在船舱里，还装了15000支沙勒维尔1763式燧发枪。

这批枪美国人倒是很利索就拿了出来。毕竟他们在独立之后裁掉了数万人的民兵，大批枪械闲置在仓库里，用来还法国人的人情倒也没什么。

法兰西洛林省。

图勒市。

“呵，这就是所谓的流放？”

马拉厌恶地看着眼前一望无际的庄园，以及小城堡般的米白色别墅，嘲讽道：“要是能把法国的穷人都这么流放一遍就好了。”

他平生最不喜欢和官僚们打交道，但为了法国人民，他毅然走上前去，拉响了围栏大门上的铜铃。

不多时，在米白色的别墅里，一名五十多岁，皮肤保养得非常好的贵族男子微笑着向马拉示意：“天气冷，请喝点儿热可可暖和一下吧。

“哦，我离开巴黎太久了，以至于都没听过公正调查处这个部门，您多见谅。

“不知您这么大老远来找我，是有什么事儿呢？”

马拉瞥了眼面前的杯子，却没有动，比起黏糊糊的可可，他更喜欢咖啡那种能够冲击大脑的纯粹苦味。

“卡洛纳子爵，关于雅克·内克尔先生贪污的事情，您能告诉我一些线索吗？”

卡洛纳明显愣了一下，便接着埋头享受自己的热可可，淡然道：“我不太清楚您的意思，不过内克尔先生应该是个正直的人……”

“您无需隐瞒。”马拉摸出一摞纸来，摆在茶杯托盘旁，“这是他担任总管时的文件副本。

“其中不少贷款都有异样。尤其是他上任之后的第一笔贷款，利率显然过高，而且承待的银行和他有特殊关联。

“还有这个和这个……”

卡洛纳瞥了眼那些文件，摇头道：“我远离政治太久了，这些东西已看不太懂了。

“既然您觉得这里面有问题，那继续查下去便是，为什么要来告诉我？”

他说着，看向门口的那名脸部线条硬朗，带有一些德意志特点的仆人：“弗雷德，有什么事儿吗？”

“哦，马文先生让我问您，晚餐准备些什么？”

卡洛纳摆了摆手：“按平时那样就行。”

“是，老爷。”

马拉待仆人关门出去，又望向卡洛纳：“虽然我怀疑这些贷款有贪污的迹象，但很难查到证据，您知道，毕竟都是十几年前的事儿了。就像这笔500万里弗的贷款，虽然利息很高，但他也能找到不少借口来让它变得合理。

“如果您知道些什么并告诉我，我就可以将这名贪污犯立刻送进监狱！”

“你？”卡洛纳再次打量他，微微一笑，“我想起来了，您是那位有名的记者，好像经常抨击政府的政策。”

“是的，确实如此。”

“那您就应该知道，内克尔先生的为人。还有，我真的什么也不知道。”

马拉的助手埃文斯有些急了，大声道：“我知道您跟内克尔不和，那您为何不帮我们将他绳之以法呢？”

卡洛纳平静地摇头：“您一定是听到了什么谣言。实际上，我与内克尔先生的关系融洽。”

半小时后，没有得到任何有用信息的马拉抓起了帽子，准备起身告辞。

卡洛纳朝桌上的可可比划了一下：“先生们，这是上好的可可豆，千万别浪费了。”

马拉拿起杯子，赌气般一口喝下，却发现与自己想象的味道很不一样，香浓甜美，显然里面加了很多。

他平时可喝不起这么多的饮料。

“感谢您的款待。”他点头示意，和助手离开了卡洛纳的别墅。

郊外的小路上，埃文斯回头望向米白色的建筑，沮丧道：“看来我们是白来了。”

马拉皱眉摇头：“瓦尔斯的消息应该不会错。可卡洛纳为什么不告诉我们呢？”

“这些沆瀣一气的无耻官僚。他肯定是收了内克尔的好处，想要包庇他！”

“可瓦尔斯说他们的矛盾很深……或许，只是卡洛纳不信任我们。我们明天再来一趟。”

……

黄昏。

卡洛纳家庄园的果园旁，那个长得像德意志人的仆人弗雷德站在一辆拉着煤块的马车旁，低声道：“那人还拿出了内克尔先生当年贷款的文件，说里面有问题。好像有一笔500万里弗的贷款，利率很高什么的。”

“马拉？”车上的“运煤人”思索道，“这名字有点熟，好像是新成立的公正调查处的人？”

洛林一带煤产量丰富，人们都用煤取暖，但煤矿很难将煤运到各地，于是便有了运煤人这个行当，哪里都能见到他们。

弗雷德立刻点头：“对，卡洛纳也提到了这个部门。”

“运煤人”眯了眯眼：“难道他们查到内克尔先生头上了？卡洛纳对他们说了什么？”

“我被支开了，后面没有听到。不过他们谈了半个多小时。”

“运煤人”顿时目露寒光：“也就是说，那两人很可能知道了些什么……

“他们现在在哪儿？”

“费里克跟着他们到了老旺斯的旅馆。”

“运煤人”挥手：“好了，你回去吧。”

“是，埃里希先生。”

待埃里希驾着煤车回到图勒市区一间破旧的房舍，对正在床上打盹的两名壮汉沉声到：“都起来，有活干了。”

刚才还睡得像死猪般的两人顿时弹了起来，利索地套上靴子，又从床旁的夹缝里翻出短剑、手枪等物，三两下塞进了衣服里。

【注1】邦联制与联邦制是不同的。邦联是十三州形式上的联合体，各州保持其主权独立。而联邦则分享州的政治权力，地位高于州，可以对十三州的资源进行统一调配。

(本章完)