“公子不必如此！”宅老扶起他，温和地道：“阿郎常说，世上百战百胜的将军能有几人？淮阴侯还受胯下之辱，又何况其他？阿郎当年与辽人交锋，起初更是吃了不少亏，后来才有成长，你今日亦是如此！”

刘知谦眼眶大红，愈发惭愧：“可此番大事，关系国朝体面，怎容得我犯错？”

宅老安慰：“阿郎当年镇守雄州，稍有不慎，让辽人得利，亦会掀起战火，朝堂之事，皆是牵一发而动全身，哪有什么大事小事的区别！公子切莫多想，老夫还带了一物来，助你一臂之力！”

说着，宅老从随身带着的包裹里，郑而重之地取出一本书来：“这是狄三元亲自登门拜访，托阿郎转赠公子的！”

刘知谦怔然地看着《洗冤集录》，他自己要寻这本书，和李府宅老专门来送书，背后的意义可大不一样。

沉默少许，刘知谦接过书，他已经明白，自己的老师李允则竟然舍了权势赫赫的曹利用，准备与年轻的狄进合作，不由地眼神一黯：“学生何时离开机宜司？”

“你不需要离开机宜司！”

宅老直言道：“狄郎君三元及第，又直集贤院，是不会来争机宜司之位的，他所求的是你与那位提点大荣复摒弃前嫌，好好将机宜司稳定下来，尽一切所能，调查出这个契丹贼人的死因！”

哪怕机宜司已经是一个泥沼，刘知谦也不想灰溜溜的走人，此时听了不禁涌出惊喜之情，却又生出惭愧，原来那个人始终没有想过与自己争，深吸一口气，抱拳道：“学生明白！”

……

垂拱殿中。

太后刘娥端坐于帘后，官家赵祯坐于御座，一众两府重臣，紫袍大员，原本也能各自赐座，坐在自己的圆凳上，但此时全部站着，个个神情郑重。

三天之后，辽国使节团就要正式入京了。

而机宜司那边，还没有一个好消息传出来。

曹利用面沉似水。

他万万没想到，李允则调教出来的徒弟竟如此废物，辜负了自己一番信任不说，还把自己逼到如此不利的境地！

当然，责任不止刘知谦一人，还有这群背后使绊子的！

“机宜司失利，让辽人看了笑话，便是尔等愿意看到的？争权夺利，诸多掣肘，与你们这等人一起，如何能治理好国朝！”

曹利用心中大骂，表面则一声不吭，就等着太后发一通火。

然而预料之中的怒火并没有降临，刘娥沉冷的声音从帘幕后传出：“辽使将至，馆伴使至今未定，诸位卿家，可有建言？”

曹利用装死，心想这事反正有首相王曾头疼去，不料旁边的张耆突然上前一步：“臣有李公允则奏劄一封，望太后御览。”

刘娥道：“呈上来。”

曹利用皱起眉头，在他看来，李允则身为致仕老臣，这个时候上书，定然是为弟子刘知谦求情的，只是不明白为何要让张耆递上，难不成以自己的心胸，还要迁怒那区区小辈不成？

内侍将书信呈上，刘娥阅览后，语气微微上扬，似乎颇为诧异：“李公竟也读《洗冤集录》，更赞狄仕林年少英杰，才情卓异，有悲天悯人之情，大贤济世之心，故而举荐狄进担任馆伴使，诸位卿家，以为如何啊？”

曹利用愣住，险些怀疑自己的耳朵，李允则怎么会举荐狄进？

但很快就反应过来，岂能让李允则举荐狄进成功？那样他的机宜司岂不是拱手让人了？

怒火高燃之下，曹利用断然开口：“荒唐！这等小辈，有何资格任馆伴使？”

熟悉的大嗓门又来了，但这回别人并没有被喝退，张耆寸步不让，马上反驳：“曹侍中是以为，李公在胡乱举荐么？”

曹利用滞了滞，一时间竟被噎住了。

若论军政资历，张耆完全无法与他相提并论，所以在自己面前腰杆子始终直不起来，可李允则不一样。

同样是对辽国的功劳，这位镇守河北二十多年的老将军，无论是在军中还是朝堂里的政治威望，都不逊于自己多少，这点曹利用都是不得不承认的，至于官位的差距，当然是因为他更得真宗喜爱，可政治威望还真就不看皇帝的宠爱，尤其是先帝的……

张耆抬出李允则，曹利用还真的不能直接斥责，而他的语气刚刚一顿，陈尧咨立刻开口附和：“狄仕林虽年少，然行事早有大臣气度，不可轻之，老臣附和李公所荐！”

这一听就是指桑骂槐，暗指他这堂堂枢密使没有气度，曹利用深吸一口气，知道不能纠葛于狄进的才能品性如何，不然的话，反倒是为《洗冤集录》扬名，赶忙话锋一转：“臣举荐龙图阁直学士薛奎，曾为生辰使，出使契丹，可为馆伴使！”

张耆接口：“薛直阁因得喘疾，告病在家，曹侍中难道不知么？”

“已有御医上门，薛直阁的病情或许已经缓和……”

曹利用接着道：“右谏议大夫姜遵，知永兴军任归，也可为馆伴使！”

张耆直接针锋相对：“姜遵是曹侍中一手提拔，倒是举贤不避亲，然此人初归京师，尚在驿馆，对于此前局势尚不明了，就急匆匆地让他去接待辽使，若是再出了事，可不是曹侍中几句担保能承受起的！”

曹利用冷冷瞪着他：“龙图阁直学士范雍，为馆伴使，又当如何？”

这下王曾不乐意了，范雍可是他看好的人，准备为入两府作准备的，出言道：“不可！范直阁近来为滑州水患奔波，为生民计，岂可为此耽搁？”

曹利用又举荐了数人，最终实在急了：“翰林学士钟离瑾，可为馆伴使！难道我堂堂国朝，就无才干之辈，担馆伴使么？”

听到这里，赵祯皱了皱眉，直接开口：“钟离卿权知开封府，本就身负要责，恐无暇陪同辽使游宴！曹侍中既然这般质问，难道狄仕林三元及第，著书立作，在伱眼中，就只因年轻便毫无才干？侍中莫不要忘了，当年你亦是破格提拔，为阁门祇使、崇仪副使，才能出入辽营，约定合议！”

以前太后在场，官家基本都是聆听，即便发言也是附和，此番还是首次这般严词训斥一位宰执重臣。

这般言语其实有失考量，还显得不太成熟，但曹利用悚然一惊，顿时闭上了嘴，其他臣子也神色微懔，就连刘娥都不禁侧目看了眼这位心中的小皇帝。

言语确实有不妥之处，可时机拿捏得恰到好处，一语将曹利用顶得哑口无言，树立自身威望，官家年龄渐长，确实越来越不同了！

曹利用是霸道惯了，此番认为被李允则背叛，怒火冲昏了头脑，此时一闭嘴，理智回归，马上意识到自己方才有多么失态。

正常担任馆伴使的，都是距离两府很近的要职官员，这样的人物绝不是随意拿捏的，真要御前奏对，连宰相都要顾忌几分。

而事实证明，他刚刚已经得罪了原本可以争取的其他宰执，原本两府中偏向于自己的夏竦，也全程默不作声，就跟死了一样。

此时此刻，曹利用似乎又回到了张耆初任枢密使时，担心被取代的恐慌，气焰全消，连头都微微垂了下去。

在这样的气氛中，刘娥一锤定音，却说出了令赵祯都愣了愣的恩赏：“既如此，就命狄仕林为馆伴使，特赐五品服，也让辽国看一看我国朝才子的风采！”