“克瑞昂，你认为礼物与贿赂……该如何区分？”

两箱载满黄金与珠宝的木箱，这便是玛丽恩堡的答案，也是让伊姆瑞克有些犹豫的原因。

好家伙，这些商人似乎长脑子了，居然没把黄金送到诺斯卡蛮子手里，反而转手交到韦斯特领的精灵大使馆，美名其曰赞誉多年以来凤凰王的帮助。

卫队长有所警觉，这可不能随便说，身居高位必须要划清礼物与贿赂之间的辩证关系，一些事情能办，一些事情不能办。

“办了事才叫贿赂，既然没办事，不索求回报，自然是礼物。”

似对这番回答有些惊讶，伊姆瑞克难能多看了卫队长两眼，没想到他居然能道出如此有哲理的一番双标言论。

“赠送给异国君主的东西，能叫做贿赂吗？”

“应该……不能吧。”克瑞昂的回答很艰难，他没搞明白陛下和诺思在盘算些什么，一直在瑞克领边境区域晃悠，如今帝国可谓内忧外患，可精灵还在看戏摸鱼，似乎不太符合过往确定的方针。

大使馆送来的礼物清单，以及说明，也明确指出玛丽恩堡绝不是请求支援，仅是表明敬意。

叹息一声，伊姆瑞克也隐约猜出事情可能不会朝着预料之中发展，想来玛丽恩堡还是有些在意哥隆尼的态度，若是将黄金宝物赠予北佬蛮子，他们可要背负严重的污名。

“摸清楚北佬舰队的组成了吗。”

“萨利、斯凯林部落，领袖分别是乌弗瑞克·流浪者和埃吉尔·斯特比约恩，以及一些小型的部落战帮。”

诺思将今日以来的情报交于陛下，计划没成功虽有些失望，但并不影响大局。

这支北佬舰队要处理，至于之后的事情，那就要看阿苏焉的安排了。

“乌弗瑞克·流浪者……埃吉尔·斯特比约恩……”伊姆瑞克捏着纸张，感觉有点意思。

从纸面实力来看，劳恩一众公爵是绝不会输给永恒挑战者与恐虐刽子手，北佬蛮子面对巴托姥爷时，最擅长的战术便是先将素质地下的农奴辅助军绞杀殆尽，再慢慢与精锐骑士磨擦。

不过听说劳恩似乎在改革农奴军队的组成要素，已经与威森领签订军备贸易条款，让低贱的农奴拿起火枪保卫女士的领地……顺便为姥爷的财政献出生命。

“卫国军方面如何反应？”

“将军有意向巴托尼亚提供军事援助，但附加了一些不太委婉的条件。”

“所以劳恩拒绝了。”

“嗯，言辞很激进，认为基斯里夫是在侮辱神圣的人类同盟。”

神圣的人类同盟……

听到这个词，伊姆瑞克不由得笑出声来，别看骑士姥爷把荣誉和勇气时常挂在嘴边，可真正要做缺乏利益之事时，也是惯常出工不出力。

他们对于北方之盾的支援，甚至不及帝国最贫瘠省份之一的斯提尔领。

“告知玛丽恩堡，我会帮他们度过难关……但精灵港口区的面积需要扩大。”

“这或许会引起皇帝的反感。”

诺思不无担忧，与皇帝建立友好关系，这是峰会的重要事项，可陛下近期以来的行动，似乎与目标相悖。