和阿基拉斯于夜间秘密抵达之时，那种原本充满欢乐的氛围仿佛1下子变得黯淡无光。只因为他们带来了有关大屠杀的骇人听闻的消息。

当晚稍晚1些时候，帕克勋爵和阿基拉斯两姐妹再度相聚，向妻子提及了这个沉重的话题。她们再次重逢，并依据新的事态发展，重新审慎地评估自身的策略。

帕克勋爵率先打破沉默，先是揭晓了今日这场暴乱所导致的惨烈结果，死亡人数的触目惊心，火灾造成的巨大破坏，以及他们为了掌控局面而不得不采取的残酷手段可能引发的严重后果。随后，他紧紧握住拳头，坚定不移地宣告：