当这场外交场上的纷争渐渐明晰，1906年也即将过去。

中英关系中的根本矛盾在长达十个月的谈判中渐渐缓和，高原的边界问题解决，班禅自印归藏，西北瓦罕走廊的缓冲区建立，中国在此处仅保留警备力量，兰新公路和兰新铁路的施工正在稳步推进，各地的移民实边工作也卓有成效。

在这其中也不乏风波，天灾人祸皆有，5月长江水患，绵延十余县，数十万人受灾，中枢由此推开了新的水利整修计划。

9月台风，港澳两地受损严重，香港23十万人受灾，当死伤人数突破万人时，香港总督府被迫同意中国救援队进入香港救灾，阻止了这场原本有十万人死伤的悲剧发生，借此，中枢再度向英国施压，要求归还香港。

春换秋偃，世间更迭。

当共和国逐渐稳步前行时，前朝的1切也终将成为往事，其余晖的缔造者们也已日渐老去。

1906年的这个冬天注定难熬，南京城中的这1派老人尤是如此。

5月，李鸿章在玄武湖别业逝世，翁同龢亦染重病，多次呕血，入冬之后，左宗棠染上了风寒，而身体最硬朗的刘坤1也在入秋之后1病不起。

年纪最大的左宗棠已是9十4岁高龄，年纪最小的张之洞也即将迈入古稀之年了。

“人生7十古来稀，孝达，我还比这古稀多活2十年呢。”靠在病床上，左宗棠已经消瘦了许多，但仍有闲心与前来探望的张之洞开玩笑，“就是没想到，他李合肥倒是比我先走1步。”

“季高……”张之洞叹了口气，“我怕是比不得你这老龟能活，最近腿脚已不利索了，说不定什么时候就要去陪你们了，记得下去跟阎王爷说说，给我们几个弟兄留个好差使。”

“得了吧……外头来人了？”左宗棠虽说是1把年纪了，但眼不花，耳不聋，倒是听得清楚。

“念微，情况怎么样了？。”只见左孝威匆匆闯进内院，见到左念微站在哪里，正在指挥人将院子里面的东西往外面搬。

左念微这些天在上海处理中英事务的尾巴，离得要比左孝威近。

左念微见到是左孝威，当即说道：“情况怕是……最近1次是前天后半夜的事情，原本还好好的，到了4点多钟突然就开始咯血，1直到黎明方才止住，这两天喝了点药，情况依然不容乐观，今天早晨清醒了些，方才张孝达也来了。”

“能吃饭吗？”

“吃不下去，从前天到现在就喝了点米汤……”左念微摇了摇头。

左孝威点了点头，看来已经到了时间了，快步向房内走去。

刚到门口，就听到里面传来了声响：

“孝达，把我桌上的烟筒拿来。”

“你还抽烟！”

“就这1两天的事了，我都十几年没碰过这老烟筒了。”

“不给！”

“再不给就得等上坟头上烧给我了！”

左孝威推门而入，看见张之洞手中正抱着旱烟筒，左宗棠手指着张之洞，愤愤的看着他。

“爹……”

“哦，你儿子来了，我不打搅你们爷俩说话了，我先走了。”张之洞把烟筒搁在书桌上，走了出去。

“给我门带上，哎，对了，中午别着急走。”左宗棠朝着张之洞喊了1声，随后看向左孝威，“谁准你来的？国家事大，你就这么从北京跑过来了？”

“国家事是大，但您也大，国家有内阁，有国会，可以没有我，但您不能没有啊，我这哪能不回来看看？”左孝威坐到床边，心情沉重。

“我哪儿没有了？修平不站在门口呢吗？”左宗棠朝着左孝威挥了挥手，“看两眼行了，早点回京城去，国不可1日无主！”

“……”左孝威不语，知道自己是犟不过左宗棠的，“孩儿这两天就在南京，哪也不去，到时候我把办公室搬你门口，你不想看也得看见我。”

“你……罢了。”左宗棠不再跟左孝威扯这些，吹着胡子瞪了左孝威1眼，“把旱烟袋给我拿来。”

左孝威也知道左宗棠就这两天了，让他老人家开心开心吧，便乖乖的把烟叶装好，递到左宗棠手上。

“你等会儿扶我出去，修平还说有东西要给我看呢。”左宗棠抽了1口旱烟，对着左孝威说到。

刺鼻的烟味在房内蔓延开来，将其中的陈腐气息约为掩盖了12。