众人即便观点一致，也不如楚南瑾的一锤定音，各怀心思地散去，对几日后的局势忧心忡忡。

姜念兰心情沉重且复杂，有些话盘旋在嘴边呼之欲出，按理说，她和楚南瑾的关系尚未破冰，她没法放下面子去主动找他，可是她思念父皇，即便那一场宫变是做戏，但父皇早就病入膏肓，也不知能承她的儿孙福到几时，她心里急切，直到按捺不住再一次从床榻上起身。

自从楚南瑾的身份揭晓后，两人还未完完整整地好好说上句话，还有那些隐秘难以启齿的过往，叫她不知如何面对他。

她向艄公要了壶陈酿，一口下肚，腹中烧起的火热雄起了她拇指圈大小的胆量，趁着这股子劲，她咚咚敲响楚南瑾的房门。

“我有话想对你说。”

木门推开，姜念兰刚生出的勇气忽又退缩，对视的眼即刻挪开。楚南瑾好似知晓她要说什么，却偏生颇有耐心地等着她开口。

她好不容易将话说了出来，却有些结巴：“王大人说，留守京外才是最佳决策，你却做了相反的选择，是不是求胜心切？我、我也认为，若现下没有与裴斯鸣抗衡的能力，不如先退一步，留得青山在，不怕没柴烧……”

“念兰是觉我鲁莽，整治不了姜尤那个废物？”

姜念兰咬了下唇，懊悔道：“我不是那个意思，若不是你与父皇同谋，愿意牺牲自己，背上弑君的骂名，姜尤和裴斯鸣也不会这么快露出马脚。从前你对我做的事，我可以既往不咎，仍将你当作我的好兄长，我敬重你，自不会认为你比不过姜尤，只是关乎性命安危，还是得从长计议，莫要操之过急，自乱阵脚。”

“念兰既知晓，当初宫变的目的是揪出裴斯鸣的狐狸尾巴，就不该与我生疏至此，门口风大，进来说话吧。”

说罢，他径直走进房内。姜念兰不知所措，沉寂片刻，还是硬着头皮走了进去。

茶水入杯声潺潺，楚南瑾道：“但还有一点你说错了，我并不想做你的兄长，这份敬重，念兰还是收回去吧。”

姜念兰本低头默声盯着垂落脚尖的裙裾，听到他这一番话，心倏然一紧，不知该将目光往何处放。

胸襟下，心脏扑通扑通跳得很快，好似要随时蹦出来一般，她强行压制下去，才不让绯红的面色再透出别般异样。

她暗恨自己不争气，他不过轻描淡写的一言，她竟将他那些逾矩的劣行忘了干净，一颗心竟想朝着他靠近。

她屏住呼吸道：“夫子曾教过我尊兄敬长，亲近手足，但兄妹应以礼敬之，过则逾矩，我是一国公主，皇兄如今又是皇帝，自不能任意妄行，坏了祖宗定下的规矩。我会当作以往的一切都没发生过，也请皇兄如是。”

“念兰不好奇，我为何为会与陛下演这一出好戏，自污令誉？既知晓我并非良善之辈，也该知我不会怀揣贤良之心。”

姜念兰犹疑问：“为何？”

楚南瑾语调悠悠地解释：“陛下耳目精明，我在国公府为你安排的替身欺瞒不了太久，然而强弩之末，纵然知晓我为何辈，也无法覆手翻转局面。他唯一可以利用的，唯有我对你的这一颗真心。”

真心……

他对她的真心……

耳廓充斥着来回拍浪的潮水，如鼓声阵阵，一片绯色延绵的桃林出现在沿岸深处，她茫然闯入，不经意被染得面色绯红。

“所以，事成之后，陛下不会再拘束你我之间的事，但凭你的心意。但你知道的，念兰，我不会与你只以兄妹相称，只要你在我身边一日，我对你的渴望只增不减，我不可能看着你心许他人，不可能看着旁的男子接近你。你是我的人，我可以给你时间接受，但不会允你离开我身边半步。”

“别说了……”

她的心里涌出很多场景，与他相互相依、同生共死，让人眷恋而悸动，但不过瞬息，锋利的利爪将温情的假象撕碎，一幕幕的不堪倾泄露出。

甜蜜与苦涩复杂的情绪交织在一起，压得她脊背下弯，微微颤动着，好像骨髓拨动灵魂在抽痛，许久，一颗炙热跳动的心终于冷静了下来，她缓声道，“皇兄现在口口声声地说着爱我，但我怎知你不是如从前一样，只是想利用我，皇位、权利你都得到了，阻碍的路障你也即将铲除，你却说这都是为了我，你让我如何去相信？”

她抬起半弓着的腰，“正如我被你禁于东宫，整日焦虑不安，以为能见到父皇，却亲眼目睹他身死，你说这都是计谋，但往后的日子里，我如何分辨何为真，何为假，我于你而言，是否还是计谋中的一环？”

“我从前对皇兄百分百地信任，但这份信任已被皇兄亲手打碎，再也拼不回来了，即便皇兄将我强留在身边，我也只会满怀憎恨，再无从前的敬重。是，父皇的身体已到强弩之末，再无从前强大，皇兄若趁着这濒碎的防线为所欲为，我也无法反抗，只是开弓便无转圜之地，你我也再回不到从前，只是皇兄若心意已决，还请放过我一段时日，父皇最后的日子里，我只想让他看见我每天开心开心……”

他们的重逢便是算计的开始，他识她，却不认她，任她在无法自拔的漩涡里痛苦挣扎，成了个任人耻笑的痴儿。他与父皇联手，也不过铲除异己，对他利远大于弊，即便他后来有所醒悟，当时行径也不过被迫为之，但她只能做到假装一切未曾发生，而他对她造成的伤害，远不是此就能解决的。

两人之间沉默寂静了许久。

楚南瑾本可以对她的退缩置之不理，只要将她留在身边，心在不在他身上，也没什么不同。可是她脆弱得好像随时要透明的身躯，像极了婚宴上手足无措的小，心脏被狠狠震颤，他即便铁石心肠，也再无法看她这般模样。

他又怎么能做到将她留在身边，却忍受着她不爱他呢？

不过一步之遥，他却用尽了全身的力气，才将手落在她如织的秀发上，等心中的钝痛渐缓，他才低声安抚道：“念兰，你不用害怕，等回了京城，你会见到你的父皇，哥哥会给你一个满意的结果。”

众人本以为抵京后，定有一场大仗要打，皆卯足了干劲，准备跟随楚南瑾冲锋陷阵。

但一路顺畅得令人意外，并没有姜尤派来的杀手暗中追杀他们，城门也没有严厉盘查经往的路人，就连皇城上的守卫也都是熟悉的面孔，风平浪静得就像什么也没发生过一样。

原来，楚南瑾之所以执意返京，是他早就掌控好了一切。

姜尤造反当日，以为皇城空荡无主，龙袍加身，大摇大摆地走进朝堂，坐上了他垂涎已久的龙椅。正在他闭目畅想着今后万人之上，威武无二的君主之梦时，一个令他意想不到的人出现了——昭成帝。

姜尤吓得屁滚尿流，直接从龙椅上跌落了下来，以为自己眼，叫嚣着拔剑要将这白日就敢出来作福作威的妖孽除掉，直到被人按在地上，一桩桩数落他与外邦勾结的罪状，他才终于梦醒，原来他被楚南瑾彻头彻尾地摆了一道。

愿意追随姜尤的党派其实数量不多，大部分已被楚南瑾策反，只是怕引起姜尤怀疑，装模作样地跟着他造反，等定局既定，立刻向昭成帝投诚，逐一补充罪状上的纰漏，一人一口唾沫星子恨不得将他淹死。

姜尤被打入诏狱，还幻想着裴斯鸣能够来救自己，在他心里，义父本领通天，一定能救他于水深火热之中，便强迫自己咽下被他认为是猪糠的饭菜，希冀有一天从牢狱里走出去，将所有背叛过他的人杀个干净！

直到几日后，裴斯鸣的死讯传来——他竟是被他姬妾献上的一盏茶给毒死的，一代枭雄死于美人之手，令无数人扼腕，人们茶余饭后，仍在一一列数这位总督当年征战沙场的英迹，但在他的身份和那些龌龊勾当暴露后，世人接连倒戈，恨他恨不得将其挫骨扬灰。

在得知这个消息之后，姜尤就疯了。

这些事都是姜念兰从旁人的只言片语里听来的，回宫后，她便又成了尊贵无双的公主，每日好鱼好肉地伺候着，腰身圆润了一圈。

战乱平复，空缺的官职要有新的人替补，为防止裴斯鸣的案例再次重演，每个身居要位的官员被全面盘查，每日睡不到一个时辰的昭成帝终于有空闲来陪她，姜念兰两眶泪盈盈，一声又一声地唤着父皇，窝在他怀里撒娇，心里却不知为何空落落的。

不知为何，从回来那日，她就再也没见过楚南瑾，兴许是幽州遗留的事务太过繁忙的缘故，让他抽不开身，但如今父皇都空下来了，算算日子竟也有月余之久。

直到这天，她收到了何娘子寄来的书信。

(本章完)