袭人无法，只好告诉她去井里取些凉水来，谁知这小丫头也磕磕绊绊的做不好，湿了半身衣裳不说，还险些栽到井里去，叫爹指桑骂槐的说了好一会儿。

如今想来，正如她这便宜嫂子所说，从云头跌落，报应来得够快的。

天大地大，也没个她袭人能去的‘家’，如今母亲一去，她是连根儿都没有了，哪里还在乎刘翠说什么。

刘翠皮笑肉不笑的，说了半天也骂了半天，全然不见小姑子回嘴，自觉没意思，看了一会儿，便施施然离去了。

袭人口渴得厉害，烧得浑身乏力，险些没将药汤扑到地上去。加之嗓子又干又痒，张张嘴一句话她也说不出来，连小丫头都弄不醒。

正愁着，见自芳进来，劈口问她：“如今这情形你也看见了，你身上可是有没有什么宝二爷的信物？我劳累劳累，帮你跑腿送去。”

“唉，妹子啊，不是哥说你，你瞧瞧，这日子，哪是你能过的？你还是回去，咱们家还跟以前一样，你主外，我主内，这日子才好过呢。”见袭人不说话，自芳摸摸鼻子，发现什么似的，上前将汤药递到她手里。

蛊惑道：“别怪你嫂子，她那是气话。大户人家的丫鬟，像你这样的，又能笼络男人，又能收买下人，这不，那茗烟还私下约我喝茶呢，可见他是想着你的。”

说着，不拿袭人做外人，说了许多下流的荤话，手把手教她如何重新笼络贾宝玉去，言语间初见刻薄。

袭人大感滑稽，又辱又累，一口灌下去半凉的汤药，用尽全身力气嘶哑道：“怎么，这家中没了我，你和父亲连个顶梁柱也做不得了？”

“怎么说话呢你！”自芳恼羞成怒，差点跳脚。

但又贪恋跟着贾宝玉时的富贵，按捺着怒意，没头没脑地说了句你等着，便转身出去了。

十两银子，在寻常人家或许是笔不小的数目，可袭人也是见识过富贵风流的，十两银子在主子们眼里，屁都不是。

前年二奶奶能一挥手给打秋风的穷亲戚二十两，宝玉能六七十两买一块一年都用不上两次的墨，便是晴雯那小蹄子，一月都能拿十五两的月例银子。

十两。

呵。

太太竟恨她至此。

用她的时候一口一个儿，不用她时，连个分手的体面都不肯给，难怪一个一个的儿子不是留不住就是不成器。

有个贵妃女儿又怎样？贵妃可是天家的人，王夫人那样的蠢货，早晚竹篮打水一场空。

“袭人姐姐……”

袭人满心诅咒心思叫一声嫩嫩的姐姐拉了回来，见那小丫头怯生生的看着自己，好似有难言之隐。

“怎么了？”袭人没好气道，真不晓得史大姑娘是傻还是不懂，这么小的丫头片子能伺候谁啊，添乱还差不多。

小丫头扭扭捏捏的，脸色涨得通红，小心翼翼道：“我想出恭。”

“……去吧。”袭人长叹一气，和衣躺下，不再理人。

正值阳春三月里，大观园中红柳绿，大簇大簇的芙蓉开得艳丽。

但赏赏柳赏春，那是主子们的雅兴，茗烟身上背着嘱托，又收了三两银子，可宝玉睡得时间多，醒的时间少，致使他求告无门，满心愤懑。

“快快快！将这个沙子放进来，咱们头一遭做这个，不知道能不能成，需得多弄几个才好。”云珠一路催促着小红，一手扶着蚌壳，一手用签子在蚌肉上扎个小口，两人合力将沙子放进去。

小红还没说话，倒是守在水边的茗烟心中不屑，“这能行嘛？我可是听说生珠的蚌壳可贵了，你们还尽挑大个儿的，回头林管家……”

也许本意是巴结小红这个管家之女，但茗烟心里揣着事儿，说出来的话就带着三分阴阳怪气，让人听了不适。

云珠自来在话少，也许正因为听得多说得少，所以对旁人的情绪尤为敏感，见茗烟郁闷，她小声道：“无妨，我也是出了资的，损耗算我的。”

五十两银子的珍珠蚌，将近千数的量，难道还不够她做几回试验？

原本心生计较的小红见云珠这样说，顿时觉得自己小人之心，险些就说出不要再浪费这样的话来，幸好，幸好。

于是转而质问茗烟：“你今儿怎么了？这样大的火气？谁招你了？”

“唉，三姑娘前儿还说，日头长，整日逛园子也累人，要结诗社呢。咱们二爷是最爱这等热闹的，小红姐姐，你说，咱们二爷什么时候能出门？”茗烟说着，歪歪斜斜的凑在小红身侧，仿佛感情很好的样子。

小红轻咳一声，叫茗烟好生站着，莫要不成体统。云珠抱着蚌壳听得憨憨笑起来，心道那贾芸魅力可真大，这就叫女孩儿家自己注重起声名来了。

“我哪里知道？左不过那和尚说了，最多七七四十九日，便能好全。”小红心道，好不全也不打紧，如今这样每日到点儿就吃到点儿就睡的，也挺好。

下人们省多少功夫？

茗烟看了一会儿两人折腾蚌壳，便臊眉耷眼的出了院子去，见自芳守在外面，他跟扔烫手山芋似的将三两银子扔给自芳。

低声道：“你莫要来找了，宝二爷如今正病着，哪里有功夫料理这些事？”

见自芳点头哈腰的要辩解，他又含糊道：“我晓得袭人姐姐心中不痛快，可那有什么办法？我们太太最是说一不二的，更何况，这事老爷也是同意的。”

茗烟自来是口齿伶俐的，如今袭人失势，他哪里还耐烦和自芳周旋？只见眼珠子一转，就看见李贵携着一小厮走过来。

“原是贵哥哥，什么风儿把你给吹来了，李嬷嬷如今身子可还好？”

说着，就将自芳晾在一边，自顾和李贵攀谈去了。