秦爻会定时给她送来饭菜，知晓她不愿意吃下，点了她的穴道，勉强让她喝些汤粥续命。

她对如今的处境漠不关心，浑浑噩噩地度日，一日对她而言，就只是日升月起的变化，惊不起任何波澜，也不会分去她半点注视。

清楚这一点，秦爻还是会选择在床畔坐下，跟她讲述现况，她虽不关心，但他雄厚的声音还是钻进了耳里。

比如她所处之地是安平王妃去的佛庵，安平王妃虽然落势，但仗着有太后的庇佑，佛庵的修行并未让王妃痛改前非，一众小尼姑看见她都绕着道走，绝不敢到她的院落来，姜念兰待在这里暂时不会被人发现。

又比如这场宫变过后，从皇宫传入民间的流言，京城上下人心惶惶，对这将变的天色感到未知的恐惧。

到这一日，秦爻下山采集回来，手里捏了张发皱的告示。姜念兰缓慢地转过头，注视着他手上的东西，红肿的眼球动了动，干涸的嘴唇发出枯朽的声音。

“那是……”

“是宫里发出的告示，公主若想知晓内容，得先吃点东西。”

姜念兰虽上过国子监，但尚且没有识得生僻或是结构复杂字的能力，只能委托秦爻读告示上的内容。

撑着床板起身，有一阵的头晕目眩，待这阵眩晕过后，胸口又是喘不上气的无力，待一碗米粥喝下去后，发软的四肢回复了一些气力。

“听闻您很爱吃酒蒸鸡，卑职在路过一家酒楼时，正好瞧见它打出的招牌，买了一份回来，自是不如皇宫名厨的手艺，委屈公主勉强吃下吧。”

姜念兰并没有什么胃口，醉香嫩滑的鸡肉下口，登时想起了从前，父皇知她嘴馋，总是变着法子让御膳房给她准备可口美食，其中百吃不腻的，就是这道酒蒸鸡。

回忆像一把刀，缓慢地厮磨着她内心的柔软之处。

秦爻念完告知，又与她说了些民间听来的传闻，综合起来，姜念兰大概明白了如今的局势。

太子谋反，逼宫退位，昭成帝强弩之末，仍不愿交出玉玺，死于太子手下。朝中部分臣子已向太子臣服，部分以为太子罔顾人伦，痛斥其丧尽天良的行径，但有首辅、左都御史等高品官员坐镇，反抗很快被镇压了下去。

姜念兰忽然明白，楚南瑾为何要将她禁足于东宫，他的谋划绝不是一时兴起，而是长远深久的利益纠葛。

早在她自以为能靠自身稳住他，与他缠绵悱恻之时，他就在心底打起了如何取她父皇性命的主意。

红烛帐暖，蜡油灼心。

她几乎将脸埋进饭碗里，大口地吃着，干涸的眼角却再次渗出泪水，掉进碗里，她好似浑然不觉似的，被噎到脖子粗红，方将头抬起来喘熄片刻。

“秦大人为何会带我离开皇宫？你早已选择背叛了父皇，是因为尚未泯灭的良知吗？还是一丝微不足道的愧疚？”

在她心里，陈晔早就向楚南瑾投诚，若秦爻仍在锦衣卫担任指挥使，父皇就不会有如今的下场。

秦爻自知有愧，他沉默地避开这个话题。

“卑职，罪该万死。”

姜念兰忽然将竹箸投掷在地上，滚落在秦爻的皂靴前，秦爻躬下`身去，用衣角将竹箸上的污垢擦去。

“卑职再为您拿一双新的。”

“我不知，你与父皇有过生死之交，在当年的夺嫡之争不惜用生命保全他，是当之无愧的忠臣，却为何突然反叛？秦大人，父皇驾崩，你若道出苦衷，待我去泉下陪伴父皇，也能了却父皇的一桩憾事。”

“公主莫要做傻事。”望进姜念兰平静的瞳孔，好似去意已决，秦爻眸底有转瞬即逝的慌乱。

攥紧的拳头又放下，微侧过头，像透过墙面，在看某位故人。

“皇上在卑职心底重若千钧，卑职愿以命护他，但有一人，重若万钧，卑职一生的光亮便便是她给予的，遂，背上大逆不道的骂名，亦甘之如饴。”

“此人便是安平王妃？”

秦爻没有回答。

姜念兰当作默认，轻轻嗤笑了一声，并不苟同他为了一个女人，叛变出逃的做法。

但他只是在佛庵里陪伴安平王妃，并未掀什么风浪，还冒险向皇宫传递情报，孰是孰非，早已难以判定。

秦爻换了双干净的竹箸回来，低头望着埋头扒饭的姜念兰，娓娓道来。

“卑职待在庵庙的日子里，常去黑市走动，发现一些在地底流通的外邦瓷器，经过数日钻研，发现上头的章印多从幽州引来。皇上生前最为忧心的，便是北蒙国人混迹我朝，与我朝官员进行见不得人的勾当，卑职认为，在幽州或许能找到线索，不日打算赴往幽州调查，路途危险，公主可愿相随？”

她早就没了求生的念头，无论去何处，于她而言都没什么所谓，能多一桩父皇生前未了之愿带到地底，也不失为一个好决策，遂点了点头。

得知秦爻要离开，安平王妃反应很大，她不愿一人待在佛庵中，也想随他们一起，以秦爻的本事，带她离开并不难，但宫里的人会定时来查探她的情况，若她逃走，消息不时便会传进宫里。

安平王妃振振有词：“太子谋反，这天下早就改姓楚了，我与太子仇对，待朝堂平复下来，太子定会来解决我，还不如一走了之，还能苟全一条性命。”

路途遥远，秦爻担心她会与公主起矛盾，安平王妃再三保证自己不会生事，秦爻才点头同意。

几日后，三人登上马车，踏上了通往幽州的行程。

国不可一日无君，昭成帝驾崩后，太子楚南瑾即位。

不少忠诚刚毅的老臣不愿臣服，当朝撞柱抗议，被锦衣卫及时阻止，捉拿去了诏狱“反省”。

与此同时，新皇展现出不同于储君时的雷霆手段，对京城故意引起动乱者，血洒当场，无一幸免。

经历了一场腥风血雨的洗礼，京城的政局逐渐稳定了下来，地方却又开始出现动乱，所谓的民间英豪打起“清君侧”的名号，大肆招兵买马。

各处乱象皆呈递到了楚南瑾面前，提起朱笔批阅过后，复又回到大敞的窗台前，眺望远处一丛丛妍开的春兰。

“陛下，公主今日刚从佛庵离开，您确定……”常守躬身轻问，“不让属下带兵拦截，带回公主么？”

如同一汪死水的心海在听到姜念兰的名字时，泛起久违的波动，年轻的帝王身姿高挑，如同屹立的松山，背影寥落。

他原本以为，只要他爱她便足够，可人性贪婪，他不再能忍受她的忽视。在她哭得精神崩溃，用仇恨的目光望向他时，他的心脏好似被绳结捆住，痛得无法呼吸，用尽全身的自制，才能压下对她说出全部真相的冲动。

旁人道他杀伐果决，但对上她，却无计可施，他想要她的情，就注定落于下风，手起刀落时，总要思量后果。

他不喜为人束缚，但若这副枷锁冠上她的名字，他甘愿主动低下头颅，让她亲手为他戴上。

指节在沿台叩击了一轮又一轮，将那白玉似的肌理染上青色。

楚南瑾涩然开口：“秦爻带走她，定会护她周全，暗中增派些人手保护他们便好，她如今最不想看到的人就是朕，朕……不想惹她厌烦。”

(本章完)