“……臣愿将功赎罪。”孟宜则立即道。

“朕打算明日启程前往百谷，你同行。”

孟宜则错愕，“陛下，您这是……要去找孟妃？”

孟蔓儿都跑了，陛下竟然要亲自去寻她，孟宜则不解，他心中的猜测渐渐落实：难道说，陛下对孟妃，是真的动了心？！

“是。朕要亲自迎回孟妃，你既然与孟妃相熟，便与朕同行。”

孟宜则只能应下：“是。”

恰在这时，周期走入堂内禀报：“陛下，百谷清竹求见。”

萧栋一愣，他正要去百谷找孟蔓儿，清竹就来了？

“传。”他立即道。

很快，周期领着清竹进来。

清竹正要行礼，萧栋立即道：“免礼，朕听闻自从黔州大旱后，黔州各地有高人四处救人，带百姓灾民入山寻野菜野果活命，且不愿留下姓名，只说来自西南山中，可是百谷众人？”

清竹点头：“陛下耳聪目明。我们百谷之人并无什么大能耐，只能略尽绵力，只可惜天灾人力难以抗衡，还得朝廷统筹赈灾。这几日赈粮已经送到各地，民情渐安，小民也倍感陛下恩德。陛下仁德，万民之福！”

萧栋淡淡一笑：“清竹长老乃世外高人，今日却特意来黔州见朕，应不只是恭维朕吧？”

清竹笑了：“陛下洞察，之前在初云山中，小民曾有一个恳求。”

萧栋明白了：“你是为了孟妃而来？不行，她已经是朕的妃子，这点无法改变。”

孟蔓儿离开这几日，萧栋只觉得心里头空了一块。身边没有蔓儿缠着他，没有人叽叽喳喳，没有人调皮捣蛋，他很不习惯。

所以，他一定要找回蔓儿。

清竹摇头：“不。小民受托，只求陛下莫要怪罪孟府一家。蔓儿确实乃百谷之人，她入宫的确有缘由，但是这些与孟府无关。蔓儿托我恳求陛下，莫要怪罪孟府。”

站在一旁的孟宜则一脸惊呆。他没想到，清竹长老的恳求，居然是这个。

“还请陛下看在小民当日在初云山中的寸功，宽恕孟府。”

萧栋也有些意外，他还以为，清竹是想求他放过孟蔓儿，不再与她牵扯。

萧栋缓缓点头：“好。不过，朕有一个问题。孟妃入宫，到底是为了什么？”

这是萧栋一直想不通的问题。

一开始，孟蔓儿过分急切想要入宫，他便心存疑虑。

孟蔓儿说是贪图他容貌，倾慕他，萧栋也并不信。

后来孟蔓儿入宫后，相处之间，他慢慢相信，蔓儿真的是喜欢他。

可再后来，黔州之行，让萧栋明白了，蔓儿并不倾慕他，她一直想趁机离开。

萧栋难受的同时，也万分不解：她既然不倾慕他，为何要入宫为妃？

哪个姑娘家拿自己清白玩笑？

可若是说她别有所图，她到底图什么？

萧栋实在想不通。

清竹脸色高深莫测：“陛下，这件事您何不亲自问蔓儿呢？请陛下相信，蔓儿入宫绝非偶然，冥冥之中必然天意促成，她对您也绝无恶意。”

闻言萧栋稍微安心：“如此说来，你并不反对我去找她？”之前萧栋还担心，清竹并不愿他去找孟蔓儿。

“陛下和蔓儿之间的事情，逃避是解决不了的。将来如何，还得你们两人决定。”

清竹清楚，他无法阻止萧栋去找孟蔓儿，而且素梅的心结，也只有萧栋能解。

萧栋必定是要去百谷的。

“那还请清竹长老告知，百谷在哪？”

清竹却摇头：“若是有缘，陛下一定会找到百谷，在下`身为百谷之人，也有自身得立场。”

他要是亲口说了百谷所在，蔓儿会怪他，素梅也不高兴了。

唉，难啊！

“再说，陛下幼时，不是去过一次百谷吗？陛下还怕找不到路吗？”

萧栋神色尴尬。

他那时刚入长风宗不久，随师父去百谷求药。他无意遇到一只幼猫，见那猫儿可爱，便想捉它。

不料那猫儿凶猛，咬了他一口，他被吓晕过去。

昏迷之际，他听到一个幼童道：“活该，居然敢欺负小黄！小黄可是老虎！”

等他恢复过来，师父已经带他离开了百谷，对于百谷的印象根本不深。

此事太过丢脸，萧栋压根不想再提。

他只知道，百谷有一只叫做小黄的老虎，老虎的主人是一个幼童。

如今时隔十数年，他哪里还记得怎么找百谷。

“陛下，该说的我都说了，有缘再见，小民告退。”

清竹告辞，萧栋也没再追问，放他离开。

清竹乃百谷高人，蔓儿出自百谷，他哪里敢得罪他！

翌日，萧栋将各项事务交代妥当，带着孟宜则、周期几人前往寻仙镇。

萧栋前脚离开，方一寒与海棠后脚就来了黔州。

听说萧栋去了寻仙镇，海棠吓了一跳。

她偷偷离开，赶紧回百谷通风报信。

(本章完)