周进房中诸多貌美妇人，刚开始出城时，还惆怅满腹，舍不得京中繁华。

路上走了几天之后，又念叨着旅途辛苦，天气炎热，抱怨周进这厮是否夸大其词，故意将诸多姐妹骗到穷乡僻壤，以便任其拿捏。

“他在北平城中夸下了海口，说是只要是他收用过的女人，便不会再辜负她，但等到咱们去了邢州白氏家族，天高皇帝远，谁还知道他曾当众说过吾孩生母、永不为奴这句话？”晴雯姨娘性格直爽，有什么说什么，当下便将她心中的疑惑，坦白地说了出来，她也不怕这些话会被传到周进这厮的耳朵里去。

她巴不得周进前来找她，到时候她大不了发挥口舌伶俐的优势，好让周进这厮情迷意乱，给她匀出一些春天里的种子。

茜雪也不太害怕周进，她自恃身材丰满，腰肢纤柔，各种样式都解锁过了，周进这厮时不时要过来纠缠一番。她也想被周进批评一顿，随后投入他的怀中诉说委屈哩。

她附和着晴雯姨娘的说法，神神秘秘地说道，“是啊，我也是为此事担心。不说别人，就说彩云的妹子彩霞，当初也在桃花巷住过一段时间。方媛姨娘的妹子出嫁时，她前去送亲，被父母亲给捉去了，强行许配给了来旺儿的儿子来顺。来家出事后，来顺将彩霞卖了还债，如今也不知道流落到哪里去了。”

彩云是知情人，她立即解释道，“这个倒不能怪咱们家伯爷。彩霞被迫嫁给来顺，是因为我父母贪图来旺儿媳妇给出的五十亩良田的彩礼钱，又迫于那个王熙凤姨娘，也就是当时琏二奶奶的权势，伯爷为此曾去交涉过，但那个王熙凤姨娘正在荣府中作威作福，扬言彩霞不嫁给来顺，她就要将我父母卖到煤矿做工，彩霞出于无奈，只得屈从了。来家出事后，来顺典妻筹钱，也是伯爷暗中出手，将彩霞救了出来，如今已打发她到金陵甄艳姨娘身边，和林红玉做伴了。大家就不要再以讹传讹了。”

“彩霞也是苦命人啊，幸亏伯爷救了她。”茜雪见她的揣测不对，连忙转变话风，说起了周进的好话。

涉及到荣宁二府，张圆圆姨娘了解情况不多，便没有参与到这些讨论中来，而是拿起了一支竹笛，吹着昨晚周进教授给她的一只曲子。

她如此沉浸其中，直到马车停下，才蓦然惊觉。

“什么情况？又要休息了吗？”张圆圆姨娘脱口说道。但她很快意识到这不可能，现在太阳还不大，温度也没有升到最高，明明还可以再走一段距离，不可能这么早，就急匆匆地停下来？

晴雯姨娘最喜欢凑热闹，便自告奋勇道，“我下去看看什么情况？”

过了一会儿，晴雯姨娘回来后，眉头紧皱着，脸色也有些灰暗。

“怎么啦？”彩云询问道。

“前面死人了。”晴雯姨娘回答道，声音很消沉。

张圆圆姨娘心中一沉，“难道也是鼠疫？”

晴雯介绍道，“很有可能。我刚刚去找咱们家伯爷，恰好听到方掌柜在向他回话，说是前面那个村子，近几日有好几人因病去世，症状和鼠疫的情况一模一样。伯爷正和方掌柜探讨，想着绕道而行，中午也不休息了，直接奔到下下个休息点。”

“小村子里都有了瘟疫，那我们还逃出北平做什么？还不如躲在北平城中，不是更加安稳一些？”茜雪有些不理解道。

“是啊。反正到处都有瘟疫，又何必兴师动众，做这种无用功？”彩云也小声发表看法。

但晴雯姨娘随后的一句话，却让她们俩立即闭上了嘴巴，再也不敢胡乱说话了。

晴雯姨娘说，“村子里最开始发病的那个人，听说是从北平回来的。”

诸人面面相觑，感觉一阵后怕。

果然，一刻钟后，周进便下令队伍改道，直奔下一个站点。在生命安危面前，这些貌美妇人对周进的抱怨也小了许多，反而暗自庆幸提早出城，避开了北平城中的疫情风险。

这以后，这支队伍就逐渐加快了速度，好在队伍中的那十辆马车，有四五辆是专门运输吃食的，如今路程已过了三分之一，吃食用掉了一小半，有两辆马车空了下来。

周进便安排那些走不动路的丫鬟婆子，轮流上车休息，恢复体力，使得整支队伍的进程越来越快。

至立秋这一日，周进提前三天，赶到了邢州府地界，距离位于邢州南宫白氏家族所在的白家庄，已不到两百里地。

这个时候，邢州白氏家族的话事人白俊杰也收到了消息，得知他们白家的好女婿，松江伯周进，即将陪同女儿白秀珠回家探亲，他深感面上有光，也是早早地派出了人手，准备了一些马匹、车辆，前来迎接。

南宫县令陆秀峰大人，听说好朋友周进南下探亲，也非常高兴，他虽然作为一县之尊，不能轻易离开所辖地界，但也派了两名衙役跟了过来，要求他们二人及时关注周进一行人的行程，一旦进入南宫地界，便速速地告知他，以便县衙做好接待准备工作。

陆秀峰三年县令期满，考核时只得到了一个中评，还要在这个岗位上再干三年，他心里很着急，急于向松江伯周进打听最新朝堂内幕，看有无可趁之机啊。

白家派出来的迎接队伍，以白秀武为首。白秀武当年是张圆圆姑娘的铁杆粉丝，和张圆圆姑娘身边的欢儿姑娘，有着一丝不清不白的关系，如今见到欢儿姑娘和周进身旁小厮曾祥在一起，他不禁心中有气。

他好歹也是白秀珠的亲哥哥，难道还不如一个小厮了？

不过，他在松江伯周进面前，自然不敢有任何意见。他心里是这样想的，等到了白家庄，他就是半个主子，难道还竞争不过一个小厮？

周进房中那些貌美妇人，他白秀武不敢惹，但周进不曾收用的那些年轻丫头，他作为二舅哥，难道不应当先尝一尝新鲜？

周进心中焦虑，不曾注意到白秀武心中的所思所想，看到白氏家族派出来迎接的车辆和马匹有许多，足以将他们这一行人都安排下，他的神情也轻松了许多。

周进吩咐刘管家，临时安排了一桌酒席，请白秀武及南宫县令陆秀峰派来的那两名衙役吃酒，并向他们打听邢州府一带有无鼠疫发生。

“咱们这里距离北平较远，暂时还未受到疫情影响，要不是松江伯您主动提及，我们都不知道京中发生了如此大事。”那位衙役介绍道。