太平坊。
吕府。
宅老吕程步履匆匆,来到书房外,胸膛依旧急剧起伏,半天平静不下来。
不等他敲门,吕夷简的声音就从里面传出:“进来!”
吕程抹了一把额头上的汗,缓缓推门而入。
吕夷简正在看书,头也不抬地问道:“出什么大事了?”
吕程不敢迂回,低声禀明:“富商何万,在净土寺佛塔下设暗室,引京师贵人入内淫乐,受害者皆是曾被乞儿帮掳走的京师娘子,其中不乏大户贵女,如今消息传得到处都是,百姓义愤填膺……”
吕夷简翻书的手一顿,脸色沉下。
从情理上,他很清楚这不过是抓捕丐首的后续,但正如之前所言,定王府一事后,国朝该稳一稳,很多事情该压就得压,结果府衙还是这般不知分寸,陈尧咨性情如此刚戾,以刑名之功入两府,实在不合朝堂重臣的格局。
关键在于,吕程如此慌乱,是不是代表着吕氏族人也被牵扯其中了?
这位相公一怒,书房的气氛顿时如同降至冰点,吕程噤若寒蝉,却还是不得不道:“十三哥儿在家中坦白,他也是去过那地方的,不过只有一回……”
即便有了些心理准备,吕夷简额头的青筋还是忍不住暴起,厉声道:“怎么每次犯事都有他?宰相嫡子,何等尊崇,为何要做这等下三滥的恶事?想要女人,教坊司没有么?小甜水巷没有么?”
吕程闭嘴挨骂,事实上类似的责问也在另外一座吕府上进行着,但根据吕知简的解释,他的几个哥哥也明白了,弟弟为何会流连忘返……呸,只去过一次了,在极乐净土享受到的刺激快感,确实不是普通青楼能够换得的。
可问题是后患也完全不同,去青楼,哪怕是招来律法上不能侍寝的官妓,朝廷都不会追究,若是能有柳三变那样的大才,还是一番才子佳人的美事……
现在这样的罪恶一旦被揭发,铺天盖地的骂名,足以毁掉一个仕宦之家两三代经营出的美誉,八议制度可以保全犯案者的性命,却没办法挽回家族的声名!
吕夷简自然明白其中的利害关系,冷声道:“除了十三,还有多少人去过那地方?”
吕程道:“如今传出的,是五人。”
“只五人?这贼子倒是挺谨慎的……”吕夷简一奇,旋即更怒:“区区五人还有他?我三叔的遗泽,迟早要在这群蠢物的手中败得精光!”
吕程赶忙解释:“据十三哥儿坦言,入‘极乐净土’的人数,是逐步增加的,实则共有二十人……”
吕夷简也懒得计较,知道这种情况的,怎么只会去了一次,收敛怒容:“那就是只查出来五人?”
吕程道:“是!根据府衙之人传递的消息,密室被封墓石挡住了,要继续突破,恐怕时日良久,非一时之功,也有塌陷的危险,因此陈直阁下令暂缓,照这个趋势,此案恐怕最后也就牵连出五人,其中还包括了罪魁祸首何万,实则牵扯到京师贵人的,仅有四位……”
“倘若真是如此,陈尧咨既展现了刚正不阿,又让事态有了转圜的余地,倒是比老夫处理那孙家灭门案要高明多了!”
吕夷简心头警惕起来,觉得自己小觑了那位权知开封府,将来此人入了两府,在权柄上可是会有些争斗的,得早做布置,抚了抚须:“细细说来!”
吕程回忆了一下不久前吕知简嚎啕大哭后的交代:“每每入‘极乐净土’的贵人,都会戴起傩面,在石室中等待,各自就位后,那些娘子会被驱赶出来,贼首何万便会诱导众人,追逐玩闹,排分比对……”
吕夷简眉头皱起。
吕程又接着道:“这些娘子都是乞儿帮精挑细选,貌美动人,各有特色,还有与会者在街上看中了京师大户之女,不愿求取,何贼也会将之掳来,只是得加重金!极乐之会三個月举办一次,那些活下来的,会卖入私窠,不过多有疯癫,毋须担心会成为罪证……”
眼见吕夷简眉头越皱越紧,吕程赶紧闭嘴,显然自己说得有点太过仔细,污了相公的耳朵。
吕夷简确实很是不悦,久读圣贤书的他岂能听得了这等罪恶,冷冷地扫了宅老一眼,默然片刻后,才开口问道:“何贼如此处心积虑,不会为了求财,这是盼着京师贵人受制于他区区一商贾,此人有何底气,敢做这等大恶?”
吕程低声道:“兴之所至,每次的优胜之人,都会留有碑帖……”
吕夷简从牙缝里挤出几个字来:“那劣物也留下了?”
吕程低声道:“十三哥儿毕竟是恩荫得官,不知世事险恶,密室里点燃的檀香又有惑人心智之效,他迷迷糊糊之间,就留下了墨宝!”
吕夷简猛地起身,将手中的竹简狠狠砸了过去。
啪!
吕程头一仰,闷哼一声,额头顿时流下血来。
吕夷简道:“你若是再敢为那劣物说话,就滚去三叔府上当宅老吧!”
吕程其实知道,自己的言语会激怒相公,但身处在他的位置,有些话语不得不说:“相公,老奴向十三哥打听过了,虽然各人都戴着傩面,可留下墨宝的不止一人,有勋贵子弟,有京师富商,那些人的罪恶可比十三哥大多了……”
言下之意,以吕氏的大族底蕴,二十选五,在何万已经进去的情况下,甚至是十九选四,怎么也不该出现在名单里。
吕夷简胸膛剧烈起伏,思索良久,冷冷地道:“这等身败名裂之事,谁又愿意背负?不是如你所见的这般简单!”
吕程知道相公首肯了,只是担心失败,躬身道:“老奴定会保全我吕氏声望,绝不让有辱门楣的事情传开!”
吕夷简又道:“何贼巨恶,死不足惜!”
吕程面色微微一变,这是要灭口,问题是何万如今关在开封府牢里面啊!
吕夷简淡淡地道:“若要平复此祸,不可心存侥幸!”
吕程心头一凛,府衙审讯后,万一何万破罐子破摔,确实有一股脑地将名单上的人都交代出来的风险,他本来还盼着别人家先下手,现在看来,万万不可心存侥幸,毕竟别人家可没有一位即将晋升宰相的参知政事!