当今陷入工业衰退的铁锈带重镇，治安混乱，经济萎靡，带给人的感觉，便如散发出腐臭味的烂疮，不仅外来者望之却步，甚至连无数祖居于此的常住民众，都动了背井离乡的心思。

可是若将时间回溯至几十年之前，这里也曾是人文荟萃名流往来的文化名城。彼时的芝加哥大学，在全联邦是相当有排面的，除了师资雄厚，学者众多，麾下还拥有多座博物馆。

其中“东方研究所博物馆”尤其声名卓著，内部收藏并展示了大量古代近东的历史、艺术和考古成果，其内容涉及古埃及、努比亚、美索不达米亚、叙利亚、阿纳托利亚，引得许多著名的考古学家在此研究。

便如自己那传奇的外祖父一样……

一双轻便运动鞋在校园左拐右拐，通过一片树林，沿着有些荒废的小径，走到了一处僻静角落。

常春藤黄绿相间，爬满了外表，眼前这栋封闭的老校舍显然已久无人问津，唯有干涸水池边一排排长椅，依稀诉说着昔日的热闹。

晃动的大门微微洒下几缕陈年积灰，纤细人影悄悄闪进屋内，在一间小小的陈列厅停下脚步。

一丝珍珠似的月光自窗帘缝隙间顽强钻出，照亮了女人神情复杂的脸庞，还有

……面前真人高下的油画。

手里松松垮垮地拎着一卷粗长皮鞭，土色牛仔帽下的眼神显得闲散而随意。画师的功力极佳，把男子那股玩世不恭的潇洒气质，描绘得活灵活现。

女人缓缓吐出一口气，仿佛下定了某种决心，伸出食指在右下角作者的签名画押处一点。

轻微的刺痛间，一滴圆滚滚的血珠吸入画布。

油脂状的奇妙荧光化开，泛起液体般的波荡，画中的偶像忽然眨了眨眼睛，活动了起来。

“我的后裔，你准备取走那知识，难道当今的人类，可以承担永生的神秘了吗？”

“不，先祖，让您失望了，他们依旧沉醉于贪婪与堕落。”

女人悲哀的叹息道，“我并未打算阅读笔记中的线索，而是为销毁它而来。”

“……这样的结局也不错。

并非所有秘密都必须公之于众，人类终将找到更好的道路，而我的使命也终于可以完成了。”

一问一答之间，早已逝去的男人洒脱一笑，画中以术式固化的意念烙印消散。

蟠曲的皮鞭伸展散开，一本薄薄的笔记本露出，从平面变为立体，轻飘飘的掉落了出来。

女人的双掌早已摊开，准备接住这湮灭于世数十载的惊天隐秘。

但就在下一刻，五根苍白细长的手指，仿佛幽灵一样，提前一步接住了笔记。

“海伦娜女士……”

俊美的青年恍如幽影步出，脸上绽开发自内心的欢喜。

“你可真是让我们等了好久啊。”

(本章完)