探鸽拱手，回着：“自然记得，那时候属下刚受殷相引荐进宫为您办事，尚书副使也是那时段上任的，犹记您起初是很看得上她的奏章的，批阅时和颜悦色。”

“那是因为朕还不知道，她欺君罔上女扮男装。”崇文帝的言语里没有多余的情绪，他中正且威严的弯唇，试探和睥睨从眼中溢出来，绕在探鸽老人周身，帝王再次发问，“朕怎么不知道，你跟她私下还有交情呢？”君臣间的气氛瞬间变得逼仄起来，无端的风声都好似在耳边呼啸。

探鸽老人顶着那头白发，答得不急不慢：“陛下多虑，属下与常尚书副使并无私交。在整个上京，属下除了为您尽忠外，只与玉兰道的殷相介林有些来往罢了。”

“殷相介林？以前倒是没听你提过。”崇文帝目光放远。

“您政务繁忙，许是早忘了，当年，属下是受殷相引荐才到您身边。”

崇文帝颔首，转了话茬，“朕倒是记得，你之前是在幽州开戏班子的？”

探鸽老人迟疑了一下，微微张唇又合上，愣了愣，终是点头，“陛下好记性。”

“你之前的戏班子，也叫蚍蜉吗？”帝王发问直击要害，他眯眯眼，眸存算计。

“属下之前开的戏班子，就叫幽州，按着城名儿取的，地方小戏班子，不足以专门起个名儿。”探鸽老人在崇文帝深问之前交了底牌，他尽力战胜内心不愿回想的痛苦记忆，“幽州班虽小，但好在，班里各角儿唱得都精，开一场戏赚的，不多不少，刚好能填饱肚子。”

“哦，”崇文帝若有所思，“你一身能查百事的本领，在江湖上也有万事通的美誉，后来怎么落难了？是介林救了你来着吧？朕没记错吧？”

“属下的妻，被幽州士族赵家老爷相中掳走了，”探鸽老人语调慢了许多，“几经辗转受辱身亡，彼时属下正在灵州开戏，回幽州后得知，提刀砍了赵家老爷，因此上了通缉令。”

崇文帝眉头皱紧，他再次上下打量探鸽老人，“你不是不会武功吗？”

“是，属下不通武艺，但心有恨，不杀赵图永，夜夜梦魇，总见吾妻泪眼婆娑，问属下缘何不为她讨个公道？”探鸽老人表情僵硬平静，眼中却淌出两行清泪，他连眼睛也不眨。

这事明面上纵然已过去很多年，但在他心里，似乎从来就没过去过。

“你逃亡路上，碰上了介林吗？说明缘由后，他保下了你？”

探鸽老人像是石化了，他一动不动，只道：“杀了赵图永之后，我跳湖了想求溺死。”

“这是为何？”崇文帝是真不懂了。

“想必陛下从没觉得自己对不起过哪位女子吧？”探鸽抬眼，同崇文帝对视，清秀的面容上渐渐扬起一抹悲恸笑意，“吾妻亡故，属下有很大的责任。若属下不去灵州开戏，兴许她就不会出事。她的死，根本是属下变相造成的。”

“你这不是硬往自己身上揽吗？”崇文帝垂眼，“然后呢？你投湖后，发生了什么？”

“属下差点溺死，恍惚间，是殷相带人捞了属下，”探鸽老人轻轻攥拳，“他是属下见过最温柔良善的人。听完缘由后，他亲自为吾妻找上了赵家，按照大梁律法处置士族，降阶三级，还把涉事家丁全部流放到海砚山……事了，他在幽州郡县存案书册，消去了记载吾妻死因的那页，说是不想让后人翻阅一位女子这样惨的遭遇，她的苦痛，应当被保密。”

“自那一刻起，属下便立誓，殷相介林，一言，就能让属下心甘情愿赴死。殷相说，此事虽由赵家而起，但属下不顾律法肆意杀人也实在有错，故差属下进宫，为您查探消息，做了您的探鸽。殷相嘱咐着，这是属下赎罪的好机会。可属下明白，幽州赵氏一族家大业大，属下只有进了宫，受您的庇护，才能躲过他们的追杀、才能活得长久些。”

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