竟是个如此温润谦和的翩翩君子吗？

她回以一笑，却恭敬地拱手低头行礼，“见过殷相，小生叫常应莲，请您指点。”“你就是常应莲？”殷介林听到她的名字似乎很惊讶，他的眼睛微微敛下，笑的弧度越发大了，“我对你印象很深。你文论泼墨大气，见解也不错，尤其是点评前朝浣羽公的那几句：英才者，祸国利家，纵有英才亦非英才。愚夫者，保家卫国，只似愚夫不是愚夫。”

得到赞赏的常应莲受宠若惊，她一高兴就忘了自己额头还有伤，猛地向前打算抱拳答谢，却扯动伤口，又有血液淌下来，雪白的帕子惹红浸透，她在考场上文采斐然，此时竟不知所言：“相爷原来也这么想浣羽公吗？”她说完，立刻察觉了此话不妥，但说出去的话泼出去的水，无论如何也无法收回。

幸好，殷介林没有变脸，他垂眼笑着，只说：“前人入土为安，本不该再提。可今日遇着知音，高山流水难得，我愿大梁世代传承，国祚延绵太平，再无前朝浣羽公那般的人物。你是大梁的人才，以后也要为此努力，做保家卫国为百姓的英才者矣。”

常应莲痴痴傻笑，心中松了一口气，回道：“是嘞，小生定不负相爷期望。”

秋季的风逐渐吹散围在告示前的人群，殿内传来唤声，点名要寻殷介林。

那一袭墨绿底色盛开至净玉兰的青年相爷朝她温和笑着：“恭喜你，常应莲，你是这次殿试的榜首、大梁科举状元。以后我们就是同僚了。”而后他转身，还不忘招呼侍卫带她去买新鞋子。

话语戛然而止，无边黑暗中，那尘封十六年前的画面似乎重新在常应莲眼前展开，她语气极为缓慢地同殷罗讲述着：“在汴州时，我是庶女，却不愿掺和家宅之斗，我娘被欺负时，我只能看书缓解心酸。我立誓要走出常家，走出汴州，于是去参加科举，没想到……一路到了上京。后来我如愿做了官，却是以男子身份，常家不认我这状元，硬生生把我娘逼死。庶女本就不能上族谱，我官职又小，那几年啊，一直是被人踩着过来的。”

殷罗深吸一口气，漫长的呼吸声使室内气氛显得更为压抑。

空灵沙哑的女声带了微微哭腔，却又含有笑意：“唯有你爹，殷相介林，对我从始至终，都一副样子。他贵为百官之首，却肯与我一个小小的尚书副使一起饮茶论策。我恨这个世道不公！可我每每哭诉，殷相总会说，若觉不公，便匡扶公正，才不枉费自己读过的书。”

“所以，你提出了大梁科举制的更革，想为寒门学子求一个公正？”

“是。”常应莲闭上眼，终究没掉泪，或许是这十几年她哭过太多次了，哭到流不出眼泪了，“我是世家庶女，活的尚如火灸，我便想，那些毫无家世帮扶的百姓儿女，得有多苦多难？科举制不该是权贵较量，应该广济天下子民，我要彻彻底底杀出条光明大道来！”

殷罗心生敬意，但她不想表现。她一贯是个别扭性子，明明认可常应莲的作为，说出的话却带着冷嘲热讽的意味：“蚍蜉难撼大树，自不量力罢了。”

常应莲嗤笑一声，不知是不是在笑她自己。

屋内陷入沉默，静的能听见院外的打斗声，夜太漫长了，纵使睁着眼也什么都看不见，像是蒙住眼过长风深谷，让人心中没由来得发慌。

“可我不是输在更革科举制！我是输在，往那奏折最后加了句‘女子该与男子平等，能应试、能为官’！”

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