“谁？”安石问。

“吕晦叔。谁您都可以不来往，晦叔您却不能不交！”

“您说吕公著？”

“是呵，我朝数一数二的贤者！怎么，你们认识？”

“知道，我们是同年。”

“原来这样！那更好说了。你们没有交往？”

“没什么来往。”

“难怪，难得聚到一处。只是，太可惜。今儿我就领您去拜访他。”

吕公著，字晦叔，不是别人，正是前丞相吕夷简的三公子。吕夷简一共有四个儿子，依次为公绰、公弼、公著、公孺，公著是老三。安石对吕氏兄弟谈不上了解，也没什么反感。没有交往，只是因为他们门第高贵，自己一向不愿攀高而已。既然司马光这么推崇，安石也就不再坚持，随他一起去拜望吕公著了。

吕氏兄弟因为有当宰相的父亲荫庇，一开始就得天独厚，纷纷被赐了官。欧阳修当谏官的时候，还专门上章弹劾过这件事，请皇上不要特别推恩夷简的这些“贪赃愚呆”子弟。可皇上实在太爱夷简，哪里能阻止得了！夷简死后，因为吕公弼看上去特像吕夷简，仁宗愣是特批了一个名额，叫吕公弼当了同群牧使。只这一件，就可以想像皇上是如何恩隆了。

这吕公著，又是夷简打小就最看重的一个。

身为丞相，夷简最知道气度的重要，从一开始就着重训练自己的儿子们。他吩咐夫人：“去，叫霁月将我那一套钧窑茶具拿来，我有用。”

霁月用茶盘托着一个提梁壶与四个茶杯，袅袅婷婷地来了。夷简吩咐道：“四个少爷都在前厅。你沏上茶，进门厅时故意失手，将壶与杯全都摔碎，越碎越好！”

霁月一听，脸都吓白了，连说：“不敢，不敢，奴婢不敢！”

连夫人脸也白了。这套茶具是钧窑中的珍品，一色的窑变色，天蓝中现出红紫，正是所谓“夕阳紫翠忽成岚”，平常夷简爱得什么似的，只有极尊贵的客人来了才偶尔一用。今儿竟要霁月将它们随手摔了，该不是有病吧？正要说话呢，只听夷简又说：“我叫你去哪，你怕什么？不要舍不得。你只要给我看好，碎了这几件宝贝，他们哥儿几个有什么表现，你就立了一大功！”

宰相从来神出鬼没，夫人知道他另有用意，虽不明白，也不说什么了，只是可惜那几件珍宝。

霁月一失手摔了钧窑茶具，公绰、公弼、公孺全都炸窝了：有嚷的，有骂的，有跺脚长叹的，前后都跌跌撞撞跑来报丧；只有公著一个纹丝不动，依旧看他的书。

霁月回来正要报告，夷简已经明白了大概，只吩咐道：“你去将老三叫来，我有话说。”

弟兄四个都到齐了，夷简才开口说道：“要办大事，就得有大气度。要像古人说的‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’，才成。这，你们都不如晦叔。”

公著虽然高兴，外表却无动于衷。另外三个兄弟，并不太服。

吕夷简叹了口气：“为父在中枢几十年，圣恩不衰，为什么？就因为这个。那年圣上病了，传旨叫两府大臣进宫，其他人都十万火急地进了宫，唯独我慢条斯理。皇上久等我不来，急得什么似的，一见面就发火：‘朕病了要见您，怎么这么慢！’我说：‘圣上不舒服，有一段时间不临朝了，外面有不少担心、议论。微臣待罪宰相，要是也大白天从大街上跑马进宫，外面就更不放心了！’圣上当时就夸我真是‘股肱大臣’，其他人也都面有愧色。一件事，叫我受用一辈子哪！你们都要学晦叔，威而重，修而敬，敏于事而慎于言，将来才能承担大事。”

夷简因为止不住高兴，又悄悄地和夫人说：“你甭舍不得，几件瓷器换来一个太平宰相，值！”

夫人这才兴高采烈地笑了。

几个兄弟虽不以为然，晦叔却始终铭记在心，处处刻意照办。夷简官高，晦叔一受恩补就得了个奉礼郎。考进士报名时，他自己拿着应举家状，衣冠比一般人还要简单朴素，当时就叫好些人称道不已，中过进士后也沉默韬晦，不去争官。后来，还是他大哥、做了翰林侍读学士的吕公绰，看不过去，说他不事干谒，恬退无欲，举荐他做了祠部员外郎、崇文院检讨。眼下，他也就在这个任上。

晦叔的家在榆林巷，与司马光隔得不远，奴仆成千，豪宅干云，虽叫安石不大舒服，但晦叔只比司马光大一岁，与安石也算同龄人了，一向又以淡泊名世，也知道安石不是等闲之辈，不敢拿大，又有司马光这个中介，所以，三人谈得倒也投机。以后，走动也不算少。也还是有那么一点惺惺相惜的意思吧！至于更深的关系，怕就谈不上了。

马政在大宋朝是一件大事。有马才有骑兵。兵强与否，有没有好马是一大关键。群牧司的主管常常都由枢密使及枢密副使兼任，足见朝廷是如何重视。可说到马政，任谁也不敢恭维。大宋的马，有两个主要来源：一是与西夏、契丹互市购买，一是由各地官家牧场放牧。因为战和不定，买马自然困难。而各地的牧场，养不出好马不说，那养马的代价也太大了，大到比花钱购买竟贵出许多倍，而且，有的牧场干脆就荒废了。

安石怎么也想不到会是这样！不禁长叹一声：“唉，马不成马，怎么能打胜仗呢！”

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