何济愣愣地看着这一幕，心中涌起不详的预感。

不多时，黄公甫将那份明黄色的圣旨拿来，许佐从他手中接过，随即起身来到何济身前，后者也连忙站了起来。许佐双手捧着圣旨，沉声道：“请天使转呈陛下，臣在定州只是尽本分职责，并无半点功劳，当不起陛下如此厚赏。大学士之恩荣，臣愧不敢当，恳请陛下收回成命，否则无法平息朝野上下悠悠之口。”

“这……这……”

何济几近手足无措，他倒是知道清贵文臣大多有矜持的习惯，一般不会轻易接受天子的赏赐，但那大多是京官所为。

地方官吏因为距离京城遥远，不可能反复推辞再接受，再者也会担心天子因此生怒。

何济没想到许佐如此坚决，此刻他不禁担心自己的小命，要是这样灰溜溜地回到京城，指不定天子会有怎样震怒的反应，到时候不还得他来承受？

许佐似是看出他的心思，直接将圣旨塞到他手中，决然道：“请天使转呈陛下，此事是臣坚辞不受，与天使无关。”

何济脸上挤出比哭还难看的笑容，艰难地说道：“许大学士，陛下是欣赏你的清正忠耿，你又何必……”

许佐摇头道：“天使无需多言，本官自有不受的权利，请回吧！”

何济又看向一旁的黄公甫，后者给他一个爱莫能助的眼神。

“唉。”

何济重重叹了一声，拱手道：“告辞。”

许佐转身背对，黄公甫见状只好将何济送出刺史府，路上百般好言劝慰，又将一叠会票塞到此人袖中。

他也不知道这样做有没有意义，只能尽力转圜一二。

送走何济，再度回到正堂，许佐已经不在此地，黄公甫便来到书房，果然见许佐已经在案前处理政务。

他走到一旁的交椅边坐下，喟然道：“大人，何必如此？”

许佐沉默不语，只看着手中的卷宗。

黄公甫继续说道：“先前大人呈上那封密折的时候，卑职便暗暗担忧不已。”

许佐漠然道：“为何？”

黄公甫轻叹道：“陛下让大人牧守定州，其用意不言自明，只是为了监督和制衡山阳郡公。大人在北伐这件事上的态度，和山阳郡公不谋而合，难保陛下不会心生猜疑。从今日那位何内监的言辞以及加恩圣旨来看，陛下并未怀疑大人的忠心，足见胸怀广阔有容人之量，大人何不顺水推舟，岂不是皆大欢喜？”

“皆大欢喜？”

许佐眼神愈冷，寒声道：“国家大事岂能儿戏？！”

“大人息怒，卑职并非此意。”

黄公甫与他知交多年，虽有上下尊卑之分，但也不会太过畏惧，直言道：“大人深谙为官之道，理应明白北伐已是大势所趋。从方才何内监所言可知，陛下有一众军务大臣的支持，又有几位尚书大人的拥护，再加上景国内乱、代国相助，这一仗已经无法避免。您这个时候强行和陛下作对，除了引起陛下的反感，并不能改变大局。”

“为官之道……”

许佐一字字念着，旋即将卷宗拍在案上，厉声道：“朝中奸佞横行，尽皆目光短浅、利欲熏心之辈，陛下识人不明好大喜功，此战焉有不败之理！”

黄公甫紧张地说道：“大人，慎言啊。”

许佐缓缓起身，走到窗前望着逼仄庭院中的几抹绿意，缓缓道：“慎言？当年先帝提拔我于微末，我亲眼看着先帝披荆斩棘不惧万难，在暗无天日的困境中步步往上。遇此明主，我许彦弼愿粉身碎骨矢志不移，替先帝扫荡奸佞。只恨上苍无情，先帝天不假年，但他终究为后继之君留下一个稳固的朝堂，一个生机勃勃方兴未艾的大齐。”

“陛下他只需要按部就班，顺着先帝规划好的路线一步一步向前，必能重现大齐盛世之景。然而这短短一年时间里，人心离散，妖魔横行，君臣猜忌，尔虞我诈！”

“先帝十五年宵衣旰食，没有享受过一刻清闲，还有李相、薛相、魏国公、荣国公、秦提举他们呕心沥血，历经艰难才让大齐站稳脚跟，最终却变成现在这副模样。”

“为何？”

“为何！”

许佐的手背上青筋暴起，浑浊的眼泪顺着脸颊流下。

黄公甫大惊失色，垂首道：“大人，陛下只是想要尽快完成先帝的遗愿，再者此战我朝多占优势，未必会败——”

“不必再说了。”

许佐抬起袖子擦去脸上的泪痕，重新恢复往日的冷峻之色，一字字道：“准备马车，我要去见陆沉。”

黄公甫一声长叹，低声道：“是。”

(本章完)