两侧街道摆了架子鼓，扎着不少遮天蔽日的旌旗，驱使灯车的车夫被高耸的木桩遮挡视线，压根没有看见街道旁的小孩，见人群欢呼雀跃，往地面扔了几个响炮。

烟炫目，万民同庆，连最初发现男童的路人都被吸引去了注意，再也无人问津。

姜念兰朝男童的方向奔了过去，“辉儿，辉儿！”

男童听到有人唤他，非但没回头，反而目露恐惧，拔腿就往街道上冲去。

当群众终于发现竟有个小孩在街道上，已经来不及反应。辉儿被骤然炸开的爆竹吓了一跳，瘫软在了地上，姜念兰两步冲上去，抱起辉儿，躲到了木桩子后。

脚跟刚落地，老妇人不知从何处窜了出来。

“感谢娘子帮我找到儿子，辉儿能遇到您这样的好心人，真是三生有幸啊！”妇人伸手攥住姜念兰的臂，“为答谢娘子，我请娘子去酒楼吃饭，娘子莫要拒绝我，否则我这良心难安啊！”

姜念兰听着不对劲，寻常母亲找到丢失的孩子，第一反应该是检查孩子身上有无受伤，可这妇人一个眼神也没给过辉儿，十分反常。

姜念兰想抽回手，“不必了，我得去找我的两个婢女，多谢婶子的好意。”

“您可是我们辉儿的大恩人，哪有让恩人空手而归的道理？”

盛情难却，姜念兰正斟酌话语如何拒绝，倏然瞧见辉儿的小动作，余光一转，瞥见身后有人悄然朝她靠近，正是方才胡搅蛮缠的“好心人”。

姜念兰看清他手里的东西，刹那明白过来，这根本就是一个陷阱，老妇人和那些所谓的路人，都是同伙！

姜念兰冷静道：“你先放开我，你这般用力攥着我作何，就是这样对待恩人的吗？”

妇人的手越收越紧，眼见着身后那人愈来愈近，姜念兰焦急万分，却挣脱不开。

却在此时，辉儿一口咬在妇人的手腕上。

“啊！你这白养的小兔崽子，松开老娘！”

趁她疼痛的空档，姜念兰迅速挣脱，高呼“救命”，却被空中绽放的烟火掩了声。同伙见姜念兰察觉了端倪，装作挤上前赏看烟，实际朝她这边靠近。

被三方拦截，姜念兰走投无路，只得向前方跑去。

灯车徐徐驶来，直到下一个架子鼓方会停下，虽没有当年的兰灯车那般巨大瑰丽，车轱辘也比寻常车轮大出许多，足以碾碎人脆弱的四肢。

不知被谁推了一手，姜念兰摔倒在地，无处可逃，望着近在咫尺的灯车，大脑空白了几瞬。

一些零碎的片段从脑海细碎地拼凑起来。

她身着火红嫁衣，正是漫天飞雪之际。

也是这样摔倒在车上，瞳孔映照着即将到来的危险，充聚着恐惧。

然后……

然后发生了什么？

她头疼欲裂，怎么也想不起来。

她好似在逃婚路上，不慎摔倒在一辆华贵的马车前，有人挥鞭驱斥她，却被从车上走下的人阻止。

那人是……

“属下该死，救驾来迟。”

“将那些意图不轨的贩子一个不落，尽数抓获。”

“是！”

熟悉的声音，为迷途困境绽出一道灵光。

她猛地攥住身前人的衣襟，像溺水的人抓住浮萍，问：“是哥哥来救我了吗？”

“是，是哥哥。”

姜念兰急急问：“你我初次见面，是不是在菩村？那时的我不愿嫁作痴儿为妇，半路逃婚之时，不慎冲撞了你的车仪。”

楚南瑾不知她为何突然问起这个，皱了皱眉，缓声道：“是，念兰想起从前了？”

姜念兰松了手，可提起的那口气却没松下，心脏刺痛。

马车上走下的那人，是哥哥。

那当年在兰灯车上的人是谁？

是孟景茂吗？

(本章完)