宁城的夜四季都是寂静的，到了秋季，海砚山挡不住的寒风趁着黑暗掠过这座城池，吹得泛黄的叶发枯发脆，鸟鸦歇矮枝，腾飞之际扑棱翅膀，堪堪摇下好几片，落地成碎末。

等春巷内黑影攒动，孟再仕身后跟着十几名魁梧凶汉，静待着蚍蜉学堂院中微弱的灯光灭掉。他收到了康又魁传来的信，即便他们两人不对付，但好歹都尽忠于渊缙王爷，那信上既提到了是常应莲在此处开办学堂，那他怎么都得闯一闯这住着尊大佛的破庙。

尽管在他初到宁城时，已经派人打探过蚍蜉学堂的底细，虽然查着这里明面上跟那蚍蜉戏班毫无关联，可能有常应莲入局的事情，那一定不简单。

康又魁那个死女人！将他准备好的绝命毒药偷偷换成了闭声毒，才害的他引出东海这一条线，无辜承受了王爷的怒火。偏偏她胆子还真大，设计把罪责栽在她自己头上，颇有些置之死地而后生也得暗算孟再仕一笔的意思。

孟再仕握刀的手缓缓攥紧，他现在已经被遣来东北三城，东海时局对他不利，故他绝不能再在这关头上跟康又魁对着干，那样只会自讨苦吃！

且如果今天能从蚍蜉学堂内发现点重要线索，便是在渊缙王那儿立了功，说不定王爷一高兴，明日就让他回东海继续当总管了。

思及此，孟再仕扭头嘱咐：“一会儿都给我仔细点，宁可找错不可放过，不然，你们一个都活不到天亮。”

那群凶汉低眉顺眼，“是，还请总管大人放心。您养我们多年，我们绝不给您拖后腿！”

孟再仕满意颔首，抬手带上蒙面的黑纱。

屋内，跳跃烛火摇摆不定，映照出女子容颜。

她没有束发，仍然穿着那一身补丁的衣裳，许是忧心的事太多了，一摘下那先生帽，她额前灰白的发露了出来，夹杂在青丝之中，顿生一些凄凉愁苦。

风动，她抬眼，面前乍然出现了一名身穿暗红色摇络长锦窄裙的少女。

她眉眼桀骜凌厉，眼里掺杂很多情绪，但更多的是清冷，此时她抱胸打量向常应莲，摸不准她下一步要说什么、做什么。

神似故人的眼，却并无故人之姿。

常应莲凝视她许久，终于微笑发声：“你来啦？”

“你在等我？”殷罗平静地回望她，不惊讶、也没有明显的波动。

“在苹都的时候啊，那场戏是我专门写给你听的。你思虑太重，将那裴不仇引过去，还用苦肉计假冒我们戏班的人入了地牢，是我让侍书去找你，告诉你‘宝头儿丁’的线索。”说到这，常应莲垂眼，似有些失望，“你比我想象中来得晚，足足晚了一个月。”

“你若真想让我来，直接给我传信就是了，何必假惺惺绕着弯儿令我兜圈？”

殷罗自然而然在她面前坐下，反客为主。

“你是个很直白的孩子，跟你爹真像，有什么就说什么。”常应莲依然微笑，“但直接传信？我断不会那样。因为我想看看，你到底有没有能走到我面前的能力。”

“然后呢？”殷罗注视着她，双眼微眯，“纪琳先生，您还有个名字，叫常应莲对吗？”

“对。”常应莲不反驳，“我就是常应莲，十几年前上京城中臭名昭著的尚书副使。”