战区长官司令部现已改名为绥靖区司令部，长官仍是原来的长官。鲁城开的又是运输行，要是不和官方、军界搭上些关系，他那些车呀船呀等等，首先就是不得通行的。

那时的军队，常常借口军运，征用商船商车，或随时强行搭载，分文不给，名为搭霸王车。只有备有官方或军方高级机构发的某种证件的车船，可以不受这种干扰，鲁城的运输公司是有那种证件的。

随着营业的扩大，鲁城在海湾市商界中的名声和地位也大了，人们认为他是个未可限量的大头家，对他另眼相看。

他也交游渐广，在海湾市的商界以至军政界中，有不少新相识。

海湾市有个玫瑰游乐场，是个舞场，是市内商界和军政界头面人物经常聚集之所。1天夜间，鲁城去到这舞场。

舞场里灯光暗淡，4壁上和天花板上的饰灯，发着蓝色的，紫色的，黄色的微弱的光。这大厅当中是舞池，4周设着些咖啡座。

这时，舞客不多。鲁城去1张空的桌子旁坐下，要了杯咖啡，在那里看跳舞，听唱所谓时代曲。有舞女到跟前来要伴舞，鲁城摇手，表示不用。

舞场上跳完了1场狐步舞，暂时歇息。

穿西装礼服的舞场管事去扩音器前介绍：“现在由张玛莉小姐唱《蔷薇处处开》。”

就有1瘦女人，穿1件绣花镶边的紫色天鹅绒长旗袍，那些花绣缀上了些发光物体，闪闪发光，显得她象是1条鳞甲发光的水蛇。

她扭扭捏捏地上前，对着扩音器唱：“蔷薇，蔷薇，处处开……”

她唱得用气力，脖子上的筋绷得紧张，那声音很像猫叫。

唱完了，管事又宣布：“由王蓉蓉小姐唱《何日君再来》。”

就又有1个胖女人唱，那声音颤得象拉锯1样，叫人觉得她在打抖索。

鲁城无心看这些表演，他顾视场内，见1个人进了来，这人是包得奎的师爷任贵廷。任贵廷去1张空桌子旁坐下，他也未带旁的人。

鲁城过去，对任贵廷说：“任翁，有件事，想借1步讲话。”

任贵廷见是鲁城，他们2人是不久以前相识的，他知鲁城是个大有来头的人。

他也不知鲁城是所为何事，他忙回礼答：“鲁老板！好的，好的。”

跟鲁城1同进了舞厅侧边的1间房间，那里无其他人。

鲁城对任贵廷说：“我的身份，任翁该也有所知闻了。贵东家因飞机场失守之事，被人告了在案，我知道你们正为此事着急。可是最近炮艇被夺，轮船被截，数百名新兵被截了去，贵东家又被人密告了1状，这事你们恐怕未知，更不知告发者是何人。”

任贵廷忙问：“是何人？”

鲁城说：“非系别人，乃系此地的师管区司令。1则他丢失了几百名新兵，只好把责任全推在贵东家身上，2则他早就谋夺贵东家的权力了。谁都知道，贵东家掌握着海防警备队，又掌握这市警察局，这些都是实权，那师管区司令，不过虚有其名罢了。如果他把这实权拿了过去，由他自己兼着，或由他的亲信之人做着，岂不更加如意？所以，他乘机要弄贵东家1把。”

任贵廷听得流了冷汗说：“似此如之奈何？”

鲁城说：“难呀！除非你们有更大的人事。这事，现归长官公署军法处办，军法处是主张严办的，看来，很快就要定案了。少不了是撤职查办。只有长官本人才改变得这决定。”

任贵廷说：“仁兄你可否帮助想个办法？”

鲁城说：“似这等事，我人微言轻，有什么用？贵东家不是同美国人相契吗？得美国人在长官面前说说，那就最有用。现在的长官，就最肯听美国人的话。”

任贵廷说，“可惜敝东家相契的那位又隔得远，要求他怕也来不及了。”

鲁城说：“也是。不过，事情有许多是偶然的。此事至今也未必绝望。我只是向你打个招呼，望你们早为之计罢了，别无他意。”

任贵廷谢过鲁城的关照，就匆忙离开。他要回去向包得奎报告这消息。

鲁城的消息是真的，确是师管区司令告了包得奎的状。包得奎知此消息，唯有更加行不安，坐不宁。他是难逃厄运了，唯有祈求青人天相，也许会有神仙打救，逢凶化吉。

这神仙是谁？也许就是鲁城吧？他向任贵廷透露这消息，总会有点企图的吧？也许他是做买卖，不肯放盘，志在提价。

他既然透露得这消息，必然是手中有货色的。看来唯有上门求他，请他摆出条件，只要长官肯撤销此案，那就花钱他好别的什么条件也好，1切都好说话。

包得奎同任贵延商量了华夜，第2天1早，任贵廷就登门拜访鲁城，却不料鲁城对此事似乎不大在意，他坐着他的运输公司的汽车，天刚亮就起了程，到省城去了。

鲁城去到省城，按照包占元供出的地址和姓名，去找“8爪蟑鱼”。鲁城已经断定地知道“8爪鯖鱼”是谁。他早就往意此人，那工作的情报系统也给他提供过有关此人的情报。

然而，此人是1条毒蛇，同毒蛇接触，尽管惯于捕蛇的人，也还是要小心谨慎，提防被蛇突然咬你1口的。鲁城是个捕蛇者，他现在是小心翼翼地去拨草寻蛇。

鲁城去到1家洋行，找这家洋行的买办先生。进了买办的写字间，主人起立相迎，2人相视，4目交投，2人是相识的。