马蹄声远去。

烟尘四起又次第跌落。

萧长卿盯着那身影，直至那身影消失在朱红色的围廊尽头。

胸中持续蔓延的痛意，终于似关了闸的水流一般，险险止住，给他留了喘气的余地。

每次一靠近兰溪。

本应该三日一次的剧痛，便会突然爆发。

从今日午时初见，到此时……

携带的那三枚药丸，已用尽了，还不解那份痛意。

药丸，是桑桑的指尖血做的。

桑桑是他的救命恩人，亦是他的药引，他并非那种不知感恩的无情无义之辈，所以，因这一道救命之恩，他对桑桑处处包容，任予任求。

即便桑桑要一个正妻之位，他也愿意给。

只是每次见兰溪，都会失态，这让他……

“王爷！”

远处，传来郡王府周管家的声音。

他带着止痛的药丸，蹒跚而来。

数九寒冬，因赶路而生起满头大汗。

手中，捧着锦盒。

“三枚药都不够用吗？这往后该怎么办呀。主子，这是院里大夫新配的，您快些服用吧。”

萧长卿将那药丸收入袖中。

“王爷？”周管家关心道。

“没那么疼了，还能忍忍。”

若非必要，他尽量少用此药，减少对桑桑的依赖性。

私下，也让周管家秘密查找，是否有替代的药物。

可惜，至今查找无果。

“桑桑姑娘已经闹了一天了，质问您去哪儿了，为何不带着她，说若再没有您的信，便要绝食……”

萧长卿眉头紧皱。

“昨日聚宝斋的掌柜不是新送了一批南洋的珍品吗？可给她送去了？”

“已送去了，但桑桑姑娘找不到您，砸了大半……”

萧长卿盯着渐沉的日色，缓声道。

“私库里宝物多送去些，供她砸用也能消耗些时间。另外京城那家专做乳酪酥的铺子开门了吗？给她买些带回府，说是本王给她捎的。宫中之事可稍微透露一些内情，但不必透露太多，让她且稍等几日，还要好一阵才能消停。”

周管家低头应了一声，躬身站着。

萧长卿又问道：“从前，本王跟兰皇后，相交甚密吗？”

周管家盯着脚下的砖缝，眼底闪过一丝犹豫。

只要跟这兰皇后在一起，主子就没什么好结果。

救命用的太岁拱手让人，以身涉险救兰氏皇后……

想起那日，自家主子气若游丝奄奄一息的样子，周管家选择了隐瞒真相。

“您和兰府做过几次交易，但都是在兰氏皇后半哄半骗之下做的，毕竟您当时未恢复神智，被兰家利用，老奴也拦不住。”

“后来兰皇后遇袭，您为她挡了刀，所以兰氏对您的态度好了许多，兰皇后也处处关怀体贴。主子……兰氏，不好深交啊。”

萧长卿想起兰溪那杀伐果断的样子，眸色微暗。

这确实是兰溪能做出来的事。

萧长卿压下纷杂的情绪，“罢了，往后不要再提和她有关的事了，你回去之后，好好安抚桑桑，另外，挑选一批可用的人。”

长眸微眯，笃定道：“半月之内，我们会搬进皇宫，宫中水深，需要培养一批自己的人。”

“是！”

……

月上柳梢时，满街的爆竹声熄了一半。

尤其是朱衣巷这里。

朱衣巷位于皇宫西南侧，是官宦大族聚集最密集的巷落。

此刻，朱衣巷最南侧的那间宅邸，被重重禁军包围，天上地下连只鸟儿都飞不进去。

姜府。

户部尚书的府邸。