新海市，西山公路。
至少这个上午，李清明是真的在盘山骑行。
随着清风拂过耳畔，视角越来越高，景色越来越空，他的思绪也愈发清净。
在这连绵的爬坡中，就连笑匠的阴谋也被甩在脑后，如果终点是1号秘境，那么沿路的风景都只是无关痛痒的填充，不懈的攀登才是唯一的主题。
临近午时，重归清爽的李清明也终于骑到了目的地——一栋半山别墅。
确切地说，是赛博半山别墅。
机械管家院门口相迎，刷脸进入。
院内的自动除草机正在静音除草，上空则有无人机以随机路线巡逻。
自行车泊入车库直接被传送带送去清洗，饮料机在客人到达时便已启动开始调配。
当李清明走入山景落地窗大厅时，穿着背心裤衩的主人简飞刚好手握橙汁出现。
“早啊。”
“早。”李清明也随之拿起机器人刚好送来的一杯冰镇电解质饮料，远远与简飞碰杯，“这地方酷是酷，但暗杀你可真容易。”
“未来科技跟你闹呢？有安保的。”简飞一路走来挑眉道，“要不你出手试试？看看我客厅的自反应歼敌激光会不会被激活？”
“！”李清明登时兴奋四望，寻思着哪里有藏激光发射炮的地方。
“你不会真以为有这东西吧？”简飞行至李清明跟前，喝了口橙汁，跟着又抿嘴摇了摇头，“我要有你这张脸巴不得让所有人看见，一天照镜子都得三个小时，你说说伱……非整那块破布干嘛。”
李清明咕咚咕咚喝足了饮料后左顾右盼道：“相反，我要是在你的位置，会构建一个绝对隐秘且强大的堡垒，尽可能不要出现在外界，更不可能上什么综艺。”
“哈。”简飞随口一笑坐上了沙发，看着山景晃着杯子道，“跟你这种人不一样，我费这么大劲可不是为了坐牢的。”
“那就别闲谈。”李清明放回杯子急切道，“直接去工坊，不是说只会指导我一個小时么，别在这里浪费时间。”
“唉，你逼话可真多，就不能放松点。”简飞扔下杯子一仰便躺上了沙发，打着哈欠道，“一个小时我已经往多了说了，就你那点灵感，又是第一次搞工匠手艺，20分钟就够你虚脱的了。”
“我是学校手工社的核心成员。”李清明正色道。
“……闹呢……手工社，你也真说的出口。”简飞揉了揉额头，指了指对面的沙发道，“你先坐，咱们在这里把该说的说清楚了再进工坊。”
“那这段不算时间。”
“不算不算……”简飞苦笑道，“造了什么孽，答应这破事，跟你共处可真够下头的，林焕也是遭了大罪……”
他说着又向前一探：“哎对了，你俩去哪儿约会啊？
“跟拍已经取消了。”李清明稳稳落座道，“我和林焕没什么多余的关系，连私信都不会加，未来也不会。”
“呵。”简飞咧嘴笑道，“我信了。”
“随你。”
“……”简飞见他真的无所谓的样子，忙又探身道，“咱们自己人好好说啊，我刚刚得到消息，第二期会来一个了不得的选手，而且风格与你重合度很大，这明显就是奔着取代你来的……”
“我本来也打算退赛。”
“……真就不当回事啊。”简飞有点失落地叹道。
“谁会把一个破综艺当回事？”
“我是说林焕。”
“……没完了？”
“我认真的。”简飞突然坐直了身体，异常严肃地点头道，“将来再也不会有了，再也不会。”
“中年人可真恶心。”李清明摇着头道。
“跟中年无关。”简飞凝视着李清明沉声道，“这是工匠的忠告……你知道工匠公开的职阶吧？铁手、钢臂、金身、石心、硅脑。”
“知道，所以呢？”
“所以你走得越深，人类的感情也就离你越远。”简飞点了点自己的脑袋道，“我就在硅脑阶段，不敢再往前走了。”
“可你感情不是挺丰富的？”
“这是故意维持的，现在的我已经尽量少亲手做工匠的事了。”简飞看着自己的双手长叹道：
“现在，每再做一点，就感觉生物性离我更远了一些……
“不仅是我，外联盟的顶级工匠也停在了这里，不过这倒也不仅局限于工匠，任何角色都是，当你到达第五职阶后，都会畏惧起眼前的道路……
“对了，这些事别说出去，我确认了你学院尖兵的身份，又查看了你的保密级别也才敢开口。”
李清明连连点头，一脸的心驰神往，这才确定自己是来对了。
“真就这么狂热？”简飞反倒有些不屑地问道，“那我举个例子，如果进阶的代价是你永远失去对异性的兴趣，你还会往前走么？”
“我无法失去本就没有的东西。”
“哎你这嘴啊……”简飞苦笑着摇头道，“随你怎样吧，反正我是无法接受这件事，所以就停在这里了，甚至还在后退，开始投入更多的精力到了能丰富我情感的事情上，离工匠的本质越远越好。至于为机关效力的工匠，信息就很少了，越往上的信息就越少，他们多半真像你说的那样，在某个隐秘且强大的堡垒里，暗无天日地做着一些无法想象的事情，一点点变成无法想象的存在吧……”
“你怕这个，所以才选择的企业？”
“怕？”简飞笑道，“当时的我和你一样，怎么可能会怕？选企业只是因为更自由一些，钱也更多。我也建议你给自己留好后路，别混到脱不开身的程度。”
“哦。”
“呵，可真应付。”
“在好奇别的。”李清明若有所思道，“机关与企业之外，还存在第三种工匠，对吧？”
“你说自由工匠？当然存在，但不依附机关和企业，个人那点资源不可能成长到三阶以上。”
“更自由一些呢？”
“……”简飞沉吟片刻，只摆了摆手，“这个话题太危险了，我无可奉告。”
“危险的意思是，或许他们中有超越第五职阶的存在？”
“我没任何意思，你也别再问。”简飞转而问道，“你对现今的秘境科学了解多少？”
李清明并未再追问，一五一十顺着答了下去：
“多年来，我们在秘境基础理论方向没有任何收获，至今仍然无法解释秘境为何诞生，也无法分析它的原理和结构，秘境内外就像是黑洞的视界一样被完全隔绝了。
“但在应用上存在一些进展，尤其是医疗方面，大洋联盟已经做出了很多激进的尝试，东洲虽然没有公开的实验，但一定也在地下进行着。
“宝具和秘能的应用则更直观一些，它们在秘境外的使用虽然会被大大削弱，但依然存在效果，只是原理未知。
“尖兵的身体也是同理，对于高强度尖兵，能观察到细胞结构和身上的电磁力特征产生了不小的改变，但这却无法在dna上体现。
“这也就导致新生的细胞无法拥有这些特性，尖兵的身体将随着新陈代谢与细胞层面的新老更替而逐渐衰弱，这也就是强度衰退的本质，只有定期前往足够强的秘境才能维持和进步。
“从这点来看，强度有点像肌肉，用进废退，灵感也同理。”
“可以了，差不多就是这个意思。”简飞打断李清明道，“总结一句话，我们完全不理解秘境原理，却能一定程度上应用，这像什么？”
“……量子力学？”
“说个更直观一点的！经典一点的！”
“……魔法？”
“对啦！”简飞兴奋点头道：
“屌都不明白但就是能用，这不就是魔法么？
“而我们工匠，就是专门负责探究魔法的。
“我们拥有直接操控能量与深入宝具的能力，虽然依旧屌都不明白，但比其他角色走得都更深！
“职阶1铁手，会让你拥有这些天赋能力，不仅可以鉴定宝具，你的双手也会更加坚硬和灵巧。
“职阶2钢臂，会进一步强化这些能力，并可以改造宝具外形，同时全面提高身体力量。
“职阶3金身，再一次的强化，同时身体的每一寸都会变得更坚硬，不仅防御力提升，还有助于抵抗极端环境。
“职阶4石心，再再一次的强化，同时你的身体内部也将被强化，不仅是你的血管和脏器，就连你的内分泌都将无比稳定，对愤怒和焦虑的阈值大大升高。
“职阶5硅脑，我所知的最后一次强化，这一次是理智，你将变得格外冷静，再难被秘境的荒蛮所吞噬，而在这个硅脑的指挥下，你的工匠技艺将拥有无比的稳定性和精度，成为一台秘境领域的光刻机。”
“听起来很带劲是不是？
“但别忘了，这一切都有代价。
“职阶1铁手，任何触摸对你来说将仅仅是温度和质感，感性的体验会离你越来越远，即便是牵起爱人的手，对你来说也只是一坨30多度的蛋白质。
“职阶2钢臂，你将拥有无与伦比的力量，但你也将失去奋不顾身的兴奋与随机性的快乐，你在踢一个足球之前，就已经能确定它的轨迹和落点，无论多少次都一样。
“职阶3金身，你变得无比坚硬，但你也永远失去了拥抱时的柔软……
“职阶4石心，没有愤怒，没有焦虑，对等的，爱与快乐也将离你远去。
“职阶5硅脑，你计算着，计算着自己个行为所产生的结果，你开始厌恶随机性与感性，追求确定性，这些让你开始害怕自己，但更令你恐惧的是另一件事——
“目标。
“你不能没有目标。
“你必须为实现目标展开计算，一个目标完成后要立刻开始下个目标。
“否则其间的空虚，即便只是片刻，也足以将你存在的意义消解。
“……”
说到最后，简飞已只剩下原地的粗喘。