“你究竟……是不是我的兄长？”

楚南瑾温和地与她对视，“念兰在说什么傻话，我不是你的兄长，还能是谁？”

他望向她的眼神，仍是温柔、怜惜，以及不加掩饰的宠爱，可姜念兰到底是察觉到了不同，她陡然想起还在国公府时，他对她说的——“哥哥为你编织了一场美梦，可是你亲手将它打碎了”。

“不，你不是……”

“太子殿下，有紧急情况。”

楚南瑾深深地看了她一眼。

从收到她要与孟景茂成婚消息的那一刹起，他就决定收回对她无条件的宽容和忍让。

他会在她面前慢慢撕下面具，即便为她不喜、为她厌恶，他也没办法再走回头路了。他绝不能忍受她的离开，去奔向另一个男人的怀抱，即便这于她而言是束缚，他也绝不会收手。

在她的鬓发上落下一吻，带着无尽的缱绻和迷恋，沉声道：“念兰乖乖在这儿等我，若是想要什么，尽管吩咐看守的侍卫，但是不要想着离开。”

姜念兰心如擂鼓，以为是国公府的人发现了她的失踪。

楚南瑾离开后，她紧张忐忑地坐在榻上，想好了一切的借口，等待侍卫寻来这里。

可等到天光熹微，外面仍没有任何动静，她只好失望地躺了下来。

如楚南瑾所言，他确实将一切安排得妥当，国公府根本无人发现她不见。

她所在的院落四周都有人看守，只要她想离开楚南瑾界定的区域，侍卫就会现身阻拦，她找不到与外界沟通的法子，只能泄气地返回厢房，对侍卫送上来的食物一概不闻。

侍卫没办法，害怕她出事，将她不吃东西的事禀了上去。夕阳西沉之时，楚南瑾风尘仆仆地赶了回来。

他二话不说地将她揽进怀里，解释道：“我回宫匆忙，须得与陛下解释交代缘由。昨夜突然离开，是因为婚宴散后，王大人遇到了刺客，他正被陛下暗中授予调查北蒙国奸细的任务，手上的线索很重要。只是，委屈你一人留在这儿，没有哥哥陪着你，你一个人害怕吗？”

姜念兰问：“春香和夏凉呢？”

“她们二人还在国公府，你‘病’了，她们须得寸步不离地照顾你。”

原来这就是楚南瑾为她的失踪所找的借口。

姜念兰反问道：“我能病一时，难道能病一世吗？你难道要用这个蹩脚的借口，将我一辈子关在这儿？你若真觉得一个人待在这儿委屈，关心我的身体，就该放我离开。”

楚南瑾好似没听到她的质问，反而将她搂得更紧了些，嗅着她发间的芳香，整日奔波的疲惫放松了下来。

“你若是待着无聊，我让人将球球给你送过来。它一直养在东宫，被养得膘肥体壮，毛色顺滑，黏人得紧，你若想见那个捡回来的小孩，我也可以让人把他带过来，除了放你离开，其他的，哥哥都可以答应你，可是你怎么能不在乎自己的身体，一点儿东西也不吃？”

他端起床头上搁置的肉汤，轻声道：“念兰，别饿坏了自己。”

“我不吃！我只想要离开这里，你为何要限制我的自由？”姜念兰激动道，“我想陪在父皇身边，他身子不好，若他出了什么状况，我却不能及时出现，我会恨你一辈子。”

手里的肉汤被她一推，碗瓷碎了一地，好似他们二人分崩离析的关系。

楚南瑾眼神一碎，但仍不肯退让半步，“你留在东宫，若陛下`身体有恙，我会让人迅速知会你，我说了，在你成为我的妻子之前，休要再提离开的事，念兰，外面的世界很危险，乖乖留在我身边，我会将你保护得很好。”

姜念兰不明白，楚南瑾为何执意要将她关在此处，她望了眼洒落一地的肉汤，以及楚南瑾眼神中的受伤，试着软下态度。

“你让我离开这里，我会向父皇说明你我之间的感情，并且我答应你，不会再回国公府，与孟景茂的婚事作废，我们仍能像以前一样相处。只是你不要再针对孟世子，若他还被关在柴房，还请哥哥将他放出来。”

楚南瑾扬唇笑了，却夹带着一丝讽意，一下又一下地抚着姜念兰的长发，语调却格外冰冷。

“念兰是想将哥哥当成三岁小孩儿耍吗？”

他叹了口气，嘴唇擦过她的颊侧，感受到她的战栗，长指如游蛇一般，滑过她颈侧的肌肤，吐息温热，说出来的话却残忍至极。

“若你亲自了结孟景茂，哥哥才能勉强相信你这张小嘴吐出来的鬼话。”

“哥哥到底是去灵泉治病，还是去灵泉驱邪？”姜念兰语调微颤，“孟景茂到底哪儿得罪了你，如此残酷的话，我不相信是从你嘴里讲出来的！”

楚南瑾的动作一顿，忽然道：“你在澎光湖的事，我已经让人调查清楚了。”

姜念兰惊讶地投去目光，这件事父皇也在命陈晔调查，但是一直不了了之，所以只能采纳了孟景茂的法子。楚南瑾却这么快就查出了因果？

楚南瑾从袖中掏出一副雕精美的请帖，搁在她的手上，说道：“这副请帖被人下了蛊，会让中蛊之人任由下蛊之人操纵，极为阴险狠毒，若不了解这蛊的由来，常人难以发现，这蛊是被下在如此隐秘之处。”

姜念兰愣神，道：“可是，这帖子是荣国夫人给我的……”

“那日，孟吟是否假借探望之名，将她挑选的卉送给了你？”

姜念兰想起那日的情形，点了点头：“是，但是我担心她在里下毒，立刻让夏凉将瓶收起来了。”

“念兰倒是聪明，可惜为时已晚，只在那一刹，瓶中的毒就与请帖上的蛊毒两两相承，进入了你的体内。你失去意识的时段里，一直是在被孟吟操纵，也就是说，她与林燕交好，却亲手杀了林燕。”

姜念兰震惊地睁大了双眼，大脑飞速运转，提道：“在辉儿面前提起澎光湖的宫女，也是有意安排的吗？”

“是。”

“……可是，孟吟为何要这样做？那可是一条人命啊。”

“念兰，哥哥早与你说过，孟吟对她的兄长心思不纯，她会陷害你，是因为嫉妒孟景茂喜欢你。此女歹毒，为了不让孟景茂与其他女子在一起，手里不知多少腌臜。”

“不过，她的性命还有价值，哥哥不会让她上蹿下跳太久，到时，千刀万剐，凌迟处死，念兰可随便抉择她的死法。”

想到那血腥的画面，姜念兰退缩道：“她会得到应有的报应，但孟吟做的错事，不该让孟景茂来承担，且孟景茂是我的救命恩人，我不能眼睁睁地看着你去伤害他。”

她一而再再而三地罔顾他的警告，对孟景茂一再维护，让楚南瑾胸腔的嫉妒之火烧到峰值。

“哈哈哈……我的傻念兰，孟吟如此，你以为孟景茂会是什么好东西？”他无法抑制地低低笑了起来，将他天真的妹妹紧贴在胸口，让她听着他鼓动的心跳，恨不得将其挖出来，让她聆听他的真心。

“孟吟的所作所为，孟景茂早就知晓，陈晔一直没查出前因后果，不仅是因为下蛊之法隐秘，更因为有孟景茂在暗中给孟吟兜着。真是可笑，他在你和皇帝面前当英雄，私底下却帮他的妹妹洗脱谋害皇室的罪名。不过这种事，他也不是第一次干，当初新岁宴上，孟景茂偷听到姜尤和属下的对谈，那时的他以为姜尤要对你下手，本来想在陛下面前供出姜尤，可一得知他爹站的是姜尤的队，他就彻底‘忘记’了此事，托他的福，不少女子在此后遭了姜尤的毒手。”

“他谎称是你的救命恩人，用当年的情形来骗取你的信任，念兰呐念兰，但凡你多长点心眼，去了解一下当年的状况，就不会被他编造的谎言迷惑。一个因为嫉妒剽窃，而被抓包的人，又有哪门子心思，去救一个毫不相干的陌路人呢？”

一连串的信息涌来，姜念兰无法分辨真假，只能怔怔地看着楚南瑾。

楚南瑾握住她的手，紧紧地按在自己的胸膛，无尽的痛苦灼烧着他的心脏，让他没办法继续忍受，让她将一个无耻之徒当作救命恩人，时时刻刻挂在嘴边关怀。

感受到掌下的心动，姜念兰心跳飞快，问道：“你怎会如此笃定，孟景茂就是骗我的？”

“……因为当年救你之人，是我。”

(本章完)