“新榆林巷！就是这里了……”

“这是与内城的旧榆林巷呼应么？”

“外城扩建，条条巷道四通八达，与其用那些杂名，更难记忆，倒不如仿造内城的结构，你看这巷子口不是有榆树么？这就是新榆林巷的标志了！”

狄知远和公孙彬站在巷子口，朝着里面张望。

近些年来，京师人口极速攀上百万之众，甚至开始朝着一百五十万奔。

或许在后世，一座上百万人口的城市根本不算什么，但现在这个没有高楼大厦的年代，同时期的西方巴格达、罗马、伦敦等大城市，人口仅仅在四万到二十万之间……

二十万那都是了不得的大城市了，这边翻了五倍多，还要往十倍奔，可以想象大宋的京师有多么夸张。

根据《东京梦华录》里的描述，“举目则青楼画阁，绣户珠帘，雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路”，那原本是内城的景象，现在到了环绕城墙而扩建出去的外城，都是这样的“八荒争凑，万国咸通。”

当然，繁华归繁华，内外城终究还是有区别的。

一个显著的差异，就是狄知远的两个护卫在不远处现身。

内城之中，他们只需要远远跟着就可以了，但到了鱼龙混杂的外城，却是不能再那般托大，必须接近保护，以备不时之需。

不仅是他们，包默成没有武功防身，哪怕夜间有一定的隐身效果，稳重起见，干脆也留在内城。

等候潘承炬回府衙的同时，万一外城抓捕迟迟没有进展，他也不会干等，会去请各家长辈出面。

双方约定好了时辰，若是狄知远和公孙彬超出这個时间，还没有消息回报，那基本就是出意外了，也好及时应变。

“走！”

外城夜间也很热闹，虽达不到灯火通明的地步，悬挂的灯笼也照亮前路，两位少年郎好似寻常游客般入了巷，带着两名护卫一起，闲庭信步地往里面走去。

走了大概半刻钟，邢娘子的家遥遥在望。

宋朝的厨娘本就是市场经济发达后，涌现出来的一种女性职业，相比起含贬义的三姑六婆，社会地位和收入都高了不少。

邢娘子能在太学官厨任厨娘，比起寻常正店都要稳定些，手艺自然不差，瞧着家中条件比起左邻右舍明显要好，门口悬挂的灯笼和桃符都簇新些。

“有灯火……后院也有炊烟……还有孩童的声音？”

公孙彬放缓脚步，侧耳倾听：“人应该还在家中，没有逃走。”

“借口归家，等到风声过去，没有暴露，随时可以回去，真要一走了之，那就是不打自招了。”

狄知远并不诧异，低声道：“不过之前不逃，不代表她现在不逃！”

公孙彬环顾了一下周遭四通八达的巷子：“这地方确实不好抓人，如果这位邢娘子是江湖人士，那就更难了，要小心地下还有暗道……”

“等等！”

话一入耳，狄知远眉头一动，扯住公孙彬的袖子：“不要停，往这边来！”

两人脚下不停，穿过巷子，走到另一头，就见狄知远转身对着护卫抱了抱拳：“两位壮士，一路辛苦了！”

“不敢当公子的礼，这是我们分内之事！”

护卫赶忙还礼。

这倒不是谦虚，狄家四位家将如今一人在太医局，三人在京营禁军中任教头，他们便是培养挑选出来的专职护卫。

不仅仅是狄相公之子，不少高官重臣的家属，都有这等护卫，渐渐形成了一种副职。

这也是一种好的变化。

如今的国朝欣欣向荣，制度逐步完善，但若说多么完美，无疑是痴人说梦。

再英明神武的天子，再群星闪耀的文武班底，都有办不成的事情，取舍之间，终究还是存在着许多弊端。

比如天底下的吏胥依旧没有俸禄，新晋状元王安石提出，要改变吏胥盘剥百姓的现状，首先害民的差役法必须废除，吏胥每个月也该在衙门领差钱，让他们有生活的来源，才能不靠歪门邪道养活一家老小。

这份劄子，至今还在两府搁置。

比如宋军的军饷问题，如今公认的国朝精锐是河西军与河北军，前者是正面击败辽军的第一强军，后者是原西军精锐，由刘平的副手郭遵与郭遵的弟弟郭逵统领，也是一等一的强军，对燕云之地虎视眈眈。

北军压制辽国，南方又开始训练峒民和土丁，渐渐的京营禁军地位就尴尬起来，军士依旧发不齐军饷，需要外出干活，补贴家用。

如今枢密副使庞籍已然接下了裁减冗兵的重担，可在真正实施之前，禁军的困境依旧无法改变。

所以挑选其中精锐从事护卫工作，倒也是一份不错的副职，这两位就是其中实力高强，性情沉稳的。

狄知远信任长辈挑选出来的人，再结合之前公输居的情报，询问道：“两位壮士可知污衣社？”

护卫神色有所变化，点了点头：“知道！”

狄知远又问：“内城之中，尤其是繁华的北市，污衣社的人员很少出没，外城鱼龙混杂，污衣社的耳目遍布，不知是否有这样的情况？”

护卫明白了，侧头看向邢娘子的家中：“公子担心，待会儿的缉拿抓捕，会遭到污衣社的阻挠？”

“不说胆量与动机，京师里面，有能耐协助贼人逃脱官府追捕的势力屈指可数，污衣社就是其一！”

狄知远道：“也许只是自寻烦恼，但终究不得不防！”

公孙彬皱了皱眉，两位护卫的脸色也有些难看，低声道：“如果污衣社真敢暗中相助，帮贼妇逃脱，仅凭我们俩，恐难以阻拦……”

“他们是地头蛇嘛，两位壮士武艺固然高强，却双拳难敌四手！”

狄知远微微一笑：“但我们何必与他们强行抗衡呢？我若是没记错，寻常江湖结社在京师是无法立足的，污衣社能够壮大，是靠着朝廷的认可吧？”

公孙彬眉头舒展开来，赞道：“还是你机灵！”

两位护卫还在愣神，直到狄知远点明：“既然污衣社仰朝廷鼻息而存，那就干脆请他们出手，协助缉拿犯人如何？”

两人终究不是普通禁军，还是有头脑见识的，如梦初醒：“公子高明，这样一来，污衣社若是不愿意担上纵走贼人的罪名，反倒要卖力抓捕了！”

如今的朝廷可不比当年，完全能对这群盘踞在地下水道的江湖子犁庭扫穴，只不过为了保证排水系统畅通，才默许了他们的存在。

所以即便这个势力有些野心，明面上他们是绝对不敢反抗官府的。

既然如此，就把事情做到明面上。

“我来吧！”

公孙彬年龄比狄知远要大好几岁，貌若成人，再加上如今他的爹爹虽未入两府，但已是御史中丞，掌握着朝中监察大权，由他出面无疑更加合适。

狄知远点点头，看向一名护卫，那人心领神会，跟着公孙彬一同离开巷子，朝着污衣社的据点而去。

无忧洞延伸出来的水路，就是污衣社盘踞的地方，里面正有一个个衣衫破旧的人或坐或卧，身上散发出怪味来。