青砖深墙内。

幽深巷道前。

三人望向昏暗灯火笼罩下的机宜司，那两扇黑黝黝，又仿佛带着些暗红色泽的生漆大门，咕嘟吞咽了一下口水。

公孙彬左右看看，低低地道：“你们有没有听到什么声音？”

狄知远幽幽地道：“拷打？惨叫？魂儿在飘？呜呜……呜呜……”

公孙彬背脊发寒：“你也听到了？”

“当然……听不到！机宜司的牢狱建在地下啊，拷问得再残酷，外面也是不可能听见叫声的！”狄知远咧嘴：“那是夜风，彬哥儿多大的人了，还怕市井传闻？”

公孙彬面子下不来，反驳道：“你不怕，你不怕别缩在我们俩身后啊？”

狄知远理直气壮：“我最小，当然走在两位哥哥之后啊！”

“嘁！平时可没看你兄友弟恭，让着两位哥哥些……这次给你机会，伱先走！”

“我知道你怕了，但请你先别怕！”

“啊啊！你怎么学我父亲说话！走不走！！”

“不走……就不走……”

嘴拌着拌着，就开始推推搡搡。

包默成不理两个幼稚的小孩，率先走了过去。

只是自动融入黑暗的他，步履间也稍稍有些迟缓。

以三人的家世背景的身份，机宜司万万不敢对他们如何，何况此次是为查案正事而来。

但这里确实是京师最止小儿啼哭的地方，牢狱一再扩建，有时候一天抓入的犯人，比起开封府衙一个月都要多，久而久之，各种市井传闻层出不穷，大人吓唬孩子时，就说把你抓进暗无天日的机宜司，跟异族的怪物们关在一起。

久而久之，总觉得有些渗人。

何况现在还是夜深人静的时候。

“狄叔当年成就机宜司时，又是何等的风光呢？”

所幸包默成走着走着，也压下了不必要的畏惧，想到了机宜司有如今的地位和规模，与那位最敬佩的长辈有关，更有过一段最为辉煌的时刻。

可惜听父亲大人说过，除了前两任机宜司外，后来狄叔有意地与这个机构保持距离。

机宜司确实需要独立性。

朝堂上最明显的官员分歧，就是对外主战与对外温和。

而机宜司战前侦知，机宜行事，在各边防重镇设立，情报汇集于京师，以供官家和两府参详，不偏不倚的立场尤为关键。

如果这個机构的首脑偏向于某一派，为求军功，往往就会夸大实力的差距，降低灭国的难度，以致于放眼四顾，看谁都想灭，最终令国家走上穷兵黩武的道路。

反之主和派坐上这个位置，也难免一味避战，忽视周边国家的侵扰与威胁，放任对手坐大，到时候悔之晚矣。

因此情报机构的要求，就是公正、客观、纯粹。

当然，期望是这么个期望，实际情况下，机宜司想要保持绝对的纯粹，是根本不现实的。

官吏有出身，人事有往来，就不可避免地存在偏向。

所以最终的决策是，扩充机宜司。

如今除了提举机宜司，提点机宜司外，还有主押官、勾押官、勘契官、点检文字使臣、法司使臣、正名贴司、私名贴司、专知官、副知官等等。

这般做的好处是，相比起曾经的草台班子，现在的机构愈发完善，形成了一套互相配合也彼此监督的行政体系。

坏处则是效率的大大降低，机宜司再无当年举足轻重，甚至足以影响战争走向的地位。

这也与军事力量的强盛有关。

当宋军对周遭开始形成绝对的优势，甚至连辽国都开始瑟瑟发抖之际，也毋须太过依靠情报机构。

毕竟军中的斥候探马从来都少不了，另有一套战前查敌的手段，机宜司从辅助军队制定战术，回归到它原本的职责，刺探敌国的情报，缉拿敌人的谍细。

一念至此，包默成开口，朗声道：“如果思路没错，机宜司近来应该抓捕了一个关键的犯人！”

身后吵闹停歇，公孙彬大步跟了上来：“此举无形中破坏了贼人原定的联络方式，逼迫他们不得不用《汉朝诡事录》，来通知禁中的同伙！”

狄知远轻快中透出愉悦的声音传来：“找到这个人，阻止贼人的阴谋，司马君实遇害案的真相，便可水落石出！”

三人并肩而行，来到巍峨狰狞的铁门前，砰砰拍了拍。

“何人？”

片刻后，一道沙哑森然的声音从门后传出。

狄知远和包默成看向公孙彬，公孙彬无奈，只能忍着羞耻道：“我是太庙斋郎公孙彬，请职守的官员出来一见。”

高官子弟，都有父荫。

太庙斋郎在前朝是太常寺的从八品官阶，便为朝廷官员子孙入仕而设，赐予御史中丞之子有些寒酸，不过更高的恩荫，公孙策不受，公孙彬也不准备靠父亲出人头地，自有一番理想抱负，此举倒是赢得了朝野上下的赞誉。

公孙中丞的品性确实无可挑剔，就是骂起人来难听了些。

姓氏和官职一出，门内之前还带着几分俯视的声音马上变调：“哎呦！是公孙衙内大驾？”

哐当一声，一位提着灯笼的小吏颠颠地走了出来。

三人这才发现，厚重大铁门旁，还开了一扇小门，可供人通行，而那个守门人满脸堆笑，点头哈腰，沙哑阴沉的声音变为了柔和谄媚：“这么晚了，衙内亲至机宜司，有何吩咐啊？”

还是那句话，机宜司具备着独立性，但机宜司的官吏却要在朝廷上混，不可能超然于世。

什么人该巴结，他们甚至比起其他机构的更加门清。

眼见这般熟悉的巴结态度，公孙彬也彻底放松下来，抓紧时间道：“请贵司的职守官员出来，我有要事相商。”

守门人目光闪烁了一下，低声道：“回衙内的话，今夜是张点检职守，不过……不过……”

公孙彬不耐：“他不在司内？”

“在的。”

守门人苦笑，低声道：“只是张点检饮了些酒，恐难以相见……”

“醉酒渎职？”

公孙彬脸沉了沉：“我进去见他！”

守门人露出为难之色，公孙彬已经朝里面走去：“拿名录来，登记报备。”

“是……”

守门人应着声，取来登记进出人员的名录。

公孙彬和包默成先写，轮到狄知远时，他特意往前翻了翻，发现人员基本集中在枢密院、兵部和医官局，其他衙门几乎不见来往。

确定了往前数页，都无例外，狄知远这才提笔，在守门人闪烁的目光中，写下了一个令官吏心惊的名字。