福清宫正殿，灯烛遍布，帷幔低垂，左偏房里一众高僧的念经声不断传来。

灵柩以金丝楠木制成，里外共有四十九道大漆，庄严肃穆。陆沉站在灵柩丈余之前，怔怔地望着灵柩。

随即双膝跪地，伏身叩拜。

李宗本看着他的背影，轻轻叹了一声，然后对李道彦等人使了一个眼神，带着他们去往右边偏房，留下陆沉一個人在此。

偌大的正殿内，只有掌灯添油的内监们隐于帷幔之后，外面百官的哭灵声仿佛被雨声隔绝。

在这种奇怪的寂静中，陆沉直起身面朝前方的灵柩，用只有他自己能听见的声音缓缓道：“陛下，臣回来了。”

那位躺在灵柩中的大齐天子自然无法回应他。

一语毕，再度归于沉默。

陆沉心中实有千言万语，却不知从何说起。

在当世很多人包括那位即将登基的太子殿下看来，陆沉能有今日之地位皆因大行皇帝的器重和赏识，他必然会为大行皇帝悲痛欲绝，所以李宗本才破格允许他不像其他臣子那样按部就班地祭奠，让他能在出殡之前看一眼大行皇帝的灵柩。

但陆沉对李端的感情极其复杂，连他自己都很难理清楚。

回首当年，陆沉以一介商贾之子初登朝堂，李端重用他只是想要对萧望之施恩，对他本人仅有一丝丝欣赏，仅此而已。

那时的陆沉对李端亦是戒备和警惕更多，只是在表面上装出耿耿忠臣的模样，一者是因为陆通当年在河洛城布置了一场大火，二者则是源于陆沉自身的来历。

“陛下，其实我不是这个世界的人。”

“在我前世的认知中，皇帝无论英明还是昏庸，都是男人和女人之外的第三种人。确切来说，皇帝本就不是人，是被权力异化的生物。”

“第一次见到陛下，您与我认知中的皇帝别无二致，隐忍、内敛、有强大的内心和忍耐力，但是这些优点并未超出我的认知，充其量只能说明您是一位很英明的皇帝。”

“只是……从何时发生改变呢？”

陆沉轻声自语，面上渐渐浮现难以言表的伤感。

回忆汹涌袭来，无数画面如走马灯一般在他脑海中浮现。

从他初次入京的小心谨慎，到二度入京的敞开心扉。

京城叛乱之前君臣二人的交流，去往沙州之前的长谈。

御园中的交心，文和殿里的分别。

直到今日阴阳两隔，他只能对着这副灵柩轻声自语。

“南下的路途中，我一直在想这个问题，最终并未找到一个确切的答案。那个改变好像是在不知不觉间发生，等我意识到您和我认知中的皇帝有所不同，一切已然水到渠成。”

“还记得那天在御园中，您对我说，造成江北百姓流离失所生不如死的根源不在于暴戾的景军，而在于掌握着至高无上权柄的李氏皇族。从那一刻开始，我便确信您和史书上所有的皇帝都不同。”

“相比他们，您身上保留着无比珍贵的人性。”

“然而这上苍何其绝情……”

陆沉看着灵柩，眼中泪光闪烁。

“不瞒陛下，这些年我心里有很多困惑，却不敢对任何人提起，包括我的父亲在内。”

“冒然来到这个世界，我很惶恐，不知道自己究竟能做什么，不知道怎样做才算得上不虚此行。因为陛下的眷顾，我只用了几年时间便走完很多人穷其一生也无法抵达的终点，然而高处不胜寒，往后走错一步就可能是万丈深渊。”

“陛下是否因为这样的疑惑惶恐过？”

“我想应该没有。”

“陛下心怀苍生，俯仰无愧天地春秋，二十年苦心孤诣，只为重现海晏河清，天下人不再受颠沛之苦。纵然未竟全功，但您已经做到了极致，故而您离去的时候肯定能平静坦然地面对这一切。”

“我从您身上学到很多，最重要的却非权术谋略，而是这一份极其难得的仁心。”

“陛下，我会努力效仿您，让这人间变得更好一些。”

“希望将来临终之时，我能和您一样，不负此生，坦然赴死。”

陆沉的泪水终于滑落，坠在金砖地面上。

他再度叩首大礼，额头贴在冰凉的地面上，轻声道：“陛下，一路走好。”

那副灵柩仿若无声地看着他。

青烟袅袅，雨声隐隐。

斯人已逝，再无回音。

(本章完)