沧州的干旱，河北道的饥荒，乃至于绵延到整个北方来说，其实这几年都非常的困难。

但好歹是吃到了前朝的红利，丰富的水上运输，让大量的物资，可以借助运河，源源不断地运输到北方的大城市。

比如说长安。

此时此刻，依然是在整个华夏，乃至于整个世界最繁华的城市。

朱雀大街上，香车宝马绵延不绝。

高门大户内，丝竹管弦浅吟低唱。

一个个住满了豪门贵户的坊市里，挂满了飘摇的灯笼，雕梁画栋之间好不繁华。

一个新兴的王朝，当进取之心逐渐被磨灭，那么他势必走向奢靡，挥霍，乃至于走向毁灭。

而且，在达官显贵眼里，他们也曾做过伟大的事情。

那就是他们击退了南下的突厥，稳住了北方的局势。

虽然只是暂时议和，但也是自前朝毁灭以来，难有的壮举。

主要的是，压力一空，他们可以肆无忌惮地享受。

偌大个京师，洋溢在一片欢庆之中。

烈火烹油，鲜花着锦。

自从圣人病重以来，朝中大权为皇太后和宰相薛霖把持。

虽然朝中宰相众多，但因为皇太后的支持，薛霖一时风光无两，又有天子老师的名分在，一时间盖过了所有人。

对于朝中的其他宰相争不过自己这件事情，薛霖自然是相当开心的。

可是眼下，却有些高兴不起来了。

政事堂值房内。

薛霖坐在主座，一脸不可思议道，“咱们竟然连一百八十万贯的太平钱都拿不出来？”

虽然大乾与突厥议和，签订了盟约，但这狗屁盟约，在圣人归国之后，就直接撕毁了。

而当初天子春秋鼎盛，且手下边军凶悍，契丹人对于太平钱这个事儿是连提都不敢提，即便是后来出现了大将叛变的事情，突厥也不敢造次。

生怕天子一怒，不顾一切的对他们兴兵讨伐。

因为上一次的鏖战，天子亲征，给他们造成了不小的打击。

到现在突厥还心有余悸，如果不是关键时刻，吐蕃、契丹、高丽各族助阵，想尽一切办法，给大乾拖后腿，当时能不能议和，都得另外一说。

而且，即便是欠了合约，圣人也时不时的派遣小规模部队北上清扫，搞得突厥苦不堪言，甚至于各部落都有了继续向北迁徙的念头。

但关键是，现在天子病重，形势逆转了。

眼下执政的乃是宰相薛霖，而薛霖身边儿的宰相，又大多数以议和派为主，所以此时突厥又觉得他们可以了。

直接派使者来要太平钱。

当然，还有更过分的，比如说，突厥的大汗就在书信中，问候了皇太后的美貌。

对此，薛霖是不敢让皇太后知晓的，但是真的动手，他又没有这个勇气。

所以他只想议和送钱换取太平。

值房的宰相们的心思其实也差不太多，只要不耽搁他们家族的利益就好。

至于那些寒门宰相，亦或是高官，早就随着圣人病重，无法主事开始，就逐渐被踢出了朝堂，乃至于关进了大牢。

可给人家送钱，也不是那么容易的。

就比如说眼下，宰相薛霖清点了国库之后，发现别说是一百八十万贯太平钱，就连五十万贯都未必能凑得出。

下方的薛霖亲信，宰相温如海和秦颂二人在小声商议一阵之后，无奈苦笑道，“阁老，咱们大乾自立国以来，连年征战，国库本来就没有多少余钱了，前几年陛下亲征，更是加收了赋税，再加上这几年闹灾.........”

薛霖立刻沉默了。

其实这点钱，对于世家来说，并不算是一个多么恐怖的数字。

但是他们入主朝堂，为的是什么？

不就是为了争取家族利益么？

总不能好不容易成了宰相，熬成了阁老，手底下一棒子小弟，自己不给他们争取利益，还让他们掏口袋，去补大乾的窟窿吧？

见阁老心情沉闷，一边儿的新晋宰相秦颂赶忙开口道，“阁老，其实您不必过于忧虑，咱们大乾民众何止千万之数，不过是百余万贯的亏空，只需要百姓随手拿出些来，不就可以了么。”

秦颂此人其实是寒门书生出身，其父为了让其读书，勤勤恳恳地种地不说，还要抽时间去做一些小生意补贴读书带来的亏空，即便是如此，供养秦颂读书也不容易。

每一次秦颂参加科举，亦或是参加朝廷的遴选，都是村子里的乡亲们，合伙凑钱帮衬。

可以说，秦颂能走到今天，身上背负着是整个村子的期望。

而秦颂早年为官的日子，也颇为清正。

但官场是个大染缸，秦颂兢兢业业并未得到应有的回报。

甚至于一直连升迁的机会都没有，如果不是后来，改变了心思，做了薛霖的走狗，可能就要在七品官上磨砺一辈子，最后无奈告老还乡。

或许最初的心态转变，想的是有朝一日，大权在握，重新为百姓做主。

可是久而久之，初心早就忘了。

他现在就一心一意地做薛霖的走狗，以换取更多的权利。

当然，当初他们村子里的乡亲们也都得到了回报，一个个或富裕成了小地主，亦或是在官府里有个差事，日子过的倒也逍遥。

甚至连村里的守村人，都背着快班衙役的名头，按月拿钱。

相比之下，宰相温如海就靠谱一些。

虽然人家是世家子弟出身，但是人家早年放弃了朝廷赐予的身份，实打实地靠科举上位。

不过也仅仅是靠科举上位而已。

温氏家族在其祖父那一代，就有衰败的趋势。

他之所以能够走到今天，成为宰相，靠的是给圣人做弄臣。

圣人想打仗，他就鼓吹打仗，叫嚣突厥该死。

圣人需要钱，他便竭尽所能，帮圣人调节赋税，从全国各地搞来铜钱和米粮，支援军队。

甚至于圣人还当初有意，让他坐镇，削弱世家的实力。

可天有不测风云，圣人一旦身体抱恙，且长期不能恢复。

他便原形毕露，投靠了薛霖，官运亨通，做了薛霖的狗腿子不说，连昔日圣人的教诲也忘得一干二净。

当然，既然是做了宰相，肯定是有些优点的。

比如说长相，从阁老薛霖到秦颂和温如海，以及最近不怎么管事的杨家宰相，这四位宰相有一个算一个，都是仪表不凡，气质洒脱的大帅哥。

这也算是圣人当初执掌权柄时候的小毛病。

那就是喜欢帅哥，如果人长得丑，想在他手下做臣子太难了。

就连叶渡也不得不承认，当初之所以在军中升迁得那么顺利，也是因为有一次他缴获了一匹白马，穿着一身雪亮的银甲，让圣人远远地看了一眼。

……