八宝羹的配料都是现成的，但熬制过程却是漫长而枯燥，八种配料放入烧开的山泉水中，大火熬煮半个时辰，其间要不停的往炖盅里加入开水，而后再转小火熬煮一个时辰，直至熬至羹汤粘稠透亮，八种配料由羹汤调和，口感甘甜软糯，再放入冰，增加甜度。

双儿便命那名小宫女亲自熬煮八宝羹，那小宫女倒也懂事，八宝羹熬制成功，便首先盛出一碗给双儿品尝，待双儿满意，才将祺贵人的八宝羹端给双儿，由双儿亲自送去。

祺贵人整日忧虑，心情不佳，见双儿端上来一碗冒着热气的八宝羹，数九寒天里，也不由得有了些胃口，便试着尝了一口，不知不觉间便喝了一小碗。

双儿见她开了胃口，便又盛了一碗来，第二碗虽只喝下半碗，却也让双儿喜笑颜开，当即为那熬煮八宝羹的小宫女表了功，祺贵人也觉舒坦了些，便赏了那小宫女些银子，几支素银簪子，并把日后熬煮八宝羹的差事都交给了她。

如此，祺贵人日日都要喝一碗那八宝羹，有时甚至一日两回，那小宫女得了赏赐不说，这熬煮八宝羹的差事不知比寻常的差事轻闲多少，自然是有些宫女眼红她的。

这日，忽然有消息传到景仁宫，在流放途中，一行人遭遇了一伙流寇，流寇见是朝廷的队伍，并未与之起正面冲突，但是在流寇与押送流犯的队伍分道扬镳时，不知从哪射来的一支流箭，正中鄂敏胸膛，致其当场身亡。

皇后大惊，拍案怒喝，“怎么回事，本宫不是吩咐了派人沿途保护鄂敏吗？”

不怪皇后发怒，此次虽是损失了一个鄂敏，但鄂敏的性命亦是她挟制祺贵人的筹码。

祺贵人腹中的龙胎，是断断留不得的，此时有孕，只是为了让皇上网开一面，留下鄂敏性命，且挟制祺贵人，让她心甘情愿用腹中的孩子来报皇后的恩典。

如今鄂敏遇刺身亡，她亦失去了这个筹码，并非她担心祺贵人会生出什么乱子，便是祺贵人不愿再用腹中的孩子来帮她扳倒敬妃等人，她也有的是法子让她留不住这个孩子。

只是，没有按照原定计划利用这个孩子，终究是让这个孩子失去了价值，有些可惜罢了。

江福海低头擦了擦汗，回话道，“回娘娘，鄂敏流放途中，咱们本就派了人暗中保护的，只是那流寇神出鬼没，却好似目标明确一般，流箭直奔鄂敏而来，那么些人，只死了鄂敏一个。咱们的人谁也没有防备到那支流箭，才让鄂敏丢了性命，误了娘娘的大事。”

“鄂敏身亡的消息都有谁知道？”皇后厉声问道。

“这是今早咱们的人刚刚传回的消息，现下也只有皇上那儿得到了消息，但皇上的意思，是要先将此事压下，并派人围剿流寇。”江福海回道。

“如此便好，江福海，你看好了，凡是知道这个消息的人，都给本宫闭紧嘴巴，必不能传到祺贵人耳中。”

“是，奴才遵命。”江福海讷讷退下。

“只死了鄂敏一个……究竟会是谁呢……”皇后沉吟道。

“娘娘是说，鄂敏遇刺身亡并非意外？”陈嬷嬷问道。

皇后冷笑，“意外？哪来那么多意外！”

“阿青，你再替本宫去一趟储秀宫，告诉祺贵人，腹中的孩子月份越大，她可是越受罪的。”皇后冷声吩咐道。

陈嬷嬷欲言又止，不得不应道，“是。”